Tre dipendenti licenziati dall’organizzazione giornalistica indipendente delle forze armate statunitensi Stars and Stripes hanno citato in giudizio giovedì il Pentagono e il segretario alla Difesa Pete Hegseth nel tentativo di bloccare i loro licenziamenti, definendoli “illegali” e di ritorsione.
I dipendenti licenziati — il caporedattore Erik Slavin, l’editore Max D. Lederer Jr. e la corrispondente dal Medio Oriente Lara Korte — chiedono un’ordinanza restrittiva immediata nei confronti dei convenuti.
Slavin, Korte e Lederer hanno presentato la causa di 45 pagine contro il portavoce capo del Pentagono Sean Parnell, il Dipartimento della Difesa, il segretario alla Difesa Hegseth e il vice assistente principale di Hegseth, Andrew Brey. Essi sostengono che il loro licenziamento dalla storica testata giornalistica sia stato una ritorsione per una copertura “poco lusinghiera” e che tale azione abbia violato i loro diritti sanciti dal Primo Emendamento.
«Il nostro obiettivo è tutelare il diritto dei militari e delle loro famiglie a una stampa libera e indipendente», hanno dichiarato i tre in un comunicato. «*Stars and Stripes* li ha serviti per generazioni, e tale indipendenza è essenziale per mantenere le comunità militari pienamente e accuratamente informate. Questa causa legale mira a salvaguardare tale missione e a garantire che i nostri giornalisti civili e militari possano svolgere il proprio lavoro senza subire ritorsioni».
I membri dello staff hanno specificatamente sostenuto che il Pentagono sta violando i loro diritti sanciti dal Primo Emendamento cercando di licenziarli a causa delle loro dichiarazioni pubbliche a difesa dell’indipendenza editoriale del giornale e, in parte, a causa dei servizi di Stars and Stripes sul deterioramento delle condizioni a bordo della USS Abraham Lincoln.
«Dobbiamo poter fornire notizie indipendenti ai membri delle forze armate», ha affermato Slavin, il caporedattore, nella denuncia, come riportato e verificato da TheWrap. «Se non potessimo farlo, se fossimo trasformati in qualcosa di diverso, se fossimo un ufficio di pubbliche relazioni? Sì, quella sarebbe la trincea».
«Lavoro per lo *Stars and Stripes*… non per il Pentagono, non per nessuna amministrazione, non per nessun responsabile politico», ha aggiunto Korte. «Sono qui per occuparmi della comunità militare».
L’editore di Stars and Stripes, che ha lavorato per 30 anni presso il giornale, è stato licenziato perché si era rifiutato di accogliere la richiesta dei suoi superiori di licenziare Korte e Slavin, secondo quanto riportato nella causa. Alla fine ha deciso di dimettersi e andare in pensione. È stato accusato di “insubordinazione» dal Pentagono per i commenti espressi nella sua lettera di dimissioni.
«È ormai chiaro che la mia filosofia di leadership e la mia concezione del valore e della missione di *Stars and Stripes* differiscono in modo sostanziale dalla direzione che il capo del Dipartimento della Difesa intende imprimere all’organizzazione», ha scritto in un’e-mail inviata a tutto il personale il 18 agosto.
I ricorrenti sostengono nella denuncia che i loro articoli su *Stars and Stripes*, nei quali si rivelava che circa 5.000 marinai a bordo della USS Abraham Lincoln avevano subito carenze di cibo e acqua, interruzioni del servizio postale e altre difficoltà materiali che hanno influito sulla salute fisica e mentale dei marinai, hanno portato al loro licenziamento dall’organizzazione.
Il giorno successivo, Brey ordinò a Lederer di consegnare le lettere di licenziamento a Slavin e Korte, citando esplicitamente le loro dichiarazioni alla CBS.
I licenziamenti hanno inasprito una battaglia durata mesi sul futuro dello *Stars and Stripes*, che è in parte finanziato dal Dipartimento della Difesa ma opera da tempo con indipendenza editoriale. Una direttiva del 21 agosto del Dipartimento della Difesa ribadiva che i prodotti di «Stars and Stripes» sono non ufficiali e che le sue operazioni editoriali rimarranno indipendenti e «libere da censura o propaganda».
Nella denuncia, Slavin ha illustrato in modo specifico un caso in cui il Pentagono ha interferito con l’indipendenza della testata, spiegando quale fosse il limite che non avrebbe superato per quanto riguarda l’indipendenza dello «Stripes».
«Non pubblicate un articolo perfettamente accurato, pubblicate invece questo», ha detto riferendosi al tipo di feedback che non avrebbe accettato dal Dipartimento della Difesa. «Eccolo qui, scritto dal Pentagono. Quella sarebbe una linea rossa».
