Questo è il momento in cui un uomo sikh ha stretto la mano e ha colpito con un pugno i manifestanti che stavano marciando in mezzo alla rabbia crescente per l’omicidio dello studente Henry Nowak.
Kulwinder Singh, un tassista 47enne di Southampton, ha accolto con favore la protesta in città e coloro che stavano marciando dopo la morte del 18enne.
Ha detto: ‘Faccio parte della fede sikh, quindi li accolgo con favore. Sono i miei fratelli e sorelle. Non sono affatto preoccupato, sono i benvenuti al Gurdwara (tempio Sikh).’
Singh, che ha salutato i manifestanti mentre marciavano prima dei violenti scontri con la polizia, ha aggiunto: ‘Non ha niente a che fare con la fede. Dovremmo tenere le persone unite.”
L’omicidio ha suscitato un significativo dibattito politico sia sulla risposta della polizia che su una possibile revisione delle leggi che consentono il porto di coltelli per motivi religiosi.
Riforma del Regno Unito Nigel Farage ha affermato che il caso è la prova di una “cultura a due livelli” nel Regno Unito – qualcosa che il Primo Ministro Sir Keir Starmer poi smentito alla Camera dei Comuni. Torio leader Kemi Badenoch lo ha definito un “momento fondamentale” nella lotta contro il razzismo.
Segue un filmato terrificante in cui Henry viene ammanettato dagli agenti mentre giaceva morente, mentre racconta di essere stato accoltellato e pronuncia le sue ultime parole: “Non riesco a respirare”.
Henry è stato arrestato a Southampton lo scorso dicembre dopo essere stato aggredito dal sikh Vickrum Digwa, 23 anni, ossessionato dai coltelli, che fingeva di essere vittima di un attacco razziale.
Gli agenti hanno arrestato l’adolescente ferito a morte, inchiodandolo a terra mentre sussultava “Sono stato pugnalato” a un agente che lo ha deriso: “Non credo di averlo fatto, amico”.
Secondo gli ultimi dati del censimento, circa 525.865 persone in Inghilterra e Galles si identificano come Sikh e l’omicidio ha causato furia all’interno della comunità.
Il tassista sikh Kulwinder Singh, 47 anni, stringe la mano a un manifestante a Southampton ieri sera
Il signor Singh ha colpito ieri un altro manifestante durante la manifestazione a Southampton
Jas Singh dell’organizzazione Sikh Federation UK ha detto a Times Radio che Digwa aveva “usato la religione per mascherarlo, nasconderlo e difenderlo in un crimine indifendibile”.
Ha aggiunto: “Questo è qualcosa che non accettiamo, non tolleriamo e che abbiamo condannato con la massima fermezza da quando l’informazione è stata diffusa”.
Il caso è stato descritto come un “momento spartiacque per la comunità sikh” e a Singh è stato chiesto delle crescenti richieste di revisione delle leggi che consentono il porto di coltelli per motivi religiosi.
Il commissario di polizia e criminale dell’Hampshire ha scritto al Primo Ministro, chiedendo una revisione delle esenzioni religiose sul porto di coltelli dopo che Digwa è stato descritto come portatore di un “pugnale sikh”.
La Federazione Sikh ha insistito sul fatto che l’arma usata da Digwa “non era un kirpan”, che può essere legalmente portato come articolo di fede. Digwa portava un grosso pugnale in un fodero attorno al collo, così come un piccolo kirpan tradizionale sotto i vestiti.
Il signor Singh ha detto: “Comprendiamo l’emozione che provano le persone in questo momento, e il dolore soprattutto per la famiglia di Henry – e ancora una volta voglio offrire le nostre più sentite condoglianze alla famiglia a nome della comunità Sikh e della Federazione Sikh.
‘E comprendiamo quel sentimento nelle persone. Ma non dovremmo lasciare che questo accechi il nostro pensiero, il nostro giudizio e la nostra comprensione di un’intera comunità che è stata ben integrata e rispettata nel Regno Unito per decenni – penso che i Sikh siano qui da 100 anni. E penso che sia fondamentale comprendere e separare le due cose.”
Ha aggiunto: “Il mio appello è che comprendiamo le differenze e non mettiamo la comunità sikh sul banco degli imputati proponendo questo tipo di preoccupazioni che in realtà non esistono”.
Vickrum Digwa è stato condannato all’ergastolo con un minimo di 21 anni di carcere per l’omicidio
Un’immagine del Crown Prosecution Service dell’arma del delitto usata da Digwa. Porta un grande pugnale in un fodero intorno al collo, così come un piccolo kirpan tradizionale indossato sotto i vestiti
La Federazione Sikh ha anche affermato che le affermazioni secondo cui Digwa avrebbe ucciso Nowak usando il pugnale cerimoniale avevano “portato inutilmente discredito al nostro sacro kirpan e aumentato gli abusi verbali e fisici contro i sikh nelle ultime due settimane”.
Anche Parm Sandhu, direttrice del London Policing College e primo e unico sovrintendente capo Sikh della polizia metropolitana, è stata interrogata sulle richieste di vietare il kirpan quando è apparsa questa mattina nel programma Today di BBC Radio 4.
Ha detto: “Non dovresti dire che tutti i sikh non dovrebbero portare il kirpan a causa di ciò che questo individuo ha fatto in questo caso”. E non ha usato il kirpan.’
