Dopo esserti immerso nei principali media britannici negli ultimi giorni, saresti sicuro che la domanda più grande che la nazione si trova ad affrontare era se Andy, Angela o Wes avessero i numeri per essere il prossimo primo ministro. Ma dalla lettura usciresti senza la minima idea di come qualcuno di essi potrebbe sollevare il Paese dalla sua torbiera politica.
C’è un schiacciante senso di inevitabilità riguardo ad una caduta di leadership che distrugge Keir Starmer dalla carica di primo ministro dopo meno di due anni in carica, e nonostante il suo successo nel portare i laburisti al potere alle elezioni del 2024 dopo 14 anni all’opposizione. Quando gli addetti ai lavori politici si incontrano per un drink a Soho, il verdetto è che è un uomo morto che cammina.
Una scadenza incombente sta mandando nel panico i rappresentanti del partito laburista. Giovedì la Gran Bretagna voterà per scegliere centinaia di consigli locali e parlamenti in Scozia e Galles. Starmer non è sulle schede elettorali, ma il risultato è stato inquadrato come un referendum sul partito laburista. E tutti i sondaggi dicono che il Labour sarà sconfitto.
Non vi è alcun verdetto, tuttavia, su ciò che dovrebbe fare un nuovo leader per risolvere tutti i problemi che vengono addossati al vecchio. C’è, invece, la speranza disperata che un volto nuovo possa sistemare tutto.
Gli australiani riconosceranno questo tormento a causa delle innumerevoli cadute di leadership avvenute negli ultimi due decenni. Ed è davvero un tormento – per il pubblico votante. Ogni fase segue la stessa formula, sia a Canberra che a Westminster. Ci sono gli appelli pubblici all’unità e i mormorii privati sulla necessità di cambiamento. Ci sono gli attacchi anonimi al leader e le affermazioni non verificabili su chi ha lo slancio per rivendicare la carica più alta.
Gli stratagemmi trasparenti cercano di creare un senso di certezza su ciascun contendente. Per alcuni degli agitatori, il nuovo leader deve essere Andy Burnham, sindaco della Greater Manchester e popolare campione della sinistra. Per altri si tratta di Angela Rayner, l’ex vice primo ministro con i piedi per terra, anche lei di sinistra. Poi c’è Wes Streeting, il ministro della Salute, una scelta giovane ed energica del centrodestra del partito.
Proprio lo scorso fine settimana, al pubblico britannico è stato detto che Streeting aveva ottenuto i numeri per lanciare una sfida. La Londra Telegrafo ha dichiarato di aver reclutato 81 parlamentari laburisti, sufficienti per forzare un voto sulla leadership, ed è pronto a muoversi questo venerdì. Ma all’opinione pubblica è stato anche detto che Burnham aveva un “piano credibile” per tornare in parlamento entro poche settimane e cercare la leadership. Il Guardiano ha detto di aver identificato diversi posti in cui i parlamentari in carica si sarebbero fatti da parte per lui. (I parlamentari erano troppo timidi per fare volontariato in pubblico.)
Nelle clausole scritte in piccolo, tuttavia, il dramma è diventato più oscuro. Il campo di Streeting ha detto che potrebbe aspettare che qualcun altro mostri le sue carte, il che significa che le sue 81 reclute potrebbero non rivelarsi mai. E il campo di Burnham ha riconosciuto che il loro piano avrebbe potuto richiedere tempo.
“Ci sono possibilità molto forti che ciò accada entro poche settimane ma certamente mesi e durante l’estate”, ha detto un anonimo alleato di Burnham. In manovre come queste, gli agitatori vogliono sembrare certi di una rapida vittoria, concedendosi allo stesso tempo spazio di manovra per ogni evenienza.
