Quali nazioni del Medio Oriente hanno programmi nucleari e come sono stati costruiti?

Gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita hanno firmato un accordo nucleare trentennale che vedrà Washington aiutare il regno del Golfo a sviluppare un programma nucleare civile.

L’accordo è stato siglato mercoledì quando il segretario americano all’Energia Chris Wright e il ministro saudita dell’Energia Abdulaziz bin Salman hanno firmato un “accordo 123” di cooperazione nucleare che consente alle aziende statunitensi di trasferire la tecnologia nucleare all’estero. Gli Stati Uniti firmano tali accordi ai sensi della Sezione 123 dell’Atomic Energy Act, motivo per cui gli accordi nucleari specifici per paese sono noti come accordi 123.

Gran parte di ciò che comporta l’accordo saudita è sconosciuto per ora, anche se alcuni analisti hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che il Paese disponga di guardrail abbastanza forti da impedire una corsa agli armamenti nucleari in un Medio Oriente già instabile.

Gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita sono firmatari del Trattato di non proliferazione delle armi nucleari (TNP). Tuttavia, l’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA), l’organismo internazionale di vigilanza contro la proliferazione nucleare, non è stata coinvolta nell’accordo bilaterale. Non è chiaro come verranno applicati i guardrail. Inoltre, l’Arabia Saudita non è membro del Gruppo dei Fornitori Nucleari, un cartello di 48 nazioni che controlla il commercio nucleare, quindi non è chiaro come il Paese accederà alla tecnologia nucleare chiave e all’uranio.

Ma l’accordo è solo l’ultimo di numerosi programmi nucleari in Medio Oriente, molti dei quali civili. Ecco cos’altro sappiamo di questi programmi:

Cosa hanno concordato gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita?

I due paesi hanno firmato l’accordo nucleare che consente il trasferimento di tecnologia da parte degli Stati Uniti e un “accordo bilaterale di salvaguardia” separato.

Non è chiaro cosa comportino, ma un accordo bilaterale di salvaguardia suggerisce che il patto potrebbe includere un meccanismo per gli ispettori americani per monitorare il programma nucleare saudita per garantire che i livelli di arricchimento del carburante rimangano entro limiti commisurati alle esigenze dei reattori civili e non raggiungano il livello delle armi o si avvicinino ad esso.

“Gli Stati Uniti non raggiungeranno alcun accordo con nessun paese al mondo che comporti il ​​rischio di proliferazione”, ha detto mercoledì ai giornalisti il ​​segretario di Stato americano Marco Rubio mentre si trovava nelle Filippine.

È probabile che trarranno profitto dall’accordo aziende statunitensi come la Westinghouse, progettista di reattori nucleari.

L’accordo sarà ora sottoposto al Congresso per la revisione. Potrebbe incontrare la resistenza dei legislatori su entrambi i lati del corridoio, ma si prevede che saranno in minoranza. In questo scenario, l’accordo entrerebbe automaticamente in vigore dopo il periodo di revisione di 90 giorni.

Quali paesi del Medio Oriente hanno programmi nucleari?

Iran

Gli Stati Uniti si sono uniti alla guerra dei 12 giorni di Israele contro l’Iran nel 2025, conducendo un giorno di attacchi aerei sui tre principali impianti nucleari dell’Iran. A febbraio i due alleati lanciarono un’altra guerra all’Iran. Uno dei motivi alla base di ciò era impedire al paese di sviluppare armi nucleari. Teheran, tuttavia, ha ripetutamente insistito sul fatto di mantenere solo un programma nucleare civile.

L’Iran lanciò per la prima volta il suo programma nucleare nel 1957 con l’assistenza degli Stati Uniti come parte di un programma dell’allora presidente Dwight D Eisenhower per condividere la tecnologia statunitense all’estero per la generazione di elettricità e altri usi civili. L’AIEA è stata creata per monitorare questo processo. Anche l’Iran firmò il TNP nel 1974.

La centrale nucleare iraniana di Bushehr fu sviluppata in questo periodo da aziende tedesche. Tuttavia, all’inizio degli anni 2000, l’AIEA scoprì che l’Iran aveva segretamente costruito i siti di arricchimento dell’uranio di Natanz, Isfahan e Fordow con l’aiuto del Pakistan, portando ad accuse che Teheran stesse lavorando allo sviluppo di armi nucleari. Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha sanzionato l’Iran per diversi anni. Le operazioni segrete statunitensi e israeliane hanno preso di mira anche l’Iran con attacchi informatici e omicidi di scienziati nucleari iraniani.

