Crescono i timori che dozzine di sportelli postali possano scomparire dalle strade principali della Gran Bretagna dopo che il nuovo proprietario dell’ex ramo di vendita al dettaglio di WH Smith si è mosso per rendere più semplice la chiusura delle filiali all’interno dei suoi negozi.
TG Jones, la catena creata dopo che la società di private equity Modella ha acquistato l’anno scorso l’attività di WH Smith, gestisce attualmente 180 filiali di uffici postali.
Con ampie proposte di ristrutturazione, fino a 60 di queste potrebbero chiudere.
I piani sono incentrati su forti riduzioni degli affitti in ampie parti della proprietà, con i proprietari che dovrebbero rifiutare i pagamenti più bassi e invece reclamare le loro proprietà.
Ciò potrebbe innescare la chiusura di ben 150 dei 450 negozi di TG Jones a livello nazionale, mettendo a rischio migliaia di posti di lavoro.
I documenti inviati ai creditori rivelano che Modella vuole anche ridurre il periodo di preavviso necessario per chiudere gli uffici postali nei negozi interessati da sei mesi a soli 56 giorni se il piano di ristrutturazione verrà approvato.
I creditori voteranno le proposte il mese prossimo.
Sono già state confermate otto chiusure, sette delle quali riguardano sportelli postali.
TG Jones, la catena creata dopo che la società di private equity Modella ha acquistato l’anno scorso l’attività di WH Smith, gestisce attualmente 180 filiali di uffici postali
Le località interessate sono East Ham, Waltham Cross, Torquay, Hull, Ayr, Middleton e Solihull.
Se lo sportello di un ufficio postale chiude, il servizio dovrà trasferirsi in un altro locale vicino o scomparire del tutto dall’area.
Il Communications Workers Union (CWU) ha avvertito che la mossa rischia di lasciare alcune comunità tagliate fuori dai servizi postali vitali.
Mole Meade, membro del consiglio esecutivo della CWU, ha affermato che le aree in cui perderanno le filiali “diventeranno deserti postali in un mondo moderno”.
Il sindacato ha ripetutamente sollevato preoccupazioni sul futuro dell’azienda dopo l’acquisizione di Modella, chiedendo in precedenza “garanzie di ferro” sui termini e sulle condizioni dei lavoratori nel timore che l’azienda potesse essere “impaccatrice che cerca di spogliarla delle risorse”.
Meade ha dichiarato questa settimana: “Sono quasi 35 anni che avvertiamo i governi di tutti i colori che l’esternalizzazione di importanti servizi sociali come l’ufficio postale alle aziende metterà gli azionisti prima delle comunità che serviamo.
“Tutto quello che faranno sarà chiudere gli uffici postali della comunità e della corona.”
Secondo i documenti di ristrutturazione visionati dal Guardian, verrebbero temporaneamente rinunciati anche altri diritti di risarcimento legati alla chiusura delle filiali.
Invece, l’ufficio postale riceverebbe un pagamento pari al 170% dei profitti stimati generati dalla chiusura di una filiale, come le vendite di azioni, con un pagamento minimo garantito di £ 500.
I termini di preavviso e gli accordi di compensazione rimarranno in vigore fino a giugno 2029, dopodiché i diritti esistenti degli uffici postali torneranno alla normalità.
La settimana scorsa, Modella ha affermato che salvare “l’iconico business di 234 anni” rimane la sua priorità mentre il rivenditore deve combattere la debole domanda dei consumatori e l’aumento dei costi.
L’azienda ha inoltre affermato che il cambio di marchio forzato da WH Smith a TG Jones ha danneggiato la performance commerciale, aumentando la probabilità di chiusure di negozi e licenziamenti.
I piani sono incentrati su forti riduzioni degli affitti in gran parte della proprietà, con i proprietari che dovrebbero rifiutare i pagamenti più bassi e invece reclamare le loro proprietà
Modella ha dichiarato: ‘Il piano di ristrutturazione è progettato per proteggere il nucleo sostanziale del patrimonio del negozio e creare un business più forte e più sostenibile che possa continuare a servire i clienti negli anni a venire.
“Siamo estremamente grati alle numerose parti interessate che hanno promesso il loro sostegno, tra cui l’ufficio postale e Toys R Us.”
L’azienda aveva precedentemente promesso ai proprietari che avrebbe trasformato TG Jones nel “fulcro delle strade principali”, espandendosi fino a 500 negozi, combinando servizi postali e bancari con giocattoli, libri e prodotti educativi.
Resta inteso che Modella spera di trasferire alcune filiali degli uffici postali spostate in altre attività all’interno del suo portafoglio, compresi i negozi di hobbycraft.
Un portavoce dell’ufficio postale ha dichiarato: ‘Riconosciamo pienamente le difficili condizioni commerciali che TG Jones e molti altri rivenditori al dettaglio stanno affrontando in questo momento.
«È deplorevole che, in seguito al piano di ristrutturazione annunciato da TG Jones il 7 maggio, un piccolo numero di filiali degli uffici postali all’interno dei negozi TG Jones chiuderanno nei prossimi mesi.
‘Stiamo lavorando duramente per trovare sedi nelle vicinanze per continuare a offrire servizi di ufficio postale.
‘Abbiamo una partnership di lunga data con TG Jones e sappiamo che gli uffici postali attirano un numero significativo di visitatori nelle strade principali.
‘Continueremo a lavorare a stretto contatto con TG Jones per capire quale impatto il piano di ristrutturazione potrebbe avere sugli altri negozi che ospitano uffici postali e sono potenzialmente a rischio di chiusura.
“Continueremo inoltre a supportare le numerose filiali all’interno dei negozi TG Jones non interessate da questo annuncio, servendo migliaia di clienti ogni settimana.”
L’ufficio postale statale, ancora alle prese con le conseguenze dello scandalo Horizon IT, ha annunciato l’intenzione di chiudere più di 100 filiali alla fine del 2024.
Il settore viaggi di WH Smith, compresi i negozi negli aeroporti, nelle stazioni ferroviarie e negli ospedali, è stato escluso dall’acquisizione di Modella e rimane di proprietà della società madre quotata in borsa.
Il Daily Mail si è rivolto a Modella e all’ufficio postale per un commento.
