Testimoni in lacrime hanno descritto di aver visto un bambino di tre anni gettato in una fossa di coccodrilli in uno zoo britannico prima che la moglie “eroica” del proprietario saltasse dentro per salvarlo.
Apparentemente Tracey Johnson ha portato in salvo il bambino. Rimane in condizioni critiche dopo aver subito la frattura del braccio e del bacino nell’incidente avvenuto ieri nel Cambridgeshire.
Un uomo di 30 anni del Norfolk, ritenuto estraneo alla vittimaè stato arrestato con l’accusa di tentato omicidio ed è in custodia.
Secondo alcuni rapporti, l’aggressore era un uomo “mentalmente disabile” che si trovava lì per una giornata organizzata fuori casa con un accompagnatore.
Il ragazzo stava osservando i rettili quando è stato gettato a circa 15 piedi da una piattaforma panoramica elevata nella casa tropicale dei Johnsons of Old Hurst vicino a Huntingdon.
Un esperto ritiene che probabilmente sia atterrato su una superficie di cemento e poi sia rotolato in acqua.
Il recinto contiene almeno 15 coccodrilli e alligatori, tra cui due dei più grandi: i coccodrilli del Nilo chiamati Romeo e Cuddles. Si ritiene che entrambi misurino tra i 9 e gli 11 piedi, con Romeo, il maschio, che pesa fino a 485 libbre.
Non è ancora noto se il bambino abbia riportato tutte le ferite dovute alla caduta o se sia stato attaccato anche da uno degli animali, ma un esperto ha confermato che se il bambino fosse caduto accanto a un coccodrillo sarebbe stato morso.
Chris Newman, 67 anni, direttore del National Center for Reptile Welfare che ha ospitato coccodrilli allo zoo e ha trascorso del tempo all’interno del recinto, ha dichiarato: “Se un bambino atterrasse accanto a un coccodrillo, mi aspetterei assolutamente che quell’animale reagisse e scattasse.
“I coccodrilli sono incredibilmente ben nutriti, quindi non mi aspetto che mangino un bambino, ma morderebbero un bambino se cadesse su di esso o vicino ad esso. È lì che arriverebbero i guai: hanno un morso così potente. Anche un intervento investigativo sarebbe catastrofico.
“Ma il mio sospetto è che le ferite siano state causate dalla caduta del bambino da 15 piedi sul cemento e rotolato in acqua.” Ha aggiunto: “Non potresti cadere o essere spinto dentro: dovresti essere gettato”.
Chris ha parlato del proprietario Tracey Johnson, che secondo quanto riferito è saltato nel recinto per aiutare a salvare il ragazzo.
Ha detto: “Conoscendo Tracey, non sorprende che si sia comportata in questo modo: è esattamente quello che farebbe”. È una donna molto coraggiosa e coraggiosa. È stata incredibilmente eroica. Non è niente di più di quello che mi aspetterei da lei.
«È una donna molto forte. So che sarebbe stato incredibilmente difficile. Si tratta di un dislivello di circa quindici piedi, quindi entrare lì così velocemente e salvare il bambino è un incredibile atto di coraggio.
Nella foto: i proprietari Andy Johnson e la moglie Tracey trasportano un coccodrillo da 400 libbre nel 2009. Si ritiene che Tracey abbia portato in salvo il ragazzo
Il ragazzo stava osservando i rettili quando è stato gettato a circa 15 piedi da questa piattaforma panoramica elevata nella casa tropicale dei Johnsons of Old Hurst vicino a Huntingdon
Un bambino di tre anni è stato gettato ieri in un recinto di coccodrilli da uno sconosciuto in uno zoo nel Cambridgeshire (nella foto: un alligatore di nome Albert nel recinto)
Andy Johnson dà da mangiare a uno dei rettili all’interno del recinto
Il signor Newman ha detto che l’attrazione è un’operazione a conduzione familiare che coinvolge “una mamma e un papà, due figli e una nuora”.
Ha detto che il recinto era così sicuro che un bambino sarebbe potuto finire dentro solo se fosse stato deliberatamente gettato.
Ha detto: “È una grande casa tropicale con una passerella rialzata che è a circa 15 piedi di profondità”.
“I coccodrilli sarebbero al piano terra e ci sarebbe una passerella tutto intorno al perimetro, con barriere di sicurezza verticali e orizzontali.”