Nel 2003, l’allora leader supremo iraniano Ali Khamenei – ucciso negli attacchi israelo-americani il primo giorno dell’attuale guerra, il 28 febbraio – emise una fatwa dichiarando che il suo paese non avrebbe cercato armi nucleari.

Durante l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Barack Obama, nel 2015 l’Iran ha firmato il Piano d’azione globale congiunto (JCPOA), un accordo sul nucleare in cui Teheran ha accettato di limitare il suo arricchimento di uranio a poco più del 3% – abbastanza per i reattori che generano elettricità ma ben al di sotto di quanto necessario per produrre armi.

L’Iran ha inoltre concesso all’AIEA un accesso senza precedenti ai suoi siti nucleari. Si ritiene che si tratti del monitoraggio più invasivo che l’agenzia abbia mai ottenuto finora in qualsiasi paese. E l’AIEA e le agenzie di intelligence statunitensi hanno ripetutamente concluso che l’Iran aveva aderito all’accordo e aveva mantenuto bassi livelli di arricchimento.

Ma gli Stati Uniti si sono ritirati da quell’accordo e hanno ripristinato le sanzioni nel 2018 durante il primo mandato del presidente Donald Trump, dopo che aveva affermato che era ambiguo e rappresentava una minaccia per Israele. In risposta, l’Iran ha iniziato ad aumentare i livelli di arricchimento dell’uranio.

Nel giugno 2025, gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato la Guerra dei 12 giorni dopo che un rapporto dell’AIEA affermava che l’Iran aveva accumulato più di 400 kg (880 libbre) di uranio arricchito al 60%, non molto al di sotto dell’arricchimento del 90% necessario per le armi.

Trump ha affermato che i bombardamenti statunitensi del 2025 hanno “cancellato” il programma nucleare iraniano. Ad agosto, le Nazioni Unite hanno anche ripristinato le sanzioni contro l’Iran.

Eppure, a febbraio, gli Stati Uniti e Israele hanno nuovamente iniziato una guerra con l’Iran che, secondo loro, era intesa a degradare le capacità nucleari dell’Iran.

Israele

Israele ha rifiutato di dire se possiede armi nucleari, ma si ritiene che sia l’unico paese del Medio Oriente con un arsenale nucleare avanzato. Ha una politica estremamente opaca al riguardo. Il paese non è firmatario del TNP e l’AIEA quindi non può valutarne le capacità. Israele lo ha fatto senza mezzi termini rifiutato di fornire dettagli all’agenzia a partire dagli anni ’80.

Secondo il think tank Nuclear Threat Initiative (NTI), Israele possiede armi nucleari dagli anni ’60 e possiede circa 90 testate nucleari. Secondo la NTI, Israele ha scorte sufficienti di uranio e plutonio per produrre fino a 300 altre armi nucleari.

Si ipotizza che Israele abbia testato le sue armi con il Sudafrica dell’era dell’apartheid nel 1979. Il suo sito nucleare più importante è il Centro di ricerca nucleare Shimon Peres Negev vicino alla città meridionale di Dimona. La struttura è stata costruita con l’aiuto della Francia nel 1957.

Israele sostiene che il reattore di Dimona è destinato a scopi civili. Tuttavia, nel 1980, un informatore israeliano rilasciò ai media documenti e foto del sito, affermando sospetti di lunga data sulle capacità nucleari avanzate di Israele. Le immagini satellitari del 2025 sembravano mostrare lavori di espansione a Dimona, proprio mentre Israele e gli Stati Uniti attaccavano l’Iran.

Emirati Arabi Uniti

Gli Emirati Arabi Uniti hanno lanciato il loro programma nucleare strettamente civile nel 2009 quando hanno firmato un accordo 123 con gli Stati Uniti. In esso, il Paese affermava che non avrebbe perseguito l’arricchimento interno dell’uranio né il ritrattamento del combustibile esaurito – due ingredienti chiave necessari per una bomba atomica. Il paese è anche firmatario del TNP.

La centrale nucleare di Barakah è il fulcro dell’infrastruttura nucleare degli Emirati Arabi Uniti. L’enorme sito è stato costruito nel 2012 e dispone di quattro reattori progettati dalla Corea del Sud che utilizzano la tecnologia statunitense. Anche esperti statunitensi sono stati coinvolti nella costruzione dell’impianto e nella formazione dei lavoratori locali. Barakah genera circa 5.600 megawatt di elettricità, ovvero circa un quarto della domanda degli Emirati Arabi Uniti. L’AIEA ha pieno accesso al sito e può monitorare le attività lì con telecamere ad accesso in tempo reale.

