Il mondo politico oggi è in lutto dopo la morte di Ann Widdecombeun parlamentare schietto che ha servito il Partito conservatore, il Brexit Party, Reform UK ed è stato anche membro del Parlamento europeo.
Eppure negli ultimi anni, Ann si è reinventata come icona della cultura pop, facendosi un nome nei circoli dei reality prima della sua morte all’età di 78 anni.
Quindi, quando mi è stato assegnato il compito di intervistare Ann nel 2022, non sapevo davvero cosa aspettarmi.
Certo, aveva fatto ridere me e milioni di altri durante il suo leggendario periodo in Strictly, ma ammetto che alcuni dei commenti che aveva fatto in passato avevano sollevato un sopracciglio.
In effetti, Ann era nota per il suo approccio concreto alla politica e per il suo rifiuto di usare mezzi termini, difendendo notoriamente la terapia di conversione gay, paragonando la Brexit a “schiavi contro i loro proprietari” e convertendosi al cattolicesimo dopo essere stata in disaccordo con l’opinione pubblica. La decisione della Chiesa anglicana di ammettere il sacerdozio alle donne.
Quindi quando è arrivato il momento per me per parlare con lei del suo periodo nello spettacolo di danza della BBC Non sono rimasto affatto sorpreso quando Ann ha subito parlato di politica.
Ricordando Ann Widdecombe: come la controversa deputata ha conquistato la nazione come “nonna danzante” di Strictly ed è riuscita persino a strappare un sorriso a Craig Revel Horwood (nella foto con Anton Du Beke nello show nel 2010)
Negli ultimi anni, Ann si è reinventata come icona della cultura pop, facendosi un nome nei circoli dei reality prima della sua morte all’età di 78 anni (nella foto in Celebrity Big Brother nel 2018)
Stavamo parlando tramite Zoom, ma Ann aveva faticato ad accedere utilizzando i dettagli e le password che le avevamo inviato, avendo aumentato la sicurezza informatica in seguito allo scoppio della guerra Russia-Ucraina.
Quando alla fine riuscì ad aderire, iniziò immediatamente a scherzare sui russi che tentavano di hackerare il suo computer, notando il caos in cui si trovava il mondo ma che per fortuna Strictly serviva a sollevare gli spiriti della nazione.
Strictly si è rivelato un punto di svolta per Ann, che ha raggiunto la decima settimana della competizione con Anton Du Beke nel 2010.
Durante la sua permanenza nello show, Ann ha deliziato gli spettatori mentre veniva fatta girare – o forse più precisamente spinta – sulla pista da ballo da Anton.
Lo è diventata rapidamente una delle preferite dai fan con le sue routine divertenti e teatrali, diventando immediatamente un meme e una gif popolari sui social media.
Il suo ritrovato status nella cultura pop l’ha vista andare a ruba per spettacoli come The Crystal Maze e Antiques Roadshow, e ovviamente un periodo nel Celebrity Big Brother.
Ha continuato a deliziare gli spettatori durante la sua permanenza nello show, con i suoi momenti iconici, inclusa la sua stoica reazione mentre la cantante R&B Ginuwine eseguiva il suo bollente successo Pony, e quando cercava invano di domarsi i capelli con una piastra per capelli.
Eppure la mia chiacchierata con Ann si è concentrata su Strictly, con la nostra intervista avvenuta poco prima della finale del 2022, che alla fine ha visto Hamza Yassin e Jowita Przystał sollevare il Glitterball Trophy.
Riflettendo sul suo periodo nello show, Ann si è adeguatamente autoironica, ammettendo di non aver mai visto lo spettacolo prima di prenderne parte, ma ha pensato che sarebbe stata una bella risata.
‘Era un po’ sconcertante in realtà, perché questa dovrebbe essere una gara di ballo e io ho detto: “Non so ballare”, ha ricordato. “Non solo non so ballare, ma sono stonato, quindi non riesco a sentire quello che la musica mi dice di fare… ma loro (i produttori) hanno detto che non aveva importanza”.
Durante il suo periodo in Strictly, Ann ha deliziato gli spettatori mentre veniva fatta girare – o forse più precisamente spinta – sulla pista da ballo dal partner Anton
Mi ha raccontato che tutti i suoi amici le avevano detto che sarebbe finita con Anton – che divenne famoso per aver affrontato i concorrenti meno esperti – ma che quando celebrità e professionisti si incontrarono per la prima volta per le prove di gruppo, si convinse che non sarebbe stato così.
