FILADELFIA –– Non è chiaro esattamente quando Shohei Ohtani tornerà nella rotazione dei lanci dei Dodgers.
Ma mercoledì, almeno, la stella a doppio senso ha fatto un passo incoraggiante tornando dal monte in una sessione di bullpen pre-partita.
Prima della finale della serie dei Dodgers contro i Phillies –– una partita che Ohtani avrebbe dovuto iniziare inizialmente prima che un persistente infortunio al ginocchio sinistro spingesse la squadra a concedergli una pausa dal lancio –– Ohtani ha giocato un lancio lungo in campo esterno al Citizens Bank Park, quindi si è recato al bullpen per una sessione di 31 tiri in cui ha utilizzato la sua miscela completa.
Era la prima volta che Ohtani si lanciava da un monticello in due settimane esatte, e la sua prima sessione di bullpen da quando aveva ricevuto un’iniezione di lubrificante nel ginocchio durante la pausa All-Star.
“È un grande segno”, ha detto il manager Dave Roberts.
“È andato alla grande”, ha aggiunto l’allenatore dei lanciatori Mark Prior.
Il priore e l’assistente allenatore del lanciatore Connor McGuiness (che ha osservato il bullpen di Ohtani insieme all’interprete Will Ireton) hanno entrambi descritto mercoledì come una normale sessione di bullpen, simile a quello che Ohtani avrebbe fatto tra una partenza e l’altra mentre effettuava giri regolari durante la rotazione.
Prior ha anche detto che la sessione di mercoledì era stata pianificata in anticipo e che la squadra vedrà come si sente Ohtani nei prossimi giorni prima di decidere cosa sarà il prossimo per lui dal punto di vista del lancio.
“Una volta che ha iniziato a giocare a palla, (il piano) era vedere come si sentiva durante i tre o quattro giorni”, ha detto Prior. “Se tutto fosse andato bene, oggi avrebbe lanciato un bullpen.”
Ohtani ha iniziato a lanciare l’ultima volta il 3 luglio, prima di farlo la sua ultima uscita programmata del primo tempo si è graffiata a causa del persistente fastidio al ginocchio.
Ha combattuto contro l’infiammazione e l’irritazione al ginocchio –– lo stesso a cui è stato operato nel 2019 per affrontare una condizione congenita –– da metà giugno, quando il ginocchio gli si è infiammato per la prima volta il giorno dopo un inizio di lancio a Pittsburgh.
Il destriero ha detto che credeva che il problema fosse sorto a causa di difetti nella sua meccanica che esercitavano troppa pressione sulla sua gamba di atterraggio anteriore. Roberts ha anche descritto il problema come “usura” derivante dal suo ritorno a un ruolo a tempo pieno a doppio senso in questa stagione.
Dopo il bullpen di mercoledì, Roberts non era ancora sicuro di quando Ohtani sarebbe tornato nella rotazione dei Dodgers, dicendo solo che non sarebbe accaduto durante questo viaggio (che si concluderà con una serie contro i Mets questo fine settimana).
“Dopo che avrò parlato con Mark e avranno contattato lo staff di formazione, tali informazioni saranno cruciali”, ha osservato Roberts.
Ma i progressi di Ohtani fino a questo punto suggeriscono che la sua assenza dalla rotazione potrebbe durare solo poche settimane, invece di una pausa a lungo termine che lo costringerebbe a ricostruire completamente la sua resistenza sul monte.
“Penso ancora che non sia passato così tanto tempo che l’equità che ha costruito con il conteggio dei tiri è stata così compromessa”, ha detto Roberts. “Ma con questo, non posso prevedere che correrà là fuori e lancerà 100 tiri nella sua prima uscita.”
Ohtani non è stato così forte nelle quattro partenze effettuate durante il lancio a causa dell’infortunio al ginocchio, registrando un’ERA di 4,38 in quelle uscite rispetto alla sua ERA di 0,74 sterline prima di questa stagione.
Quanto di ciò sia dovuto al suo ginocchio, o ad altri difetti nella sua consegna, è una domanda su cui i Dodgers stanno cercando di risolvere mentre Ohtani torna alla piena disponibilità come lanciatore.
“Penso che la sua consegna sia diminuita un po’, il che ha influito su alcune cose”, ha detto Prior. “Ma alla fine, quando riesce a eseguire correttamente le sue proposte, ha un’efficienza molto più elevata. Penso che questo sia l’obiettivo.”
Per ora, i Dodgers sono semplicemente contenti che Ohtani sembri tornare nella giusta direzione, con il quattro volte MVP che ha riferito allo staff di allenamento che il suo ginocchio “si sente bene” sulla scia del suo trattamento di pausa All-Star, secondo Roberts.
“Crediamo tutti che non si sappia più del giocatore”, ha detto Roberts. “Conosce così bene il suo corpo. Quindi, se si sente pronto a scendere da un tumulo, allora lo supportiamo. Penso che per noi sia più importante non cercare di forzarlo o spingerlo. “
