Il direttore dell’FBI Kash Patel, sotto accusa, è stato coinvolto in un altro scandalo dopo che sono emerse e-mail in cui si sosteneva che avesse fatto un viaggio di “snorkeling VIP” in un cimitero sottomarino di Pearl Harbor durante una visita alle Hawaii.
Patel ha visitato le Hawaii a metà del 2025, con comunicati stampa dell’FBI dell’epoca che affermavano che l’incaricato di Trump non era in vacanza e che aveva visitato le isole come parte del suo lavoro.
Tuttavia, le e-mail ottenute dall’Associated Press hanno rivelato che, oltre a visitare l’ufficio locale dell’FBI e le forze dell’ordine, Patel ha partecipato a quello che i funzionari governativi hanno descritto come uno “snorkeling VIP” attorno alla USS Arizona in un’uscita coordinata dai militari.
La corazzata affondata seppellisce più di 900 marinai e marines a Pearl Harbour, comprese centinaia di persone uccise nel famigerato attacco del 1941 da parte del Giappone che portò gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale.
La nuotata, secondo quanto riferito, rivelata nelle e-mail del governo, viene alla luce tra le critiche all’uso da parte di Patel dell’aereo dell’FBI e ai suoi viaggi in tutto il mondo, che hanno confuso le responsabilità professionali con le attività ricreative. L’FBI non ha rivelato la sessione di snorkeling né che Patel fosse tornato alle Hawaii per due giorni dopo la sua prima sosta sull’isola.
“Si adatta allo schema in cui il direttore Patel rimane intrappolato in distrazioni sconvenienti – questa volta in un luogo che commemora il secondo attacco più mortale nella storia degli Stati Uniti – invece di rimanere concentrato sulla sicurezza degli americani”, ha detto Stacey Young, che ha fondato Justice Connection, una rete di ex procuratori e agenti federali che sostengono l’indipendenza del Dipartimento di Giustizia.
Con poche eccezioni, lo snorkeling e le immersioni sono vietati intorno alla USS Arizona. La corazzata, ora un cimitero militare raggiungibile solo in barca, è rimasta uno dei siti più sacri della nazione da quando il Giappone la bombardò e la affondò nel 1941. Gli archeologi marini e gli equipaggi del National Park Service effettuano immersioni occasionali presso il memoriale per esaminare le condizioni del relitto. Altre immersioni sono state condotte per seppellire i resti dei sopravvissuti dell’Arizona che volevano riposare eternamente con i loro ex compagni di nave.
Tuttavia, almeno da quando l’amministrazione Obama, la Marina e il servizio del parco hanno tranquillamente permesso ad una manciata di dignitari, inclusi funzionari militari e governativi responsabili della gestione del memoriale, di nuotare nel sito. La Marina e il servizio del parco hanno rifiutato di fornire i dettagli di coloro a cui è consentito effettuare tali escursioni.
Ex direttori dell’FBI hanno visitato Pearl Harbor per motivi ufficiali, ma nessuno, almeno a partire dal 1993, è andato a fare snorkeling al memoriale, secondo coloro che hanno familiarità con le loro attività e secondo un ex subacqueo governativo che ha parlato con AP a condizione di anonimato per paura di ritorsioni. Il sub ha detto che era insolito per un direttore o chiunque non collegato al memoriale ottenere tale accesso perché le nuotate comportano rischi fisici e presentano sfide logistiche e di sicurezza.
Patel ha dovuto affrontare un esame accurato della sua leadership nell’ultimo anno, con il suo utilizzo delle risorse governative che è emerso come una trama ricorrente del suo mandato. La questione è esplosa a febbraio, quando è emerso il video di Patel che festeggiava negli spogliatoi con i membri della squadra di hockey maschile degli Stati Uniti dopo la vittoria della medaglia d’oro alle Olimpiadi invernali di Milano. Patel ha difeso il viaggio recentemente, questa settimana, definendolo “intenzionalmente pianificato” in relazione ad un’indagine sulla criminalità informatica che ha coinvolto le autorità italiane.
Domande senza risposta sull’uscita esclusiva
L’escursione di Patel è avvenuta in agosto, quando ha trascorso due giorni alle Hawaii al suo ritorno negli Stati Uniti dalle visite ufficiali in Australia e Nuova Zelanda. Durante il viaggio verso quei paesi si fermò alle Hawaii per visitare l’ufficio locale di Honolulu. Un portavoce dell’FBI non ha risposto alle domande sulla sessione di snorkeling.
L’FBI ha affermato in un comunicato che i massimi comandanti regionali hanno ospitato Patel alla base congiunta Pearl Harbour-Hickam “come fanno comunemente con i funzionari del governo americano in viaggio ufficiale”. La visita a Pearl Harbor, ha detto il portavoce, “era parte degli impegni di pubblica sicurezza nazionale del Direttore lo scorso agosto con le controparti in Nuova Zelanda, Australia, il nostro ufficio sul campo di Honolulu e il Dipartimento della Guerra”.
