Gli assistenti sociali dello stesso comune responsabile del tragico Preston Davey hanno perso l’occasione di salvare altri tre bambini dai danni in casi recenti, incluso un altro omicidio.
Dopo che l’insegnante di scuola secondaria Jamie Varley, 37 anni, è stato incarcerato a vita per l’abuso sessuale e l’omicidio di Preston, è ripresa una revisione indipendente.
Verranno prese in considerazione le prove, tra cui almeno otto occasioni mancate di intervento da parte del personale ospedaliero, degli assistenti sociali, della polizia e dei colleghi di Varley, emerse in tribunale durante il processo contro il padre adottivo dell’assassino.
Primo Ministro Signore Keir Starmer ha detto che “è necessario rispondere alle domande” su come Varley sia stato in grado di abusare e uccidere Preston, mentre l’ex ministro dell’Interno Jack Straw ha detto che la polizia deve considerare di perseguire i funzionari coinvolti nel caso per possibili “illeciti in uffici pubblici”.
Il commissario per l’infanzia Dame Rachel De Souza ha detto che l’omicidio del bambino di 13 mesi Preston Davey è stato un “enorme fallimento di salvaguardia” e si chiederà se fosse prevenibile con “il corpo spezzato di quel bambino in primo piano nella mia mente”.
Continuando a parlare BBC Nel programma Today di Radio 4, ha detto: “Quel malvagio molestatore ha ingannato le persone?” Voglio sapere se c’era il giusto livello di curiosità professionale.’
Precedenti revisioni di salvaguardia a Oldham, Greater Manchester, hanno evidenziato le carenze in tre casi recenti, tra cui quello del giovane assassinato Dylan Scanlon, che ora possono essere rivelate.
Il bambino di cinque anni è stato picchiato e nutrito con una dose letale di antidepressivi da sua madre Claire Scanlon la notte di Capodanno del 2021, quattro anni dopo che furono sollevate per la prima volta le preoccupazioni sul benessere.
Le prove in tribunale hanno rivelato almeno otto opportunità mancate per salvare Preston Davey
Dylan Scanlon, cinque anni, è stato assassinato da sua madre, che è stata incarcerata il mese della morte di Preston
Meno di due settimane prima della morte di Preston Davey nel luglio 2023, Scanlon, allora 39enne, fu incarcerata a vita con una pena minima di 18 anni dopo essere stata condannata per l’omicidio di suo figlio.
Un Child Safeguarding Practice Review pubblicato lo scorso luglio ha evidenziato una serie di opportunità da parte dei servizi sociali e della polizia di intervenire nel caso di Dylan, ma la loro risposta è stata “inadeguata” e “inefficace”.
Dylan entrò in contatto per la prima volta con i servizi sociali all’età di un anno, quando fu trovato che gattonava da solo lungo una strada.
Preoccupazioni furono poi sollevate in altre tre occasioni, anche da un dietista che temeva che la madre di Dylan “non comprendesse appieno” le esigenze di salute di suo figlio quando aveva tre anni.
Quando Dylan stava per compiere quattro anni, una telefonata anonima riferì che Dylan “giocava insieme ai topi” tra mucchi di spazzatura fuori dalla casa di famiglia a Oldham.
Ma non è stata intrapresa alcuna azione dopo che un operatore sanitario ha affermato che le condizioni della casa erano abbastanza buone, nonostante non lo visitasse da tre mesi.
Alla fine, sei mesi prima della morte di Dylan, una telefonata anonima ha espresso preoccupazione alla polizia, alla scuola e agli assistenti sociali di Dylan, dicendo che “sembra sempre molto sporco, trasandato e la casa è sporca”.
Il locale preoccupato ha raccontato che Scanlon spesso si dimenticava di andare a prendere Dylan a scuola e “fumava erba ogni giorno”.
L’esame di salvaguardia ha rilevato che la polizia di Greater Manchester e i servizi sociali di Oldham pensavano entrambi che l’altro stesse rispondendo, quindi non è stata intrapresa alcuna azione a causa di un malinteso “incredibile”.
In un altro caso, una ragazza di 13 anni affidata alle cure del Comune di Oldham è stata violentata e maltrattata dopo essere scappata da una scuola residenziale nel settembre 2023.
Era stata trasferita alla scuola, a 70 miglia di distanza, dopo una serie di collocamenti in cui è stata spostata tra nove affidatari in poco più di due anni.
La ragazza era affidata ai servizi sociali da quando aveva quattro anni e aveva trascorso i primi quattro anni in una famiglia affidataria stabile con uno dei suoi sei fratelli prima che gli accordi venissero a mancare.
Dopo una perquisizione durata nove giorni, è stata trovata con una delle sue sorelle in una casa dove un uomo è stato arrestato e successivamente condannato per il suo stupro. La ragazza ha poi rivelato agli assistenti sociali di aver avuto rapporti sessuali con diversi uomini e di aver assunto droghe.
L’esame di salvaguardia ha formulato 11 raccomandazioni, evidenziando l’incapacità da parte dei funzionari di considerare l’impatto dei ripetuti spostamenti tra famiglie affidatarie, della separazione dal fratello e del trasferimento così lontano.
La revisione ha riconosciuto il “lavoro incessante” dei professionisti per cercare di tenere la ragazza al sicuro, ma ha riscontrato carenze nella “pianificazione dell’assistenza” da parte dei servizi sociali e della polizia.
Ci sono state tre recenti revisioni sulla tutela dei bambini che hanno coinvolto i servizi sociali di Oldham per incidenti precedenti all’omicidio di Preston Davey
E nel gennaio 2023 – appena due mesi prima che Preston venisse affidato ai genitori adottivi Varley e al suo fidanzato John McGowan-Fazakerley, 32 anni, a Blackpool, Lancashire – Oldham Safeguarding Children Partnership ha pubblicato una recensione che ha rivelato carenze nella cura di un altro bambino.
