Dopo 28 anni di attesa, alla Scozia sono bastati 28 minuti per trasformare una riunione in una celebrazione. E chi meglio di un “pub player” può dare inizio alla festa dei Mondiali?
Dovremmo dire qualcosa subito sul gol con cui John McGinn ha vinto questa partita del Gruppo C. Era sporco. Era brutto. Era uno schizzo caotico di deviazioni.
Ma è stato bellissimo. Ed è stato significativo. Ed era catarticamente perfetto in tutto ciò che significava, sia per una nazione privata di questa fase dal 1998, sia per un uomo gravato da un’esagerazione piuttosto scortese da parte di Roy Keane nei giorni scorsi.
Per rendere a Keane ciò che gli è dovuto, stava parlando dei giorni brutti di McGinn. Ma non era il giorno adatto per parlare delle cattive riprese di Keane. Questo è stato un giorno per la Scozia e le sue masse in kilt, che hanno trascorso una settimana a bere altro che tè a Boston.
Erano incredibilmente felici quando il gol di McGinn ha completato il suo traballante viaggio verso la porta haitiana ed erano ancora più felici quando le tensioni successive si sono concluse con il fischio finale. Steve Clarke ha stretto i pugni, e forse potrebbe farlo perché la Scozia è ora in testa al girone, ma il sollievo sarà stata la sua emozione principale.
Quindi arriviamo alla parte burbero. La parte in cui valutiamo una prestazione rispetto alla realtà che la Scozia dovrà affrontare Marocco e Brasile tra non molto e dovrà giocare molto, molto meglio per avere una possibilità.
John McGinn ha segnato l’unico gol della Scozia che ha battuto Haiti 1-0 nel ritorno alla Coppa del Mondo
Fortunatamente il tiro di McGinn viene deviato nella rete di Haiti, ma alla Scozia non importa
I tifosi scozzesi festeggiano sugli spalti dopo aver visto la prima vittoria della nazionale in Coppa del Mondo dal 1990
Perché, francamente, qui non facevano così caldo. Hanno faticato per ottenere il loro vantaggio e hanno faticato per proteggerlo e hanno faticato per arrivare in linea. Tutto ciò è un vanto per Haiti: una squadra messa insieme in un contesto di caos interno ha combattuto brillantemente. Con una rifinitura migliore, probabilmente avrebbero ottenuto un punto.
Ma queste sono le ipotesi che contano poco in una classifica riassuntiva. Tutto ciò che contava era la vittoria e per la Scozia non ce n’era stata una ai Mondiali dal 1990 e nessuna nelle ultime due trasferte agli Europei. Per quanto riguarda McGinn, il suo gol è stato il primo da quando Craig Burley segnò contro la Norvegia nel 1998, 10.255 giorni fa.
Da sotto una storia così pesante, la Scozia è salita. Lasciamo che i loro tifosi si divertano e lasciamo che sia Clarke a vedere se una vittoria può curare i nervi che hanno così chiaramente colpito la sua squadra nel secondo tempo qui. Con il Marocco prossimo venerdì, non ha molto tempo su questo fronte.
Ma ha una posizione eccezionale su cui costruire, e una posizione che probabilmente gli garantirà il passaggio alla fase a eliminazione diretta anche se le prossime due partite venissero perse. Questa è l’assurdità di questo formato gonfio, ovviamente, ma prenditi le pause dove puoi ottenerle.
Sapendo cosa era in gioco anche per una singola vittoria, Clarke aveva adottato una posizione aggressiva per il compito da svolgere. Ha mantenuto lo stesso modulo 4-4-2 con cui la sua squadra ha battuto la Bolivia nel riscaldamento finale e ha mantenuto anche tutti i componenti tranne uno, con McGinn favorito su Ryan Christie. Per il suo più grande dilemma teorico, Clarke ha optato per Jack Hendry invece di John Souttar come partner centrale di Grant Hanley. Nessuna polemica e nemmeno nessuna sorpresa.
Per quanto riguarda la loro opposizione, c’erano nomi indirettamente familiari agli interessi del Regno Unito: Wilson Isidor del Sunderland, per esempio, e l’ala dei Wolves Jean-Ricner Bellegarde per un altro. Tra quei due, ci sono state più di 100 presenze in Premier League, quindi evitiamo alcune tentazioni di considerare Haiti come un insieme di randagi.
Eppure sappiamo che la loro storia è straordinaria. Notevole, incoraggiante e triste, tutto allo stesso tempo. Non si tratta tanto della loro lunga attesa per raggiungere questo palcoscenico, che ha surclassato la Scozia di ben 24 anni, quanto delle circostanze estreme del lavoro di Sebastien Migne come allenatore.
