Le città più piccole che dipendono quasi interamente da un’unica fonte d’acqua sono più vulnerabili alla crisi di siccità dell’Occidente rispetto alle grandi aree metropolitane come Phoenix, Las Vegas e Los Angeles.
Se Lago Powell o Mead dovesse scendere al di sotto dei livelli necessari per rifornire le città, alcune di queste comunità potrebbero affrontare gravi carenze perché mancano delle infrastrutture idriche di riserva che le città più grandi hanno costruito nel corso di decenni, afferma una recente analisi di World Atlas.
Kathryn Sorensen, esperta del fiume Colorado presso Arizona Lo ha detto la State University ed ex direttore della Phoenix Water Services Newsweek che le comunità più piccole possono essere particolarmente vulnerabili perché lo sviluppo di forniture alternative è costoso.
“Le comunità più piccole hanno una base tariffaria più piccola su cui è possibile distribuire il costo dello sviluppo di nuove forniture idriche”, ha affermato Sorensen.
La pagina affronta il rischio maggiore
L’esempio più chiaro è Page in Arizona, una città di circa 7.500 residenti originariamente costruita per supportare la costruzione della diga del Glen Canyon. Si trova direttamente sopra il lago Powell e attinge l’acqua direttamente dal serbatoio.
Secondo l’analisi di WorldAtlas, quella fornitura costituisce effettivamente l’intera fonte d’acqua di Page, e funzionari e analisti idrici hanno precedentemente avvertito che se il lago Powell cadesse abbastanza lontano, la città potrebbe perdere l’accesso all’acqua municipale.
Tuttavia, ha detto un portavoce del Bureau of Reclamation degli Stati Uniti Newsweek che aveva “completato un progetto nel gennaio 2023 che consente alla città di Page e al capitolo Lechee della nazione Navajo di attingere acqua ad altitudini inferiori fino a 3.362 piedi”.
Sembra che la comunità più vicina a uno dei più grandi bacini idrici della nazione potrebbe in realtà essere una delle meno protette dal suo declino.
LeChee dipende anche dal lago Powell
LeChee, Arizona, una comunità della nazione Navajo vicino a Page, è un’altra comunità strettamente legata al sistema del lago Powell.
LeChee riceve l’acqua attraverso la stessa rete che serve Page, e i funzionari federali si sono preoccupati che il calo dei livelli dei serbatoi potesse minacciare le consegne a entrambe le comunità.
Il Bureau of Reclamation ha risposto costruendo una nuova presa a quota inferiore presso la diga del Glen Canyon per garantire che l’acqua potesse continuare a fluire verso Page e LeChee se il lago Powell fosse sceso al di sotto dei livelli accessibili alle infrastrutture esistenti.
Sebbene il progetto sia stato concepito per proteggere le forniture locali durante condizioni estreme di siccità, LeChee continua a dipendere fortemente dal bacino idrico e dalle infrastrutture ad esso collegate.
Lo ha detto il portavoce dell’Ufficio di presidenza Newsweek che comprende che “un approvvigionamento idrico affidabile e sostenibile è vitale per la salute di una comunità”, aggiungendo che “sta lavorando attivamente con le comunità per aiutare a valutare i rischi e affrontarli”, confermando che il suo approccio “è incentrato su un’azione decisiva e continua e sullo sviluppo di soluzioni collaborative con gli stati del bacino, le tribù e tutti i partner”.
Anche Boulder City si basa su un unico bacino idrico
Boulder City, dentro Nevadaè un’altra comunità che dispone di meno infrastrutture di backup per proteggersi dalla scarsità d’acqua.
Originariamente costruita per ospitare i lavoratori che costruivano la diga di Hoover, Boulder City trae la sua acqua Lago Mead ed è descritto da World Atlas come l’unico utente del Nevada meridionale che non restituisce l’acqua trattata nel serbatoio, impedendogli di ricevere gli stessi crediti di flusso di ritorno su cui fanno affidamento altri utenti nella regione.
Sebbene il Congresso abbia stanziato i finanziamenti iniziali per studiare i miglioramenti delle infrastrutture, la città rimane più direttamente dipendente dal suo bacino idrico rispetto alle comunità vicine.
Henderson fa molto affidamento sul lago Mead
Henderson è un’altra comunità che dipende fortemente dall’acqua fornita dal Lago Mead attraverso la Southern Nevada Water Authority (SNWA).
