La NWSL è il luogo in cui Sam Kerr si è guadagnata la reputazione di una delle attaccanti più importanti nella storia del calcio femminile.
Ha giocato nella stagione d’esordio del campionato nel 2013 da adolescente, ha giocato tre stagioni con il Gotham FC nella sua precedente incarnazione come Sky Blue e ha lasciato gli Stati Uniti nel 2019 con due premi MVP e il record di gol di tutti i tempi del campionato, prima di raggiungere una maggiore celebrità globale con i campioni inglesi perenni del Chelsea e del Team Australia.
Ma come ha detto la 32enne giovedì, primo giorno di un contratto che ha firmato con Gotham fino al 2030, “Ho sempre avuto il desiderio di tornare nella NWSL”. E quando ha deciso di lasciare il Chelsea quest’estate, “Era davvero l’unico campionato in cui mi vedevo”.
Questo restringe un po’ il campo. Eppure Kerr aveva diversi corteggiatori nella NWSL, ha detto, e il processo di reclutamento di molti mesi “davvero difficile” “si riduceva alle piccole cose che erano importanti per me”.
“Sam avrebbe potuto giocare per qualsiasi club del mondo e ha scelto Gotham”, ha detto il presidente delle operazioni calcistiche Yael Averbuch West.
Allora perché Gotham? Sveliamo alcune ragioni, come i tanti tiri in porta dell’attaccante che potrà esordire nella partita del 15 luglio al Citi Field della squadra:
— Le ambizioni della squadra. “Gotham è probabilmente il club più simile al Chelsea nei suoi desideri e in ciò che vuole da una stagione”, ha detto Kerr, descrivendo i campioni della NWSL 2023 e 2025 e i vincitori della CONCACAF W Champions Cup inaugurale come “un club che aspira sempre a vincere qualcosa, vincere la partita, vincere qualunque trofeo possa”.
— L’elenco. “Aiuta il fatto che abbiano alcuni dei migliori giocatori del campionato”, ha detto Kerr. Ha definito la stella del centrocampista Rose Lavelle “uno dei giocatori chiave con cui pensavo mi sarebbe piaciuto giocare”. Averbuch West ha detto che ci sono stati incontri per discutere come Kerr si adatterà al centravanti in carica Esther González.
— L’allenatore. Kerr “ha sentito cose davvero belle” su Juan Carlos Amorós. “Quando ho parlato con lui, mi ha impressionato tatticamente”, ha detto. “Quando giochi in una squadra che crea molte opportunità di segnare, come un nove (attaccante), questa è la cosa numero 1 che desideri.”
– La proposta del GM. “Molto merito va a Yael perché ha fatto molto lavoro per portarmi qui”, ha detto Kerr. Averbuch West ha descritto quasi sei mesi di “molte telefonate con me e il suo agente”.
— Riferimento della moglie. Kerr è sposato con l’ex centrocampista dell’USWNT Kristie Mewis, che ha lasciato Gotham nel 2023 dopo due stagioni. “È importante che Kristie abbia giocato qui, ci conosca e abbia avuto un’esperienza davvero positiva”, ha detto Averbuch West.
— I soldi, ovviamente. Il mese scorso, Gotham ha aggiunto alla sua riserva di denaro, che può essere utilizzato per stipendi superiori al limite massimo della NWSL, scambiando il giovane promettente difensore Lilly Reale con l’espansione Boston. “Si tratta di fare un’offerta che mostri rispetto per il giocatore e anche di essere creativi su ciò che facciamo”, ha detto Averbuch West.
— La posizione. Kerr ha fatto riferimento brevemente e accuratamente alla possibilità di “vivere nella migliore città del mondo”.
