Tutto ciò che Scottie Scheffler poteva fare era fissarlo.
Il suo secondo tiro, fuori dal bunker, alla settima buca di domenica aveva colpito il green e, nel classico stile dello Shinnecock Hills Golf Club, aveva fatto un’inversione a U, rotolando di nuovo nella sabbia. Scheffler ha finito per scavare il buco, e ha segnato l’ultima occasione persa in un round pieno di loro per Scheffler: trasformare un trentesimo compleanno che avrebbe potuto essere un Grande Slam in carriera per la festa del papà in uno che lo ha lasciato con dei “se-se”.
Gran parte dell’hype accumulato prima di domenica ruotava attorno a Scheffler e alla corsa che poteva fare mentre inseguiva Wyndham Clark. Sembrava aver risolto il percorso negli ultimi nove sabato e avrebbe potuto essere ancora più vicino dei sei colpi che lo seguivano all’inizio del round. Ma Scheffler si è accontentato di 1 su domenica e anche per il torneo, finendo in parità per il quarto posto – con JT Poston e Keith Mitchell – e quattro tiri dietro Clark, che ha vinto il suo secondo US Open in quattro anni.
“Mi sentivo come se avessi fatto abbastanza per fare un giro davvero buono”, ha detto Scheffler. “Era solo, amico, mi sentivo come se avessi fatto un sacco di buoni putt che erano davvero vicini ad entrare. Semplicemente non ero in grado di bucarli.”
La folla che seguiva Scheffler continuava a tirare per ciascuno dei suoi colpi per colpire fairway e green mentre implorava Clark finirà nei bunker. C’erano anche canti per il suo compleanno. I fan volevano il ritorno. Volevano la storia.
Ma le difficoltà di Scheffler sono iniziate alla prima buca – quando il suo secondo tiro è uscito dal green e il suo putt per salvare il par ha mancato – e sono continuate alla settima, quando ha perso il colpo che aveva raccolto con un birdie due buche prima. È tornato a 1 under con un birdie il 10, ma ha terminato il suo round con uno spauracchio e quattro par consecutivi.
Quindi il tentativo di Scheffler di conquistare la storia è diventato una trama secondaria Il tentativo di Sam Burns per un ritorno storico. Non era lui quello minaccioso, in realtà, mentre Clark inciampò. Non è stata una scommessa così vicina come agli US Open del 2022, quando finì in parità per il secondo posto, un tiro dietro Matt Fitzpatrick, ma era vincibile, soprattutto quando Clark iniziò a crollare.
Invece, Scheffler è rimasto a chiedersi del suo primo round – un’area in cui ha faticato di recente – e dei suoi 72 di giovedì, poiché la sua corsa per il traguardo della carriera è stata sospesa per almeno un altro anno.
“Alla fine della giornata, stavo cercando di risalire la classifica”, ha detto Scheffler. “Sono convinto che se Wyndham avesse tirato anche alla pari oggi, avrei creduto di poterlo prendere. È solo questione di eseguire i tiri.
“… Ero vicino (domenica), ma non dove doveva essere.”