A questo punto forse saprai che il francese non ha mai messo piede ad Haiti e che solo un membro della squadra, Woodensky Pierre, gioca nel campionato nazionale. Il resto è stato raccolto da leghe di 15 paesi e una parte considerevole è costituita dalla diaspora di una nazione il cui governo ha perso il controllo molto tempo fa. Oggi Haiti è governata da bande criminali e, davvero, è una crisi umanitaria, quindi la loro presenza qui è davvero una bella cosa.
La squadra di Steve Clarke ha faticato per vincere contro una squadra di Haiti che ha giocato un calcio veloce e fisico
McGinn è andato vicino al raddoppio del vantaggio scozzese, ma nel secondo tempo ha tirato a lato
Ma questa linea di pensiero comporta anche un rischio. Uno che può scivolare troppo nel contesto di una squadra e lontano dai suoi meriti sportivi, perché in quest’ultimo Haiti è dignitoso. Non dimentichiamolo, nelle ultime due settimane hanno fatto un lavoro decisamente migliore dell’Inghilterra, battendo la Nuova Zelanda per 4-0. Possono giocare. E giocano velocemente e fisicamente.
Per la Scozia, queste caratteristiche hanno creato problemi ricorrenti. Louicius Deedson, dell’FC Dallas, rappresentava una minaccia occasionale per Andy Robertson, a volte con la immediatezza delle sue corse sulla fascia destra e anche con i gomiti. Lo stesso vale per Ruben Providence sulla sinistra: raggiungeva regolarmente gli spazi dietro Aaron Hickey e, come Deedson, serviva consegne difficili. Ha lasciato anche alcuni lividi.
Ma la Scozia è stata la squadra migliore nel primo tempo. Inizialmente, era Scott McTominay in prima linea: un colpo di testa su cross di Robertson ha superato la traversa e un drive successivo ha rotto il palo. Ha perso il controllo della zona centrale man mano che la partita si sviluppava, ma ha beneficiato della presenza di Lewis Ferguson al centro e di Ben Gannon-Doak sulla fascia destra: il 20enne è stato eccellente. La Coppa del Mondo ha sempre il potenziale per espandere i profili e il primo gol di Gannon-Doak è stato impressionante. Se McTominay riesce a trovare modi efficaci per liberarlo sui terzini, la Scozia ha un grande potenziale di crescita.
Il contributo più tangibile qui e ora è venuto da McGinn, ovviamente. Il finale ha beneficiato di molteplici deviazioni, ma chi se ne frega? Il merito artistico è arrivato all’inizio dell’azione, quando Che Adams ha ammortizzato la palla lunga di Hanley come se la sua scarpa fosse avvolta in un cuscino, prima di distribuire il gioco a Ben Gannon-Doak. Ha restituito la palla bassa e forte al centro, il tiro di Adams è stato soffocato e il rimbalzo è caduto su McGinn. I rimbalzi hanno fatto il resto.
Frantzdy Pierrot si è diretto di poco a lato verso Haiti nelle fasi finali mentre la Scozia ha resistito
Per la Scozia, questo era sufficiente per un vantaggio ma non per conforto. Un’occasione è arrivata all’inizio del secondo tempo, con Robertson, una fonte familiare, che ha deviato una palla feroce dietro la difesa haitiana e sulla traiettoria di Lawrence Shankland. L’attaccante era a un passo dal raggiungerlo, ma il tiro è stato eccezionale: il Tottenham non deve preoccuparsi di eventuali cali tecnici del nuovo terzino sinistro.
Da lì, non è seguito molto per aumentare gli impulsi mentre il gioco scivolava verso la sua seconda pausa drink (un espediente commercializzato e assurdo rivelato per quello che era qui allo Stadio Gilette da uno schermo largo 370 piedi che annunciava che era sponsorizzato da Powerade). Ma la ripresa ha portato drammaticità: in primo luogo, McGinn ha tirato a lato e ha chiesto inconsistentmente un rigore prima che Isidor si lanciasse vicino al pareggio dall’altra parte.
Il pericolo era evidente. Così anche i ricordi della Scozia in lotta contro i pesciolini – Perù, Iran e Costa Rica riecheggiavano tutti dal passato in quei momenti. E ancora di più quando Frantzdy Pierrot ha superato Hanley e si è diretto a lato. Era vicino, molto vicino.
Ma la Scozia aveva aspettato molto, molto tempo, e ha avuto la sua ricompensa al fischio d’inizio. Indica la cornamusa, indica la bolgia. Il rumore era fantastico e atteso. Altre preoccupazioni riguardo alle esibizioni sono state volentieri soffocate dal suono.
Quale stella dell’Inghilterra ha 7 GCSE? Chi ha perso metà del dito? Metti alla prova la tua conoscenza della squadra di Thomas Tuchel con il nostro quiz esclusivo QUI