Ogni sfidante ha un bagaglio. Rayner si è dimessa dalla carica di vice leader e ministro di gabinetto l’anno scorso perché non ha pagato tutte le tasse dovute su una proprietà; l’indagine su questo errore elementare continua. Streeting viene diffamato per essere stato precedentemente vicino a Peter Mandelson, il membro laburista caduto in disgrazia. Burnham non è nemmeno in Parlamento: è stato alla Camera dei Comuni dal 2001 al 2017 e, al suo apice nel governo nazionale, è stato ministro della Sanità per 11 mesi.
Nel coprire ogni campo, i media britannici spesso girano intorno a un fatto imbarazzante. Nessuno dei contendenti ha una lunga esperienza nella leadership nazionale. Rayner è stata ministro del gabinetto per 14 mesi prima di dimettersi. Streeting è appena arrivato a 22 mesi di governo. Burnham gestisce un grande consiglio. Non ci sono prove che qualcuno di loro sarebbe migliore di Starmer, che aveva anche poca esperienza nel governo quando vinse il potere.
La risposta a ciò è che Starmer deve semplicemente andarsene. Quindi, la febbre dello sversamento è un salto nell’ignoto – per il Labour, il governo e il Paese.
Scrivo questo come ex corrispondente politico che ha coperto le cadute di leadership in Australia per oltre due decenni. Vedo a Londra le stesse macchinazioni a cui ho assistito a Canberra. Ho visto nuvole di sventura su un leader crollato nei sondaggi: Julia Gillard nel 2013, Tony Abbott nel 2015, Malcolm Turnbull nel 2018. Ma il senso di panico qui è più forte.
Il partito laburista ha 403 seggi in parlamento e molti dei suoi parlamentari sono nuovi e ingenui. Non è difficile per i giornalisti trovare un nervoso backbencher che denigra il leader o promuove l’ultimo salvatore. L’opinione pubblica sofferente all’interno del partito al governo è notevole e domina i media da più di un anno. La squadra di cheerleader di Burnham sta portando avanti il suo caso da almeno nove mesi.
Starmer ha vinto un importante mandato alle ultime elezioni, ma si è dimostrato incapace di ottenere consenso all’interno del suo stesso partito per decisioni difficili, come la riforma del welfare. In teoria, egli rappresenta la buona politica al centro dello spettro. In pratica, gli manca la capacità politica di portare a termine le cose sbattendo insieme le teste.
La leadership politica può essere come sedersi a un lungo tavolo per consumare un pasto quando i tuoi rivali sono accanto a te e osservano lo stesso cibo. Devi alzare i gomiti e rivendicare il tuo spazio. Anthony Albanese lo ha fatto espandendo il centro alle ultime elezioni, spingendo da parte i Verdi alla sua sinistra e i Liberali alla sua destra. Starmer, al contrario, viene schiacciato. Alla sua sinistra crescono i Verdi. Alla sua destra, Nigel Farage e Reform UK sono in ascesa. Ed entrambi stanno mangiando il suo pranzo.
La Gran Bretagna si trova ad affrontare sfide scoraggianti. Suo deficit di bilancio l’anno scorso è stato di 153 miliardi di sterline, ovvero circa 290 miliardi di dollari. Si trattava del 5,2% della produzione economica. In Australia, il deficit nello stesso anno era pari all’1% del PIL. C’è solo una modesta attenzione su questa realtà quando c’è così tanta copertura su Andy, Angela e Wes.
Come l’Australia, il Regno Unito deve prendere decisioni difficili su tasse e spesa. Ma è necessario renderli ancora più urgenti perché i mercati finanziari sono nervosi per i suoi prestiti. Sfortunatamente, il suo partito al governo, e il parlamento nel suo complesso, non sembrano essere all’altezza del compito, quindi il paese potrebbe scivolare verso le elezioni generali del 2029.
Nel frattempo potrebbe verificarsi una caduta di leadership. E il Paese scoprirà quello che già sapeva dai cinque primi ministri del precedente governo conservatore. I volti nuovi non bastano per risolvere vecchi problemi.
David Crowe è corrispondente dall’Europa.
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David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.