Il ragazzo, di 10 anni, la cui madre era una tossicodipendente da eroina e cocaina crack, è stato ricoverato in ospedale con negligenza “potenzialmente pericolosa per la vita” che non era stata notata dagli esperti.
Era stato sottoposto a un ordine di assistenza presso l’Oldham Council per due anni prima del ricovero in ospedale nel 2021.
C’era una “storia significativa di abuso di sostanze materne e di negligenza prima della nascita (del ragazzo) con l’allontanamento dei bambini più grandi”, afferma il rapporto.
E aggiunge: “L’abbandono stava peggiorando, c’erano molti indicatori conosciuti dalle agenzie”.
Questi includevano mancate visite dentistiche e oftalmiche, scarsa frequenza scolastica, personale scolastico che notava che aveva solo pane e acqua nel cestino del pranzo, vestiti strappati e sporchi.
Il ragazzo ha affermato di aver subito abusi fisici da parte della madre; ha anche subito una rapida perdita di peso, era angosciato, emotivo e lamentava dolori alle gambe e faceva fatica a camminare.
Ha finito per avere così tanti dolori alle gambe a causa della carenza di vitamine che ha rifiutato gli ascensori degli sconosciuti quando sua madre lo ha costretto ad andare a scuola a piedi.
Il ricovero del ragazzo è dovuto a “malnutrizione e carenza di vitamina D e grave vitamina C (scorbuto), tutte cose prevenibili”, afferma il rapporto.
Ha formulato otto raccomandazioni, dopo aver constatato che “le regolari opportunità multi-agenzia… avrebbero potuto e dovuto” portare all’intervento.
Secondo il Child Safeguarding Review Practice Panel, ogni anno centinaia di decessi di bambini vengono sottoposti a revisione, con 274 casi nel 2024/25.
Di questi casi, 128, ovvero il 47%, riguardavano la morte di un bambino e sette erano dovuti a omicidio o aggressione mortale.
L’ultimo rapporto del panel, pubblicato ad aprile, ha rilevato che c’erano “problemi persistenti tra cui un apprendimento insufficiente dalle revisioni precedenti”.
Le critiche più comuni riguardavano il fatto che le informazioni chiave venivano “condivise troppo tardi o per nulla” tra i funzionari, la “comprensione limitata dell’esperienza vissuta quotidianamente dai bambini” e la “scarsa valutazione del rischio”.
Il numero di casi sottoposti a revisione – tipicamente in caso di negligenza o di un incidente grave in cui un bambino è stato a rischio o ha subito danni – è diminuito del 21% rispetto all’anno precedente.
Un parente di un bambino assassinato nelle Midlands sotto il naso dei servizi sociali, ha detto: ‘Le indagini o l’esame dei casi non servono a nulla e non cambia nulla. Che le persone, le agenzie coinvolte come i comuni, i servizi sociali e la polizia, il governo dovrebbero essere responsabili.’
I parenti di Dylan Scanlon hanno detto di non voler commentare.
L’avvocato Alan Collins, partner di Bolt Burdon Kemp, ha dichiarato: “Negli ultimi anni sono state commissionate molte indagini sulla scia degli omicidi di bambini da parte di genitori e tutori, ma i risultati e le raccomandazioni tendono tragicamente a raccogliere polvere.
«Senza dubbio la morte di Preston avrebbe potuto essere evitata, e risulterà che i suoi genitori adottivi avrebbero dichiarato l’ovvio: adottanti inadatti.
“Il filo conduttore in questi casi di infanticidio e omicidio è che i bambini erano noti ai servizi sociali e spesso considerati a rischio ma scomparsi dai radar.
«La mia opinione è che il problema risieda nella mancanza di responsabilità. Quando si tratta di chiedere conto allo Stato in caso di tragedie come questa, è molto difficile, se non impossibile, determinare chi ha preso le decisioni sbagliate e chi non ha agito, perché il sistema decisionale è collettivo e si vede una confusione di responsabilità.
«Finché non vi sarà responsabilità all’interno del sistema, non ci sarà alcun cambiamento culturale.
“Tale cambiamento è essenziale perché, senza di esso, coloro che hanno responsabilità di tutela continueranno a permettere che i bambini finiscano nel dimenticatoio. Quando viene identificato un rischio, il bambino deve rimanere sul radar e, se non lo fa, chi ha permesso che ciò accadesse deve essere in grado di giustificarne il motivo.’
Il governo deve legiferare per responsabilizzare il sistema, ma sospetto che sarà riluttante a farlo perché alla fine la responsabilità potrebbe ricadere sui politici”.
L’Associazione del governo locale ha affermato che i servizi sociali in tutto il paese soffrono di un cronico sottofinanziamento e di una carenza di personale, aggravati dalla scarsa assunzione e fidelizzazione del personale.
Un portavoce del Comune di Oldham ha detto: ‘I servizi per l’infanzia di Oldham lavorano ogni giorno con migliaia di bambini e famiglie vulnerabili, insieme a partner del settore sanitario, dell’istruzione e della polizia.
“La sicurezza e il benessere dei bambini sono la nostra massima priorità e ogni caso in cui un bambino ha subito un danno è profondamente angosciante. Ciascuno dei casi citati è stato oggetto di una revisione dettagliata e condotta in modo indipendente, con importanti lezioni identificate e messe in pratica.
«Lo stesso processo di revisione avrà ora luogo in relazione al tragico caso di Preston Davey. La recensione verrà pubblicata una volta completata. Fino ad allora, in segno di rispetto per la famiglia di Preston e i suoi cari, invitiamo le persone a non fare speculazioni sui fatti di questo caso.’