Ha anche descritto il luogo come “uno zoo fantastico” dove “la sicurezza pubblica è una parte importante” dell’operazione.
L’esperto di rettili Chris Newman ha detto che credeva che il recinto fosse circondato da una passerella alta 15 piedi da cui avrebbe dovuto scendere per salvare il bambino.
Questa mattina un residente vicino allo zoo ha detto: ‘Tracey e gli altri membri dello staff sono stati incredibilmente coraggiosi.
“Sono rimasti tutti molto calmi e lei è scesa nel recinto ed è riuscita a salvare rapidamente il bambino prima che i coccodrilli potessero fargli del male.
“Sia lei che Andy sono guardiani dello zoo molto esperti e responsabili e rimarranno entrambi mortificati da quello che è successo.”
Tracey gestisce lo zoo con suo marito Andy, che ieri sera ha detto che “i loro pensieri e le loro preghiere sono rivolti al ragazzo e alla sua famiglia”.
“Per rispetto, la nostra casa tropicale rimarrà chiusa fino a nuovo avviso. Il resto del sito rimarrà aperto”, ha detto in una nota.
La coppia è allevatrice di animali di grande esperienza e in precedenza è stata fotografata mentre trasportava a mano coccodrilli da 400 libbre con il personale dello zoo.
L’incidente è avvenuto davanti a visitatori inorriditi all’interno del rettilario tropicale a Johnsons of Old Hurst, vicino a Huntingdon.
Lo zoo è gestito dal signor Johnson, agricoltore di quarta generazione, da sua moglie e dai loro figli, George ed Edward.
Un post sul blog sul sito web dello zoo dice che inizialmente i coccodrilli venivano tenuti per aiutare a smaltire la carne di scarto della macelleria, ma poi sono diventati l’inizio di uno zoo.
Lo zoo ospita ora più di 100 animali, tra cui leoni, tigri, orsi bradipi, capibara e suricati.
In un’intervista con The Sun nel 2019, Andy Johnson ha parlato di vari coccodrilli, tra cui Cuddles e suo fratello Romeo.
Ha detto: ‘Le coccole non sono così coccolose. Mi ha preso le dita qualche settimana fa.”
Ha aggiunto di Romeo: ‘Ama che gli venga solleticato la parte posteriore della gamba: tutta la pelle attorno alla pancia e alle gambe è morbida.
«Non riesce a raggiungere quel punto. Lo mantiene calmo.”
La polizia ha rifiutato di sapere come il bambino sia finito nel recinto. Si ritiene che stiano indagando se sia stato attaccato dagli animali prima di essere tirato fuori.
Un vicino dello zoo, che ha chiesto di restare anonimo, ha descritto di aver sentito “molte sirene” e poi l’arrivo di un’aeroambulanza.
Mike Annicelli, padre di due figli, 52 anni, che vive anche lui vicino allo zoo, ha descritto il recinto dei coccodrilli dicendo: “Tutto è elevato, sei lontano dagli animali”.
“Ci sono alcune aree che hanno vetri di plastica in modo che le persone possano guardare attraverso, ma c’è anche una recinzione di 4 piedi attorno alla passerella, quindi è impossibile che le persone vi cadano dentro accidentalmente.
“A causa del modo in cui è sistemata la ringhiera, sarebbe difficile per un bambino scavalcarla, come un bambino piccolo.”
In qualche modo è sopravvissuto alla caduta da 100 piedi, ma ha riportato ferite che gli hanno cambiato la vita.
L’adolescente disturbato Jonty Bravery lo era incarcerato a vita con una pena minima di 15 anni nel 2020 per tentato omicidio.
È detenuto a Broadmoor, un ospedale psichiatrico di massima sicurezza nel Berkshire.
Lo zoo è gestito dal signor Johnson, agricoltore di quarta generazione, da sua moglie e dai loro figli, George ed Edward (nella foto insieme)
Una veduta aerea dello zoo di Huntingdon, nel Cambridgeshire, mentre la polizia scendeva in seguito all’incidente di ieri
Un abitante del villaggio ha detto di aver visto il personale dello zoo abbracciarsi e alcuni erano in lacrime dopo l’incidente.