Tacchino

Turkiye per ora non dispone di armi nucleari proprie, anche se i funzionari governativi sembrano cambiare il loro atteggiamento alla luce della guerra contro l’Iran. Gli Stati Uniti hanno armi nucleari a Turkiye, suo alleato della NATO, e Ankara fa affidamento da tempo sulla loro presenza per scoraggiare possibili attacchi nucleari. Turkiye è anche uno dei firmatari del TNP.

Mantiene infrastrutture nucleari civili sotto forma della centrale nucleare di Akkuyu. L’impianto è progettato e gestito dalla Russia e produce fino a 4.800 megawatt, ovvero circa il 10% della fornitura elettrica totale del paese. Turkiye, come parte dell’accordo, non ha accesso al combustibile esaurito dei reattori, di cui avrebbe bisogno per le armi nucleari.

Dopo l’inizio della guerra USA-Israele contro l’Iran a febbraio, il ministro degli Esteri Hakan Fidan ha affermato che Turkiye potrebbe acquisire armi nucleari, segnalando un importante cambiamento. Gli analisti hanno affermato che Turkiye potrebbe iniziare ad espandere il suo programma civile, ma le autorità sono state strategicamente ambigue sull’argomento. Un sondaggio di Research Istanbul condotto durante la guerra contro l’Iran del 2025 ha visto che il 71% dei partecipanti ha votato a favore delle armi nucleari.

Egitto

L’Egitto, in quanto firmatario del TNP, mantiene anche un programma strettamente civile per la desalinizzazione dell’elettricità e dell’acqua di mare. La sua centrale nucleare di El-Dabaa è attualmente in costruzione da parte della Russia e potrebbe generare fino a 4.800 megawatt entro il 2028. Come Turkiye, la Russia ha la supervisione sul combustibile nucleare esaurito dell’Egitto. L’Egitto dispone anche di reattori di ricerca per la produzione di isotopi destinati alla ricerca medica.

L’Egitto perseguì segretamente un programma nucleare militare negli anni ’60 sotto il presidente Gamal Abdel Nasser nel tentativo di contrastare Israele, ma fallì.

Iraq

Sotto il presidente Saddam Hussein negli anni ’70, l’Iraq cercò di costruire segretamente armi nucleari. Il paese ha acquistato il reattore Osiraq dalla Francia e lo ha ospitato presso il Centro di ricerca nucleare di Tuwaitha vicino a Baghdad. L’Iran colpì il reattore durante la guerra Iran-Iraq negli anni ’80 mentre Israele lo bombardò un anno dopo. Gli Stati Uniti colpirono il sito anche durante la Guerra del Golfo del 1991. Nel 2003, dopo l’invasione dell’Iraq guidata dagli Stati Uniti, l’AIEA confermò che il programma nucleare era stato smantellato.

Negli ultimi tempi, l’Iraq ha cercato partnership con Cina e Russia per costruire centrali nucleari per contribuire a risolvere le interruzioni croniche di elettricità.

Nel vicinato allargato: il Pakistan

Appena oltre il Medio Oriente si trova il Pakistan con un vasto arsenale di armi nucleari avanzate come deterrente nei confronti della sua rivale India.

Mentre l’India ha una politica “no first use”, la posizione del Pakistan è stata a lungo deliberatamente ambigua. Secondo lo Stockholm Institute for Peace Research, si ritiene che il Pakistan abbia 170 testate nucleari mentre l’India ne ha 190. Gli analisti hanno affermato di ritenere che il Pakistan abbia ampliato il suo programma nucleare dopo un breve conflitto armato con l’India nel maggio 2025. Né il Pakistan né l’India sono firmatari del TNP.

Anche il Pakistan faceva parte del programma Eisenhower sull’energia nucleare negli anni ’50, ma iniziò a perseguire la ricerca di armi nucleari negli anni ’70 dopo tre guerre con l’India a partire dalla loro indipendenza nel 1947. Nello stesso periodo l’India stessa iniziò i test nucleari. Il primo ministro pakistano Zulfikar Ali Bhutto dichiarò all’epoca: “Mangeremo erba, moriremo anche la fame, ma avremo la nostra bomba nucleare”.

Il programma nucleare è stato in gran parte ideato dal fisico Abdul Qader Khan, che ha assicurato le reti di approvvigionamento di uranio sul mercato nero dal Niger. L’uranio altamente arricchito del Pakistan viene prodotto negli stabilimenti di Kahuta e Gadwal. Il Pakistan ha anche condiviso tecnologia e armi nucleari con Iran, Libia e Corea del Nord. Il leader libico Muammar Gheddafi ha ceduto le infrastrutture nucleari della Libia all’AIEA nel 2003 dopo che erano state imposte sanzioni al suo paese.