Una fuga di gas incendia l’impianto di combustibile Viva, che produce circa il 10% del carburante australiano, a Geelong, Victoria.
Colonne di fuoco hanno travolto la più grande delle due raffinerie di petrolio australiane, proprio mentre la nazione si trova ad affrontare pressioni per sostenere la sicurezza del carburante con la guerra con l’Iran che interrompe l’approvvigionamento globale.
Le autorità dei vigili del fuoco dello stato di Victoria hanno affermato che l’incendio, scoppiato mercoledì notte in una raffineria da 120.000 barili al giorno a Geelong gestita da Viva Energy, è stato messo “sotto controllo” giovedì a mezzogiorno (02:00 GMT).
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Fiamme alte fino a 60 metri sono scoppiate dopo una fuga di gas scoppiata nello stabilimento, hanno detto i vigili del fuoco. È una delle uniche due raffinerie di petrolio funzionanti in Australia.
Secondo la compagnia energetica Viva, la raffineria, a circa un’ora di macchina a sud-ovest della capitale dello stato, Melbourne, produce circa il 10% del carburante australiano.
L’incendio è arrivato in un brutto momento per l’Australia, poiché dipende per l’80% dalle importazioni per il suo fabbisogno di carburante e sta cercando di sostituire l’offerta interrotta dal conflitto in Medio Oriente, che ha fatto salire i prezzi dell’energia in tutto il mondo.
Kevin Morrison, analista di finanza energetica, ha detto che la più ampia regione dell’Asia Pacifico sta affrontando un problema di sicurezza del carburante e l’Australia non ha grandi scorte.
“Il fatto che un’area chiave della fornitura venga interrotta per un periodo di tempo non noto è un bel problema”, ha detto Morrison, parlando ad Al Jazeera da Sydney.
Ha sottolineato che l’impianto è “molto vecchio” che ha iniziato a funzionare negli anni ’50 e, a causa della crisi petrolifera globale in corso, funzionava alla massima capacità.
Forniture aggiuntive
Il primo ministro Anthony Albanese, attualmente in visita in Malesia, ha dichiarato giovedì che l’Australia si è assicurata una fornitura aggiuntiva di circa 100 milioni di litri di diesel dal Brunei e dalla Corea del Sud.
“Questa è la prima di molte spedizioni previste grazie ai nuovi poteri di riserva strategica del governo”, ha detto in una conferenza stampa.
L’incendio di mercoledì ha devastato una sezione della raffineria responsabile della produzione di benzina ad alto numero di ottani, ha detto in precedenza il ministro dell’Energia Chris Bowen.
Grazie all’attivazione delle valvole di isolamento, altre parti dell’impianto che produce carburante per aerei e diesel sono state risparmiate dal peggior incendio.
Canberra ha esortato gli australiani a ignorare l’impulso di precipitarsi fuori e farsi prendere dal panico per comprare più carburante.
“È importante che le persone acquistino tutto il carburante di cui hanno bisogno, ma né di più né di meno”, ha detto Bowen.
“Incidente molto impegnativo”
Mark McGuinness, responsabile dell’incidente, ha affermato che una “fuga significativa” di gas altamente infiammabili e idrocarburi liquidi ha innescato l’inferno.
“È stato piuttosto feroce. È passato da un piccolo incendio, attraverso diverse esplosioni, fino a un incendio grande e intenso”, ha detto ai giornalisti.
Le immagini scattate giovedì mattina mostrano spesse nubi di fumo che fluttuano sopra il complesso industriale.
Il capo di Viva Energy, Scott Wyatt, ha affermato che si è trattato di un “incidente molto impegnativo”.
“La produzione non è la nostra priorità principale oggi”, ha detto ai giornalisti. “Oggi il sito viene messo in sicurezza”.
Secondo i dati del governo, l’Australia detiene riserve di benzina per circa 38 giorni, molto al di sotto del minimo di 90 giorni dettato dall’Agenzia internazionale per l’energia.
Sebbene il governo abbia finora resistito all’iniziativa di razionare il carburante, ha esortato gli automobilisti a risparmiare benzina dove possono e a favorire, se possibile, il trasporto pubblico.
Come la maggior parte delle nazioni dell’Asia e del Pacifico meridionale, l’Australia dipende fortemente dal petrolio spedito attraverso il Pacifico Stretto di Hormuzche a un certo punto trasportava un quinto del petrolio e del gas mondiale.
Il traffico marittimo attraverso questa vitale via navigabile è sostanzialmente cessato da quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato la loro guerra contro l’Iran il 28 febbraio.