La consigliera locale Charlotte Lowe, 52 anni, ha detto: “Non riesco a capire come sia successo. Allo zoo ci sono tutti i tipi di protezione, compresi gli schermi in perspex.
«L’unico posto in cui le persone possono entrare nel recinto sono i passaggi che sono circondati da recinzioni all’altezza del petto.
“Non vedo come un bambino possa essere entrato accidentalmente.”
La notte scorsa due auto della polizia erano parcheggiate davanti all’ingresso dello zoo mentre un agente in uniforme faceva la guardia al cancello principale a pochi metri dalla fattoria del signor e della signora Johnson.
Il signor Johnson, 56 anni, è rimasto affascinato dai coccodrilli durante un viaggio in Florida e ne ha adottati diversi da un collezionista privato.
Si dice che il sito ora contenga una collezione di circa 50 coccodrilli e alligatori che vengono utilizzati principalmente come metodo ecologico per sbarazzarsi del bestiame morto.
Il sito web dello zoo afferma che la sua casa tropicale, un fienile convertito, ospita l’alligatore americano, il caimano dal muso largo, il caimano nano di Cuvier, il coccodrillo di Morelet, il coccodrillo del Nilo, il coccodrillo d’acqua salata, il coccodrillo siamese, il caimano dagli occhiali e il coccodrillo nano dell’Africa occidentale.
La più grande di queste specie è il coccodrillo d’acqua salata, che si trova tra l’India e l’Australia e può crescere fino a 20 piedi di lunghezza e pesare 3.300 libbre, la metà del peso di un grande SUV.
Circa la metà delle 23 specie di coccodrilli del pianeta sono considerate pericolose per l’uomo, con il coccodrillo del Nilo e il coccodrillo d’acqua salata responsabili della stragrande maggioranza delle vittime umane.
Mercoledì, lo zoo ha celebrato la Giornata internazionale del coccodrillo pubblicando sui social media la foto di uno dei suoi abitanti.
La didascalia recitava: “I coccodrilli sono al centro della nostra storia, della nostra passione e del viaggio che ha trasformato i Johnsons Zoological Gardens in quello che è oggi”.
“Questi incredibili animali hanno ispirato generazioni della nostra famiglia e continuano ad affascinare visitatori provenienti da tutto il paese.”
Johnsons of Old Hurst è uno zoo a conduzione familiare con un negozio della fattoria, una sala da tè e una steakhouse
Un portavoce della polizia del Cambridgeshire ha detto: “Gli agenti lo erano chiamato allo zoo alle 13:24 per la segnalazione di un incidente che ha coinvolto un bambino di tre anni, durante il quale è finito nel recinto dei coccodrilli.
Il ragazzo è stato portato all’ospedale di Addenbrooke (a Cambridge) con ferite gravi ed è critico ma stabile. Gli agenti sono in ospedale per assistere la famiglia del ragazzo. Un uomo di 30 anni di Norfolk è stato arrestato con l’accusa di tentato omicidio.’
L’ispettore Verity McCann, della principale unità anticrimine della polizia, ha dichiarato: “In questa fase stiamo parlando con le persone che erano allo zoo al momento di questo angosciante incidente per capire meglio le circostanze. Non crediamo che l’uomo arrestato e il bambino si conoscano».
Il commissario per la polizia e la criminalità di Cambridgeshire e Peterborough, Darryl Preston, ha dichiarato: “I miei pensieri vanno alla famiglia del ragazzino coinvolto in questo incidente davvero orribile. Posso solo iniziare a immaginare il trauma che stanno attraversando le persone coinvolte.
“Sebbene sia stato pienamente informato dal capo della polizia (Simon Megicks, Cambridgeshire Constabulary), vorrei ricordare a tutti che si tratta di un problema operativo in corso e quindi non sono in grado di commentare ulteriormente in questa fase.”
Un portavoce del consiglio distrettuale dell’Huntingdonshire ha dichiarato: “Siamo a conoscenza del grave incidente avvenuto oggi al Johnson’s di Old Hurst.
“I nostri pensieri vanno al ragazzo e alla sua famiglia in questo momento molto difficile.
“Stiamo lavorando a stretto contatto con i partner, inclusa la polizia del Cambridgeshire.
“Invitiamo le persone a non speculare sulle circostanze relative a questo incidente mentre le indagini sono in corso.”
