Con il NBA set di playoff, oltre a determinare quali squadre play-in si assicureranno le teste di serie n. 7 e n. 8 in ogni conferenza, sono già in atto diversi incontri intriganti.
Nella Eastern Conference, gli Atlanta Hawks numero 6, una delle squadre più in voga del campionato da quando hanno scambiato Trae Young il 7 gennaio, affronteranno il numero 3 New York Knicks. New York punta a tornare alle finali della Eastern Conference e a contendersi un campionato NBA, qualcosa che molti credono sia a portata di mano nella migliore delle ipotesi.
Tuttavia, esiste una potenziale uscita al primo turno ad Atlanta Stephen A. Smithun tifoso schietto dei Knicks, che prevedeva gravi ricadute. Crede che il capo allenatore Mike Brown potrebbe essere licenziato nella sua prima stagione con l’organizzazione, diventando il “capro espiatorio”.
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“Mike Brown se n’è andato come capo allenatore. Karl-Anthony Towns probabilmente, e Mikal Bridges e chissà chi altro se n’è andato come New York Knickerbockers”, ha detto Smith. “Se perdi al primo turno, se perdi al primo turno contro gli Atlanta Hawks, penso che cadranno teste.
“Penso che alla fine Mike Brown sarebbe il capro espiatorio. Non voglio che Mike Brown venga licenziato. Non sto dicendo che meriti di essere licenziato. Penso che sia un buon allenatore. Non è quello che sto dicendo. Ma ti dico proprio ora, la città di New York sarebbe in totale subbuglio. Passare da una trasferta alle Conference Finals e le aspettative delle Finals alla sconfitta al primo turno, non contro Boston, non contro Detroit, non contro Cleveland, ma all’Atlanta I falchi sarebbero inaccettabili. Non c’è modo che volino e, di conseguenza, rotolerebbero delle teste”.
I Knicks hanno preso la controversa decisione di licenziare Tom Thibodeau dopo aver perso contro gli Indiana Pacers nelle finali della Eastern Conference la scorsa stagione.
Riportarono in gran parte lo stesso gruppo principale, con solo poche aggiunte, e terminarono l’anno 53–29. Anche New York ha chiuso alla grande la stagione regolare, vincendo cinque delle ultime sei partite e andando 2-1 contro gli Hawks negli scontri diretti.
La prima partita si giocherà al Madison Square Garden sabato alle 18:00 EST. Il vincitore della serie affronterà i Boston Celtics n. 2 o il vincitore dell’incontro di mercoledì tra Orlando Magic e Philadelphia 76ers.
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