Secondo il Ministero degli Esteri italiano, un gruppo di cinque subacquei italiani sarebbe morto giovedì mentre esploravano una grotta a una profondità di circa 50 metri nell’atollo di Vaavu. Il limite delle immersioni ricreative alle Maldive è di 30 metri.
Il portavoce presidenziale delle Maldive Mohammed Hussain Shareef ha detto che Mohamed Mahudhee, un membro della Forza di difesa nazionale maldiviana, è morto sabato di malattia da decompressione subacquea dopo essere stato trasferito in un ospedale della capitale.
“La morte dimostra la difficoltà della missione”, ha detto.
In precedenza, Shareef aveva detto che i ricercatori avevano preparato un piano basato sui loro progressi nell’esplorazione della grotta venerdì. Mahudhee faceva parte del gruppo che ha informato il presidente delle Maldive Mohamed Muizzu sul piano di salvataggio quando ha visitato il sito di ricerca venerdì.
Il maltempo ha ripetutamente ostacolato gli sforzi di recupero.
Il ministro degli Esteri italiano Antonio Tajani ha affermato che sarà fatto tutto il possibile per riportare a casa le vittime. Il suo ministero ha dichiarato che si sta coordinando con Divers Alert Network, un’organizzazione specializzata in immersioni, per supportare le operazioni di recupero e il rimpatrio dei corpi. La causa delle morti rimane sotto inchiesta.
Le vittime sono state identificate come Monica Montefalcone, professoressa associata di Ecologia all’Università di Genova; la figlia Giorgia Sommacal; il biologo marino Federico Gualtieri; la ricercatrice Muriel Oddenino; e l’istruttore subacqueo Gianluca Benedetti, secondo il governo maldiviano.
Il corpo di Benedetti è stato recuperato giovedì.
Montefalcone e Oddenino erano alle Maldive per una missione scientifica ufficiale per monitorare gli ambienti marini e studiare gli effetti dei cambiamenti climatici sulla biodiversità tropicale, ha affermato venerdì in un comunicato l’Università di Genova. Tuttavia, l’attività subacquea durante la quale si è verificato l’incidente mortale non faceva parte della ricerca pianificata ed è stata “intrapresa privatamente”, si legge.
Nel comunicato si precisa anche che le altre due vittime, lo studente Sommacal e il neolaureato Gualtieri, non erano coinvolte nella missione scientifica.
L’immersione in grotta è un’attività altamente tecnica e pericolosa che richiede formazione specializzata, attrezzature e rigorosi protocolli di sicurezza. I rischi aumentano notevolmente negli ambienti in cui i subacquei non possono dirigersi verso l’alto e in profondità, in particolare quando le condizioni sono sfavorevoli. Gli esperti dicono che è facile disorientarsi o perdersi all’interno delle caverne, soprattutto perché le nuvole di sedimenti possono ridurre drasticamente la visibilità.
Le immersioni a 50 metri superano anche la profondità massima consigliata per i subacquei ricreativi dalla maggior parte delle principali agenzie di certificazione subacquea, con profondità oltre i 40 metri considerate immersioni tecniche e che richiedono addestramento e attrezzatura specializzata.
Shareef ha detto che il corpo di Benedetti è stato trovato vicino all’imboccatura della grotta e le autorità credevano che i restanti quattro fossero entrati nella grotta.
Due italiani, un esperto di salvataggio in acque profonde e un esperto di immersioni in grotta, dovrebbero unirsi alle operazioni di recupero, ha detto Shareef.
Funzionari italiani hanno affermato che circa altri 20 italiani della stessa spedizione a bordo della nave Duke of York erano salvi. L’ambasciata italiana a Colombo stava fornendo assistenza alle persone a bordo e aveva contattato la Mezzaluna Rossa, che si era offerta di inviare volontari per aiutare a fornire aiuto psicologico.
Il ministero del turismo delle Maldive ha dichiarato di aver sospeso la licenza di esercizio della Duke of York in attesa di un’indagine.
Il Ministero degli Esteri italiano ha affermato che la grotta è divisa in tre grandi camere collegate da stretti passaggi. Venerdì le squadre di recupero hanno esplorato due delle tre camere, ma la ricerca è stata limitata a causa di considerazioni sull’ossigeno e sulla decompressione.
Sabato esploreranno la terza camera, ha aggiunto il ministero.
Funzionari italiani e il console onorario sono in contatto con le famiglie delle vittime per fornire assistenza.