Ann ha ricordato: “Pensavo che non sarebbe successo perché è alto. Voglio dire, siamo agli estremi opposti della scala di crescita, per così dire. Ma così è stato ed è stato meraviglioso.”
L’alchimia tra i due è stata immediata, con Ann che ha rivelato che entro due ore dalla loro prima prova privata Anton si era rivolto a lei consigliandola “Penso che meno tempo passi con i piedi per terra meglio è”.
Ridacchiando, ha ricordato: ‘gli spettatori avrebbero notato che sollevava, girava, trascinava, volava, e io rimanevo immobile mentre lui ballava intorno a me.
“Ma durante il ballo non poteva fare nulla di tutto ciò perché eravamo in attesa, quindi si limitava a spingermi, tirarmi, guidarmi e borbottare attraverso il suo stomaco come un ventriloquo.”
Piena di elogi per Anton, che ora serve come giudice nello show, ha aggiunto: ‘Aveva più della sua giusta dose di idioti.
«Quel poveretto è così bravo con i disperati che gli portavano sempre con sé i ballerini scadenti. Voglio dire, qualcuno come Brendan (Cole) probabilmente avrebbe perso la testa dopo due settimane di tentativi di trattare con me!’
Ann ha anche insistito sul fatto di non essere rimasta turbata dai commenti di alcuni fan di Strictly secondo cui non avrebbe dovuto arrivare così lontano nella competizione, Ann ha sottolineato: ‘È un programma di intrattenimento per famiglie!
“Se fosse un programma di ballo virtuoso e nient’altro, allora non andrebbe in prima serata, ma andrebbe su BBC Sport o qualcosa del genere.”
Ann, che non si è mai sposata né ha avuto figli, ha continuato sottolineando che il complimento più grande per lei è stato quando è stata avvicinata da un fan di Strictly per strada.
Ha rivelato che il fan le aveva detto che guardava lo spettacolo con il suo bambino di quattro anni, che le chiedeva sempre “dov’è la nonna, mamma?” Voglio che vinca quella nonna!’
Ann – che non si è mai sposata né ha avuto figli – ha rivelato che il fan le aveva detto che guardava lo spettacolo con il suo bambino di quattro anni, che le chiedeva sempre “dov’è la nonna, mamma?” Voglio che vinca quella nonna!’
Ann ha aggiunto: “Il mio risultato più grande è stato far ridere Craig perché nella vita reale è un ragazzo adorabile, ma si comporta da duro”. Ma l’ho fatto sorridere, non poteva trattenersi’
Per quanto riguarda il momento clou dello show, Ann ha rivelato che è stato il “volo”, con la parlamentare, allora 63enne, che notoriamente scendeva dal soffitto su un trapezio per aprire il tango, una mossa che l’ha vista soprannominata “Starship Widdecombe” dal giudice Bruno Tonioli.
“Ho una terribile paura dell’altezza, quindi non mi divertivo davvero”, ha ricordato Ann. “Ma sapevo che era qualcosa di diverso e che ci avrebbe fatto superare il turno successivo.
“In effetti, Len Goodman ha detto: “beh, è andato tutto molto bene finché non sei atterrato!” ma quella è stata l’unica settimana in cui ho ottenuto un voto rispettabile da qualcuno di loro.’
Ann continuò: ‘Ain realtà il mio risultato più grande è stato far ridere Craig perché nella vita reale è un ragazzo adorabile, ma lui fa il suo atto da uomo duro.
‘Fa questo atto feroce, duro, amaramente critico e quindi non sorride. Ma l’ho fatto sorridere nel secondo programma. Non poteva farne a meno.”
Per la mia domanda finale, ho chiesto ad Ann se avesse qualche consiglio per i finalisti del 2022: Hamza, Fleur East, Molly Rainford e Helen Skelton.
Nel tipico stile di Ann, ha espresso che era importante non prendere le cose troppo sul serio.
“Questa è una gara di ballo, questa non è una guerra mondiale!” lei rise. «Nessuno morirà. Il futuro dell’umanità non verrà sconvolto dal suo corso perché hai perso Strictly Come Dancing.
“Quindi direi congratulazioni per essere arrivato fin qui, divertiti moltissimo e non prenderlo sul serio.”
È un mantra che Ann sembra portare con sé per tutta la vita.
Sebbene abbia suscitato alcune controversie durante la sua permanenza sotto gli occhi del pubblico, ha anche vissuto una vita a cui molti di noi aspirano, una vita senza rimpianti.
