Elbridge Colby, responsabile delle politiche del Pentagono, ha appena concluso un tour nel Sud-est asiatico durante il quale ha cercato di rassicurare gli alleati degli Stati Uniti sul fatto che l’America sia ancora al loro fianco e di dissuaderli dal perseguire una strategia da “potenza media” che escluda Washington e la sua industria degli armamenti.
Tale sforzo è stato vanificato pochi giorni dopo, quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato – tramite un post sui social media – che avrebbe ordinato al Pentagono di ridimensionare le esercitazioni militari congiunte con la Corea del Sud. Le due forze armate hanno successivamente concordato di ridurre la durata delle esercitazioni.
La mossa è stata vista come un tradimento di uno dei più stretti alleati degli Stati Uniti nella regione Asia-Pacifico, in particolare perché Trump ha affermato che era «basata sul (suo) ottimo rapporto con Kim Jong-un» – il brutale dittatore comunista della Corea del Nord, nemico degli Stati Uniti.
L’ affinità di Trump con dittatori e uomini forti è ben nota. La sua propensione a stringere legami con tali figure è una caratteristica distintiva della sua politica estera.
Nel frattempo, il suo ordine di ridurre le esercitazioni militari congiunte è arrivato proprio mentre gli Stati Uniti stanno dirottando la loro ultima portaerei rimasta nel Pacifico, la USS George Washington, verso il Medio Oriente per sostituire la USS Abraham Lincoln, ormai in condizioni precarie.
Nel loro insieme – e alla luce del desiderio di Trump di raggiungere un grande accordo con il presidente cinese Xi Jinping – questi sviluppi hanno sconcertato gli osservatori della politica statunitense in Asia.
Evan Feigenbaum, vicepresidente del Carnegie Endowment for International Peace ed ex consigliere dei segretari di Stato repubblicani Colin Powell e Condoleezza Rice, ha affermato che gli Stati Uniti sono passati dalla «svolta verso l’Asia» dei democratici a una «svolta opposta dall’Asia».
Recentemente ha anche affermato che gli Stati Uniti sotto Trump in Asia sono «forti nell’atteggiamento, ma carenti nella strategia».
Derek Grossman, professore di relazioni internazionali alla University of Southern California specializzato in Asia, ha dichiarato che la svolta verso l’Asia è «morta».
Potrebbe esserci del vero in questo. Ma ci sono altri fattori in gioco.
Non è certo una coincidenza che l’ordine di Trump di ridimensionare le esercitazioni militari sia arrivato proprio mentre il ministro dell’Industria sudcoreano Kim Jung-kwan atterrava domenica a Dallas per incontri commerciali di grande importanza.
Era lì per discutere un accordo commerciale e di investimenti da 350 miliardi di dollari (490 miliardi di dollari australiani), nato dai negoziati sui dazi, che sta incontrando delle difficoltà. Solo il giorno prima, il presidente sudcoreano Lee Jae-myung aveva licenziato il suo capo negoziatore commerciale, mentre l’amministrazione Trump ha espresso frustrazione per la lentezza dei colloqui.
Patrick Cronin, titolare della cattedra di sicurezza dell’Asia-Pacifico presso l’Hudson Institute di Washington, un think tank di orientamento conservatore, sostiene che Trump stia utilizzando la sua consueta ambiguità per ostacolare i negoziati. Il suo post sui social media era «destinato a suscitare scalpore».
«Sta cercando di esercitare pressione su Lee Jae-myung affinché conceda di più a Washington», afferma. «Ci sono ragioni negoziali sia tattiche che transazionali per cui Trump ha agito in questo modo. C’è anche una mossa politica, se non addirittura strategica».
Non si tratta solo dell’accordo commerciale. Lee sta spingendo con forza per riconquistare l’indipendenza militare dagli Stati Uniti attraverso il cosiddetto trasferimento del controllo operativo in tempo di guerra, o “opcon” – uno sforzo che ha rinnovato dopo l’ordine di Trump di ridurre le esercitazioni congiunte.
Dall’armistizio del 1953 nella guerra di Corea, l’autorità di dirigere le forze sudcoreane in tempo di guerra spetta agli Stati Uniti. Il capo del Comando delle Forze Combinate è sempre un generale americano a quattro stelle. In Corea del Sud sono di stanza fino a 30.000 soldati statunitensi; Camp Humphreys è la più grande base militare statunitense all’estero in tutto il mondo.
Il trasferimento del controllo alla Corea del Sud è all’ordine del giorno dal 2006. Cronin sostiene che Trump stia sfruttando il desiderio di Lee di portare a termine rapidamente la questione a fini negoziali.
Nell’ambito del suddetto accordo da 350 miliardi di dollari, la Corea del Sud si è impegnata a investire 150 miliardi di dollari nell’industria cantieristica statunitense, attualmente in difficoltà. A titolo di confronto, l’Australia sta versando 3 miliardi di dollari a sostegno della base industriale statunitense per la costruzione di sottomarini nell’ambito del patto AUKUS.
Cronin sottolinea che l’amministrazione è scettica nei confronti di alcune tendenze di sinistra del Partito Democratico della Corea al potere, tra cui il sostegno al movimento sindacale. E, in un altro parallelo con l’Australia, Washington è preoccupata per il trattamento riservato da Seul all’industria tecnologica.
«È strano quando persino all’interno dell’amministrazione ci sono persone che dicono: non credete necessariamente alle parole del comandante in capo».