Il commissario Donna Jones ha affermato che l’omicidio è stato una “tragedia nazionale” dopo che la vittima è stata ammanettata mentre giaceva morente quando Digwa ha fatto false accuse di abusi razziali.
Ha aggiunto: ‘Centrale in questo incidente è il fatto che Vickrum Digwa era in grado di portare un coltello in pubblico perché esiste un’esenzione per coloro che osservano la fede Sikh dal portare pugnali cerimoniali.’
Zia Yusuf, portavoce degli affari interni di Reform UK, ha detto: “Non mi interessa di quale religione sei. Nessuno tranne le forze dell’ordine potrà portare armi mortali sotto un governo di riforma. La riforma abrogherà l’esenzione per i sikh di portare il kirpan.’
La famiglia di Henry ha messo in guardia contro le “reazioni istintive”, ma ha affermato: “Le persone non dovrebbero essere in grado di camminare apertamente per le strade della Gran Bretagna portando con sé una lama da 21 cm (8 pollici).”
Una revisione delle esenzioni esistenti alla legislazione sui coltelli è “degna di seria considerazione”, ha suggerito il ministro degli Interni Shabana Mahmood, ma ha rifiutato di accettare una revisione formale.
Gli agenti di polizia hanno bloccato a terra Henry, ferito a morte, mentre sussultava: “Sono stato pugnalato”
La signora Mahmood ha aggiunto: ‘Portare un coltello ai fini dell’osservanza religiosa è una cosa. Usarlo, come è tragicamente avvenuto in questo caso, è tutta un’altra cosa. È un atto vile, un crimine della massima gravità, e sarà punito con la punizione più severa.’
Una delle questioni chiave nel caso è se Digwa avesse il diritto di portare l’arma.
Il giudice William Mousley KC ha detto che c’è una “enorme responsabilità” per i Sikh nel poter essere in pubblico con un coltello “in particolare per quanto riguarda il grande pugnale, un’arma altamente pericolosa, facilmente accessibile a chi lo indossa”.
Secondo la legge attuale, una lama del genere non dovrebbe superare i 9 pollici (23 cm), ha affermato il giudice.
Ma il College of Policing informa gli agenti che non esiste “una dimensione legalmente prescritta” per un kirpan ai sensi del Criminal Justice Act del 1988, che consente di indossare la lama a forma di pugnale fissata in un fodero per motivi religiosi.
L’Offensive Weapons Act 2019 ha riaffermato il diritto della comunità sikh di possedere e fornire kirpan, consentendo il possesso della lama in privato per motivi religiosi e consentendone la presentazione ad altri.
Gli esperti dicono che non c’è mai stato un attacco o un omicidio associato al kirpan fino a questo caso.
Gurnam Singh, professore di sociologia all’Università di Warwick, che ha testimoniato durante il processo, ha detto di non essere d’accordo con l’idea di vietare ai sikh di portare con sé un kirpan, ma ha aggiunto che non c’era “nessuna buona ragione” per cui Digwa avesse avuto un secondo coltello.
“I giovani sikh devono rendersi conto che non hanno automaticamente il diritto di portare armi, a meno che non vi sia qualche motivo religioso dimostrabile per farlo”, ha detto.
I manifestanti hanno attaccato un furgone della polizia dopo una marcia di protesta a Southampton ieri sera
Ieri centinaia di persone si sono radunate davanti alla stazione di polizia centrale di Southampton per una protesta
“Questo caso, penso, sia un momento di svolta per la comunità sikh per fare davvero il punto.”
Il portavoce del primo ministro ha detto: “Sono in atto protezioni legali di lunga data per garantire che i sikh possano portare con sé i kirpan come un importante articolo della loro fede, ma le nostre leggi sono molto chiare sul fatto che qualsiasi articolo con lama usato per minacciare o danneggiare gli altri è illegale”.
Ieri, due persone sono state arrestate per aggressione alla polizia e possesso di un’arma dopo che centinaia di persone si erano radunate davanti alla stazione centrale di polizia di Southampton.
Scene violente sono scoppiate dopo che un folto gruppo ha attraversato la città verso la zona di Portswood. I manifestanti hanno cantato “Henry, Henry” mentre la linea di polizia veniva colpita da mattoni.
Sedie, lattine e razzi sono stati lanciati contro la polizia in tenuta antisommossa, costringendo alla fine gli agenti e tre furgoni della polizia a ritirarsi dalla linea che avevano tenuto.
Digwa è stato condannato all’ergastolo con un minimo di 21 anni di prigione per aver accoltellato Henry.
Era stato precedentemente indagato dalla polizia nel 2023 con l’accusa di aver rubato lame cerimoniali da un tempio sikh a Southampton, ma non erano state intraprese ulteriori azioni.
Si prevede che la polizia riferirà sul caso entro i prossimi tre mesi.
L’Ufficio indipendente per la condotta della polizia (IOPC) ha affermato che gli investigatori stanno esaminando una grande quantità di video indossati sul corpo e materiale presentato durante il processo di Digwa.
La polizia dell’Hampshire ha confermato che uno degli agenti coinvolti nel caso si è dimesso, mentre gli altri tre sono ancora in servizio. Tutti loro vengono trattati come testimoni.
