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Attenzione: questa notizia contiene contenuti espliciti.
Un lago formatosi a seguito di una frana al confine tra Nepal e Cina ha iniziato a straripare venerdì, mettendo a rischio le aree già devastate da un’alluvione improvvisa due giorni fa e costringendo a sospendere temporaneamente le operazioni di soccorso, secondo quanto riferito dalle autorità di entrambe le parti.
Secondo un testimone, gli abitanti del distretto nepalese di Rasuwa, al confine con il Tibet cinese, sono stati visti correre sui pendii delle colline per sfuggire a un eventuale innalzamento del livello del fiume.
Il rischio di rottura del lago ha costretto tutto il personale di soccorso cinese e i veicoli a ritirarsi per rimanere in attesa in un’area sicura, ha riferito venerdì l’emittente statale CCTV. Le autorità nepalesi hanno sospeso le operazioni di soccorso per i successivi 90 minuti, ha dichiarato un ufficiale dell’esercito.
Il bacino idrico del lago ha superato i 2,5 milioni di metri cubi d’acqua, in aumento rispetto ai 1,5-2 milioni di metri cubi stimati un giorno fa da una squadra di ingegneri cinese composta da otto membri, inviata sul posto per monitorare la situazione.
La battuta d’arresto è avvenuta mentre il ministro degli Esteri Penny Wong ha confermato venerdì mattina che, secondo le informazioni disponibili, almeno 39 australiani figurano tra i dispersi – in aumento rispetto ai 35 registrati durante la notte.
«La portata straordinaria di questo disastro e la lontananza della regione colpita comportano sfide immense per le operazioni di soccorso e di ricostruzione», ha affermato Wong in una dichiarazione congiunta con la ministra per lo Sviluppo internazionale Anne Aly.
Wong ha dichiarato alla radio ABC che esiste una «sfortunata possibilità» che nei prossimi giorni possano essere segnalati altri australiani dispersi, man mano che la reale portata del disastro diventerà chiara.
Il governo australiano fornirà 5 milioni di dollari in aiuti umanitari, e Wong si stava preparando a parlare con il suo omologo nepalese venerdì pomeriggio per discutere altre modalità con cui l’Australia potrebbe sostenere gli sforzi di recupero e ricostruzione.
Il primo ministro Anthony Albanese ha dichiarato in un post sui social media: «L’Australia sta inviando specialisti in gestione delle crisi e in risposta umanitaria per fornire aiuto dopo le devastanti inondazioni che hanno colpito il Nepal e la Cina. Stiamo inoltre fornendo assistenza umanitaria, tra cui cibo, alloggi di emergenza e supporto medico».
Il senatore dei Verdi David Shoebridge ha affermato che i 5 milioni di dollari stanziati dall’Australia «non basteranno neanche lontanamente» a soddisfare le esigenze legate agli sforzi di ricostruzione e ripristino.
«Penso che l’Australia debba fare un passo avanti e impegnarsi davvero ad aiutare nella ricostruzione. Si tratta di un Paese con risorse disponibili minime», ha affermato.
Mercoledì, acque impetuose hanno travolto i villaggi, spazzando via ponti, strade e interi insediamenti in una valle nepalese vicino al confine con la Cina, causando la morte di almeno 469 persone, anche se tale cifra potrebbe aumentare drasticamente.
Più di 1.000 persone risultano disperse, tra cui centinaia di cittadini stranieri provenienti da due dozzine di paesi, tra cui India, Stati Uniti, Gran Bretagna e Canada.
Venerdì, però, sono arrivate alcune buone notizie, con
883 residenti e lavoratori sono stati tratti in salvo nel distretto montuoso di Rasuwa, grazie anche a un’operazione di soccorso «estremamente pericolosa e impegnativa» che ha permesso di liberare 350 persone intrappolate nel tunnel di una centrale idroelettrica.
«Le truppe si stanno ancora radunando per evacuare in sicurezza oltre 100 persone intrappolate nello stesso tunnel», ha dichiarato l’Ufficio del Primo Ministro nepalese.
Le immagini diffuse dall’ufficio mostrano una squadra di soldati nepalesi che strisciano nel fango denso lungo un ripido passaggio per entrare nella galleria e salvare le persone intrappolate all’interno.
Tom Fletcher, sottosegretario generale delle Nazioni Unite per gli affari umanitari, ha affermato che le squadre di soccorso stanno incontrando notevoli difficoltà nel raggiungere le zone più colpite dalle inondazioni a causa dell’entità dei danni subiti da strade e ponti nell’area.
«È un terreno davvero molto difficile da percorrere per loro in questo momento», ha dichiarato Fletcher alla CNN. «Siamo costretti a ricorrere a mezzi aerei per raggiungerli… La priorità immediata è salvare quante più vite possibile».
Le immagini diffuse dalla BBC mostravano un masso gigantesco trascinato via dall’alluvione, a sottolineare la forza del torrente.
Timori di ulteriori inondazioni
Sia il Nepal che la Cina hanno messo in guardia dai rischi di ulteriori inondazioni sull’Himalaya, poiché i detriti derivanti dal crollo iniziale del ghiacciaio hanno formato un lago a cavallo del loro confine.
Secondo l’emittente statale CCTV, le autorità cinesi hanno mobilitato una squadra di ingegneri composta da otto membri per effettuare rilievi aerei e realizzare modelli 3D del lago di sbarramento.
«Si invitano i residenti delle rive a valle… i passeggeri, i soccorritori impegnati nelle operazioni di salvataggio e tutte le persone coinvolte a prestare particolare attenzione e a rimanere in luoghi sicuri, lontani dalle rive del fiume e dalle zone a rischio», ha dichiarato l’autorità nepalese competente in materia di disastri.