La città fa parte del più ampio sistema idrico della Las Vegas Valley, che fa affidamento sul bacino idrico come fonte d’acqua chiave per la città. Mentre continuano le preoccupazioni per la siccità e il calo dei livelli dell’acqua nel bacino del fiume Colorado, Henderson rimane strettamente legato alla salute a lungo termine del Lago Mead e delle infrastrutture che ne forniscono l’acqua.
Mentre il Nevada meridionale ha investito molto in misure di conservazione e gestione dell’acqua, l’inclusione di Henderson tra le città servite dal Lago Mead evidenzia come milioni di residenti nella regione continuino a dipendere dal bacino per una parte significativa del loro approvvigionamento idrico.
North Las Vegas attinge acqua dallo stesso sistema
Anche North Las Vegas, Nevada, riceve la maggior parte dell’acqua municipale attraverso il sistema del Lago Mead. Come Henderson, la città è servita attraverso la rete idrica regionale del Nevada meridionale, che dipende dall’acqua immagazzinata nel serbatoio.
La dipendenza della città dal Lago Mead dimostra quanto sia importante il bacino idrico, non solo per le principali città ma anche per le comunità circostanti nel Nevada meridionale.
Newsweek ha contattato SNWA per un commento sulla dipendenza di Henderson, North Las Vegas e Boulder City dal Lago Mead.
Perché le principali città occidentali sono meglio protette
Phoenix, spesso citata come una città a rischio per la carenza del fiume Colorado, ha accesso all’acqua dei fiumi Salt e Verde, al Central Arizona Project, alle riserve di acque sotterranee e ai programmi di riciclo dell’acqua. Anche se la perdita delle forniture del fiume Colorado creerebbe sfide significative, non eliminerebbe l’intera fornitura d’acqua di Phoenix, secondo World Atlas.
Allo stesso modo, San Diego ha diversificato il proprio portafoglio idrico attraverso trasferimenti di acqua agricola, desalinizzazione – che rimuove sale e altri minerali per produrre acqua dolce – e progetti di riciclaggio dopo decenni di dipendenza dall’acqua importata del fiume Colorado.
Sebbene Las Vegas rimanga fortemente dipendente dal Lago Mead, ha costruito vaste infrastrutture progettate per continuare a prelevare acqua anche quando i livelli dei serbatoi diminuiscono. Anche il Nevada meridionale ricicla gran parte dell’acqua utilizzata negli ambienti interni nel lago.
Tucson ha perseguito una strategia diversa, immagazzinando l’acqua del fiume Colorado sottoterra in falde acquifere che possono essere sfruttate in seguito quando necessario.
Sorensen ha affermato che le città hanno opzioni per sviluppare forniture alternative, tra cui la depurazione avanzata dell’acqua, la desalinizzazione e l’importazione di nuove forniture, ma ha avvertito che tali alternative hanno un costo: “Sviluppare forniture idriche alternative è costoso, quindi i residenti possono aspettarsi che le bollette dell’acqua aumentino nel tempo”, ha detto.
Sorensen ha affermato che la conservazione rimane il modo più economico per le comunità di rafforzare la propria resilienza idrica, mentre il recupero e il riutilizzo delle acque reflue possono fornire un approvvigionamento stabile. Ha detto che si aspetta che sempre più comunità adottino una depurazione avanzata dell’acqua, in cui l’acqua depurata viene trattata secondo gli standard dell’acqua potabile.
Ha anche sottolineato la cooperazione tra le città come parte della soluzione, citando il programma Secure Water Arizona dell’Arizona, attraverso il quale Phoenix, Tucson e altre comunità possono scambiarsi forniture, utilizzare infrastrutture condivise e finanziare congiuntamente nuove fonti d’acqua.
“La crisi sul fiume Colorado è reale, ma lo sono anche le soluzioni”, ha aggiunto Sorensen, spiegando di essere “fiduciosa che le città continueranno a fornire acqua di rubinetto sicura e affidabile, ma i residenti in Occidente dovrebbero essere pronti a pagare di più per l’acqua potabile. Non stiamo finendo l’acqua, ma stiamo finendo l’acqua a buon mercato”.
NewsweekI reporter e gli editori di hanno utilizzato Martyn, il nostro assistente AI, per produrre questa storia. Scopri di più su Martyn Qui.
Contatta gli editori di Newsweek su questa storia: Tobias Meyjes E Trevor Davis.