Richard Fontaine, amministratore delegato del Centre for a New American Security
I repubblicani al Congresso hanno inviato una serie di lettere alla Corea del Sud chiedendo una politica più indulgente nei confronti delle grandi aziende tecnologiche. Ad aprile, un gruppo di 54 membri del Congresso ha scritto all’ambasciatore della Corea del Sud negli Stati Uniti lamentando «azioni mirate e discriminatorie nei confronti delle aziende statunitensi».
Tra queste figuravano le misure adottate contro la società Coupang – la cosiddetta «Amazon dell’Asia» – che opera principalmente in Corea del Sud ma ha ora sede a Seattle ed è quotata alla Borsa di New York. A seguito di una massiccia violazione dei dati avvenuta lo scorso anno, la Corea del Sud ha inflitto a Coupang una multa di oltre 400 milioni di dollari USA nel mese di giugno.
All’inizio di questo mese, un altro gruppo di repubblicani ha scritto al presidente della Commissione coreana per i media e le comunicazioni per lamentarsi delle nuove leggi sudcoreane che consentono di infliggere ingenti multe alle testate giornalistiche e agli utenti dei social media ritenuti responsabili della diffusione di «informazioni false o manipolate».
Tali modifiche erano «specificamente rivolte alle aziende americane» e prendevano di mira piattaforme di proprietà statunitense come YouTube, hanno affermato.
Tutti questi fattori si inseriscono nella politica estera altamente transazionale di Trump. Inoltre, gli analisti ritengono che egli stia spingendo per un incontro con Kim Jong-un in questa stagione di vertici (The Wall Street Journal come riportato martedì), e ha anche gli occhi puntati sul suo prossimo incontro a Washington con Xi.
Richard Fontaine, amministratore delegato del Centre for a New American Security ed ex consigliere repubblicano per la politica estera, afferma che ci sono state «numerose contraddizioni e incongruenze» nell’approccio di Trump nei confronti dell’Asia, il che ha disorientato gli alleati degli Stati Uniti.
«È strano quando persino persone all’interno dell’amministrazione dicono: non credete necessariamente alle parole del comandante in capo», afferma Fontaine. «Forse è vero, ma le parole hanno un significato, e la diplomazia si basa proprio sulle parole».
Cronin, dell’Hudson Institute, sostiene che sia prematuro interpretare le recenti decisioni di Trump come un allontanamento dall’Asia. Tuttavia, sottolinea che sotto Trump anche il Quad – un partenariato diplomatico tra Stati Uniti, Australia, Giappone e India – è scivolato nell’irrilevanza. Suggerisce invece che vi sia stato «un deterioramento dell’unità di intenti» nella politica asiatica dell’amministrazione.
Pubblicamente, Trump afferma che la sua decisione di ridimensionare le esercitazioni militari con la Corea del Sud deriva dal suo desiderio di mantenere buoni rapporti con Kim e di punire Seul per aver rifiutato di unirsi alla guerra statunitense-israeliana contro l’Iran (cosa che tutti gli altri hanno fatto). Perché, ha chiesto lunedì nello Studio Ovale, spendiamo tutti questi soldi per proteggere la Corea del Sud se poi non ci aiutano quando glielo chiediamo?
Anche questa è una classica visione trumpiana del mondo. Ma in questa amministrazione tutto è collegato – o, per essere più precisi, nulla è isolato. Un’alleanza militare che dura da decenni non è immune dall’essere utilizzata come strumento coercitivo nei negoziati commerciali. Né è al riparo da ritorsioni per recenti motivi di risentimento.
La tentazione è – come ha sostenuto il primo ministro canadese Mark Carney e come ha condannato Colby – quella di allontanarsi dagli Stati Uniti e formare nuove alleanze tra potenze minori ma più alla pari.
In un articolo pubblicato nel numero di settembre della rivista Foreign Affairs, due consulenti di alto livello dell’ex presidente Joe Biden per l’Asia-Pacifico, Kurt Campbell e Rush Doshi, hanno sconsigliato il pessimismo.
Hanno sostenuto che le attuali divisioni fossero dovute più alla personalità del presidente – leggi: Trump – che a cambiamenti duraturi nella posizione degli Stati Uniti. Le burocrazie continuavano a promuovere la cooperazione dietro le quinte. E il nemico era ancora chiaro: Cina e Russia.
«Il malcontento nelle capitali alleate, per quanto sincero, non costituisce una guida duratura per ciò che accadrà in seguito», hanno scritto Campbell e Doshi. «Per quanto la situazione possa sembrare grave, le alleanze degli Stati Uniti sopravviveranno allo shock Trump per ragioni che i titoli dei giornali trascurano».
L’Asia – compresa l’Australia – ha adottato un tono in qualche modo diverso rispetto all’Europa o al Canada nel gestire i dazi di Trump e altre misure coercitive. In linea di massima, hanno evitato risposte di facciata a favore di un dialogo discreto – assecondando il gioco transazionale di Trump, come ha scritto Bruce Wolpe dell’US Studies Centre su questa testata.
In linea di massima, questa strategia ha dato i suoi frutti. Ma gli Stati Uniti e la Corea del Sud si trovano ora nella fase cruciale delle trattative su un importante accordo di investimento. Con Trump, vale sempre la pena seguire i soldi.
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e il Sydney Morning Herald. In passato è stato redattore a Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e cronista politico federale a Canberra.Contattalo tramite X oppure e-mail.