Uno degli ingegneri, Chen Hanxiao, ha spiegato che l’approccio generale per ridurre la minaccia rappresentata dal lago consiste nello scavare un canale di drenaggio in un punto più basso della diga, ma che la larghezza e la profondità di tale canale richiedono calcoli basati sulla velocità di scorrimento dell’acqua e sulla rapidità con cui il lago si riempirebbe.
Giovedì la Cina ha avvertito che nei prossimi tre giorni sono previsti 3 milioni di metri cubi d’acqua – l’equivalente di circa 1.200 piscine olimpioniche – che si riverseranno nel lago, con un picco di portata previsto intorno al 1° settembre.
Il presidente cinese Xi Jinping ha inviato il suo secondo in comando, il premier Li Qiang, a visitare le zone devastate del Tibet, a dimostrazione della gravità del disastro, che potrebbe essere il peggiore dal terremoto del 2015 che causò la morte di circa 9.000 persone.
Secondo l’agenzia di stampa ufficiale Xinhua, Li ha ispezionato le operazioni di soccorso e di assistenza di emergenza e ha fatto visita ai primi soccorritori e agli sfollati nei rifugi temporanei.
Le valutazioni basate sui dati sismici e satellitari indicano che l’inondazione iniziale è stata innescata mercoledì dal crollo di un ghiacciaio e del substrato roccioso sottostante nella regione himalayana tra il Nepal e il Tibet, causando un evento sismico di magnitudo 5,2 che ha spinto acqua, ghiaccio, rocce e detriti a valle.
Le immagini e i video diffusi online mostrano la portata della forza dell’acqua, con muri d’acqua grigia che travolgono villaggi e valli, abbattendo alberi, spingendo massi e travolgendo folle di persone che tentano di fuggire.
L’alluvione rappresenta una prova importante per il governo nepalese appena insediato e per il suo nuovo leader, l’ex rapper Balendra Shah, salito al potere sull’onda dell’entusiasmo della Generazione Z. Shah dovrà lavorare a stretto contatto con i paesi confinanti, Cina e India. La Cina ha inviato almeno 574 soccorritori al valico di frontiera, mentre l’India afferma di coordinarsi strettamente con Kathmandu per le operazioni di soccorso e assistenza.
Il settore turistico del Paese, che sostiene oltre 1 milione di posti di lavoro, subirà un duro colpo proprio nel periodo di punta e guarderà con apprensione al futuro, vista la frequenza con cui il Nepal è colpito da eventi meteorologici estremi.
Quali regioni sono state colpite?
Il fiume Bhote Koshi è esondato mercoledì intorno alle 9:00 (13:00 AEST), distruggendo diversi villaggi, strade e impianti idroelettrici, secondo quanto riferito dalle autorità.
In diversi distretti sono stati emessi avvisi che esortavano la popolazione a tenersi lontana dalle rive dei fiumi Bhote Koshi, Trishuli e Narayani.
L’alluvione ha provocato una frana che ha colpito il valico di Gyirong, un importante punto di passaggio terrestre con il vicino Tibet, interrompendo le strade, le comunicazioni e i collegamenti elettrici con l’area.
Rasuwa, la zona più colpita, è stata teatro di un’inondazione improvvisa simile a quelle verificatesi nell’agosto dello scorso anno, quando un lago glaciale nel vicino Tibet straripò a causa delle elevate temperature nella regione montuosa. In quell’occasione morirono nove persone e furono danneggiate infrastrutture fondamentali, tra cui un ponte che collegava i due paesi.
Gli esperti climatici dell’International Centre for Integrated Mountain Development, con sede a Kathmandu, hanno affermato che mercoledì il fiume Lhende Khola, un affluente del Bhote Koshi, ha registrato la sua massima livello di piena mai registrata.
«Il Lhende Khola è esondato due volte in 14 mesi; questa volta l’evento è stato innescato da una valanga di ghiaccio e rocce proveniente da un ghiacciaio sul versante nepalese, che ha bloccato il fiume e provocato un’improvvisa ondata a valle», ha affermato Saswata Sanyal, specialista in riduzione del rischio di catastrofi presso il gruppo di ricerca sul clima.
«In un Himalaya che si sta riscaldando, l’allerta precoce è la prima linea di adattamento».
La regione himalayana, che si estende dal Nepal a diversi paesi confinanti, tra cui l’India, è particolarmente vulnerabile a piogge intense, inondazioni e frane poiché si sta riscaldando più rapidamente rispetto a gran parte del resto del mondo a causa dei cambiamenti climatici provocati dall’uomo.
La ricerca ha dimostrato che gli eventi meteorologici estremi, tra cui ondate di calore, piogge intense e scioglimento dei ghiacciai, sono diventati più frequenti nella regione.
I membri del gruppo di ricerca di Kathmandu hanno scoperto quest’anno che i ghiacciai della regione dell’Hindu Kush-Himalaya si stanno sciogliendo a un ritmo sempre più accelerato, con tassi di perdita di ghiaccio raddoppiati dal 2000, principalmente a causa dell’aumento delle temperature globali e dei cambiamenti climatici.
I cittadini australiani che necessitano di assistenza consolare di emergenza devono contattare il Centro consolare di emergenza del Dipartimento degli Affari Esteri e del Commercio, attivo 24 ore su 24, al numero 1300 555 135 o al numero +61 2 6261 3305 (se chiamano dall’estero).
Con Reuters, AP, Bloomberg
Matthew Knott è il corrispondente per gli affari esteri e la sicurezza nazionale del *Sydney Morning Herald* e del *The Age*.Entra in contatto tramite X, Facebook oppure e-mail.
