L’uso di molokhia mescolato con nicotina è diventato comune mentre i venditori ambulanti cercano di sopravvivere.
Quella che una volta era una modesta fonte di reddito prima della guerra è diventata sempre più instabile a causa delle restrizioni israeliane sulle importazioni a Gaza.
Israele non ha consentito l’ingresso di prodotti del tabacco a Gaza dall’inizio della guerra sul territorio – che finora ha ucciso almeno 72.000 palestinesi – insieme ad altre restrizioni all’ingresso di cibo e aiuti umanitari nell’enclave che hanno portato alla carestia l’anno scorso.
Le restrizioni avrebbero dovuto essere rimosse con l’attuale cessate il fuoco, iniziato in ottobre, ma Israele ha continuato a limitare ciò che può entrare a Gaza.
Abdul Karim Heles, 36 anni, di Shujayea, ora sfollato nella parte occidentale di Gaza City, vende tabacco da anni.
“Lavoriamo nel settore del tabacco da prima della guerra… e abbiamo continuato anche durante la guerra”, afferma. “Non ho altra professione.”
Ma il vero cambiamento, spiega, non riguarda solo le condizioni commerciali, ma anche il comportamento dei clienti.
Mentre i prezzi delle sigarette salgono alle stelle, le persone si rivolgono a sostituti non convenzionali, comprese le erbe mescolate con la nicotina, in particolare la molokhia.
L’idea, dice, si è diffusa come soluzione di emergenza, parte di un modello più ampio di improvvisazione guidato dalla scarsità. Ma sa che questa “soluzione” comporta gravi rischi per la salute.
“L’uso della nicotina grezza con le erbe è pericoloso… è una sostanza tossica e può causare la morte”, avverte, ricordando gli incidenti avvenuti al mercato. “Conosco recentemente due persone che sono morte sul colpo dopo aver consumato nicotina.”
Spiega che il pericolo non risiede solo nella nicotina stessa, ma nel modo in cui interagisce con le erbe essiccate, in particolare la molokhia, che è diventata la base più comunemente utilizzata perché “trattiene la sostanza” meglio di altre piante.
“La nicotina non si attacca a tutte le erbe”, dice. “Molokhia lo detiene… ecco perché è diventato così diffuso, nonostante tutti gli avvertimenti.”
Il processo di preparazione, aggiunge, è del tutto rudimentale: le foglie vengono essiccate, frantumate e mescolate con nicotina per produrre una sostanza utilizzata per fumare, lontana da qualsiasi standard di sicurezza.
Alaa insiste che non può essere considerata una reale alternativa.
Ma, dice, la realtà economica e l’aumento dei prezzi delle sigarette gli lasciano poco spazio di scelta.
“Un pacchetto costava 15 shekel (5,15 dollari)… ora arriva a 500 o 600 shekel (171 o 205 dollari)”, spiega. “È diventato quasi impossibile per molte persone.”
Aggiunge che anche le singole sigarette vengono ora vendute a prezzi gonfiati, riflettendo un drammatico crollo del potere d’acquisto.
Questo forte aumento, combinato con carenze e importazioni limitate, ha ridotto significativamente la domanda, non a causa della consapevolezza sanitaria, ma semplicemente perché le persone non possono più permetterselo.