Non era chiaro come fosse stata organizzata la sessione di snorkeling di Patel. Un portavoce della Marina, il capitano Jodie Cornell, ha confermato l’uscita ma ha detto che il servizio non è stato in grado di rintracciare chi l’ha avviata.
Ai partecipanti alla nuotata di Patel è stato detto di “non toccare/entrare in contatto con” la nave affondata in alcun modo, ha detto Cornell. Ha aggiunto che gli snorkelisti sono stati anche informati sul “significato storico del Memoriale come luogo di riposo/tomba finale per centinaia di membri del servizio”.
Le e-mail governative ottenute dall’AP attraverso una richiesta di registri pubblici mostrano che funzionari militari hanno coordinato la logistica e il personale per il “VIP Snorkel”.
Il National Park Service, che amministra il sito in coordinamento con la Marina, ha detto all’AP di non essere coinvolto nella nuotata di Patel e ha rifiutato di commentare l’escursione. Ha inoltre rifiutato di rispondere a domande su eventuali altre uscite simili.
Tra coloro che hanno ricevuto inviti a fare snorkeling ci sono stati ammiragli della Marina, segretari della Difesa e degli Interni, secondo l’ex sommozzatore governativo. Il sub ha aggiunto che le nuotate avevano lo scopo di fornire ai funzionari informazioni dettagliate sul memoriale e sulle sue operazioni.
La Marina ha rifiutato di fornire esempi o numeri che mostrino la frequenza con cui organizza tali escursioni. Descriveva l’uscita di Patel come “non un’anomalia”.
Hack Albertson, un veterano della Marina, fa parte di un gruppo selezionato di Paralyzed Veterans of America addestrato a immergersi ogni anno sull’Arizona per verificare le condizioni del relitto. Ha detto che era inappropriato per Patel e altre figure politiche fare snorkeling o immergersi nel memoriale.
“È come avere un addio al celibato in una chiesa. È un terreno sacro”, ha detto. “Deve essere trattato con la solennità che merita.”
Alcuni membri della famiglia non si oppongono allo snorkeling
Alcuni membri della famiglia dei sopravvissuti a Pearl Harbor hanno affermato di non essere stati disturbati da tali escursioni ufficiali, anche se alcuni hanno espresso il desiderio che fosse loro permesso di fare snorkeling nel sito. Hanno detto che non gli è stato permesso di farlo.
“Non ho sentito nessuno che si opporrebbe a queste visite perché sono molto rare e non ci sono sopravvissuti dell’Arizona rimasti in vita”, ha scritto in una e-mail Deidre Kelley, presidente nazionale dei figli e delle figlie dei sopravvissuti di Pearl Harbor. “I loro figli potrebbero avere delle obiezioni, ma non ne ho sentito nessuna.”
Patel visitò Pearl Harbor diversi anni fa durante un viaggio che fece alle Hawaii mentre prestava servizio come capo dello staff di Christopher Miller, allora segretario alla difesa ad interim, secondo l’ex sommozzatore governativo.
Miller ha detto di aver fatto snorkeling sull’Arizona durante una visita ufficiale alla base, ma Patel non era presente a quell’escursione. Miller ha detto di essere stato invitato a fare snorkeling da funzionari militari regionali e gli è stato detto che un tour del genere era per “occasioni speciali e per visitatori speciali, tra cui tu sei uno”. L’ha definita un’esperienza “significativa”.
“È stato un evento molto cupo e significativo”, ha detto Miller in un’intervista. “È stato un tour storico. Non era una cosa ricreativa.”
L’FBI non discuterà del ritorno di Patel alle Hawaii
Al di là dell’escursione di snorkeling, non è chiaro cos’altro abbia fatto Patel durante la sua seconda tappa alle Hawaii.
I dati di tracciamento del volo per il Gulfstream G550 tipicamente utilizzati dal direttore dell’FBI mostrano che il jet rimase sull’isola due notti durante quel soggiorno prima di volare a Las Vegas, la città natale adottiva di Patel. Il jet ha un’autonomia dichiarata di circa 12.391 km, il che significa che l’aereo avrebbe dovuto fare rifornimento da qualche parte tra la Nuova Zelanda e Washington.
La sessione di snorkeling è avvenuta il giorno dopo che Patel si era fermato a Wellington per aprire il primo ufficio autonomo dell’FBI in Nuova Zelanda. La visita ha suscitato polemiche dopo che l’AP ha rivelato che Patel aveva regalato alla polizia di quel paese e ai capi dello spionaggio repliche di pistole stampate in 3D inutilizzabili che era illegale possedere secondo le leggi locali sulle armi.
Con l’Associated Press.
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