L’amicizia con un criptomilionario ha suscitato scalpore nei confronti del politico britannico Nigel Farage dopo aver scelto di non rivelare l’aiuto di un giocatore d’azzardo che ha scontato una pena in prigione in America per riciclaggio di denaro.
Farage, che conduce sondaggi d’opinione con il suo partito Reform UK, sta affrontando le richieste di un’indagine formale sui suoi legami con George Cottrell dopo aver riferito che l’investitore aristocratico – noto come “Posh George” – ha segretamente aiutato le sue campagne.
L’attenzione segue una disputa separata su un regalo di 5 milioni di sterline (9,7 milioni di dollari) a Farage da parte di un altro investitore di criptovalute, Christopher Harborne, che ha sede in Tailandia e si stima valga miliardi di sterline.
L’alleato di Farage, Robert Jenrick, ex ministro conservatore passato alla riforma l’anno scorso, ha riconosciuto l’amicizia con Cottrell ma ha negato fermamente qualsiasi illecito.
“Ha dato sostegno a Nigel prima che diventasse membro del parlamento”, ha detto Jenrick alla BBC domenica mattina (ora di Londra).
“Non lo faceva da quando è diventato deputato al Parlamento. Non è stata infranta alcuna regola”.
Successivamente la questione ha dominato la copertura politica in Gran Bretagna Il Sunday Times ha rivelato che Farage aveva soggiornato in una proprietà di proprietà di Cottrell in una zona costosa di Londra vicino a Buckingham Palace.
Il giornale ha anche riferito che Cottrell ha aiutato Farage e Reform UK con campagne sui social media prima delle elezioni del 2024 e con la sicurezza personale del leader del partito.
Sebbene Reform abbia solo una manciata di parlamentari in parlamento, nell’ultimo anno è balzato in una posizione di leadership nei sondaggi con le sue promesse di deportare un gran numero di migranti, impedire ai richiedenti asilo di arrivare via mare, tagliare il welfare e affermare i tradizionali valori britannici.
Con il 24% di sostegno nell’ultimo sondaggio di YouGov, Reform è davanti sia ai laburisti (al 19%) che al partito conservatore (al 20%) e potrebbe conquistare il potere dato che il sistema elettorale britannico non assegna preferenze.
Il vice leader riformista Richard Tice accusato con rabbia Il Sunday Times di prendere di mira ingiustamente Farage con la sua indagine sull’amicizia con Cottrell, da anni vicino al movimento di destra.
“Solo un’altra parte dell’establishment in preda al panico pensando che la riforma possa vincere le prossime elezioni e effettivamente sistemare la Gran Bretagna”, ha scritto Tice su X.
Il Sunday Times è pubblicato da News Corp, presieduta da Lachlan Murdoch, ma non è stata la sola a esaminare i ricchi sostenitori dietro Farage.
Il Guardiano ha rivelato il pagamento Harborne in aprile e Il quotidiano Telegraph di Londra – ora di proprietà di Axel Springer, una grande società di media tedesca – ha indagato sulla donazione.
L’ultimo rapporto ha intensificato il dibattito mediatico sul livello di controllo su Farage, data la sua posizione di leader nei sondaggi e la priorità data alla regolamentazione delle criptovalute nella piattaforma politica Reform UK.
La riforma ha proposto un “disegno di legge sulle criptovalute e la finanza digitale” che potrebbe allentare le regole per il settore finanziario, ma deve ancora delineare le principali politiche sui costi in settori come la difesa.
“La riforma della legge sulle criptovalute fornisce dettagli complessi sui tagli fiscali e sulle protezioni di cui i finanzieri interessati avrebbero goduto sotto Farage”, ha scritto Fraser Nelson, ex redattore di Lo spettatoreIn I tempi venerdì scorso.
Oltre ai finanziamenti e all’assistenza da parte degli investitori in criptovalute, Farage ha ricevuto pagamenti da Direct Bullion, una società che incoraggia gli investimenti in oro.
Farage ha rivelato guadagni di £ 270.000 ($ 522.000) per la pubblicità di Direct Bullion sui social media, sebbene Il Financial Times ha riferito che nonostante il pagamento sono stati ricevuti relativamente pochi clic sulle promozioni. Includendo le promozioni precedenti, la società ha pagato a Farage 685.500 sterline (1,3 milioni di dollari) nel tempo.
L’assistenza di Cottrell ha aumentato notevolmente l’attenzione su Farage durante il fine settimana a causa dei precedenti penali dell’investitore di criptovalute.
Il Sunday Times ha riferito che Cottrell ha fornito a Farage servizi di sicurezza, supporto sui social media e alloggio nell’anno prima che Reform UK entrasse alla Camera dei Comuni nel luglio 2024. Secondo le regole parlamentari, i parlamentari devono rivelare le donazioni politiche e i regali che ricevono nell’anno prima di essere eletti, così come dopo essere diventati deputati.
Cottrell è il figlio dell’uomo d’affari britannico Mark Cottrell e Fiona Watson, un’ex modella di una famiglia aristocratica che si dice fosse stata la fidanzata di re Carlo negli anni ’70, quando era principe di Galles.
Mentre guadagnava denaro dal gioco d’azzardo, Cottrell divenne vice tesoriere del Partito per l’Indipendenza del Regno Unito quando Farage guidò il partito durante la sua fortunata campagna Brexit per portare il Regno Unito fuori dall’Unione Europea.
Ma Cottrell è stato arrestato a Chicago nel 2016 e accusato di riciclaggio di denaro, frode telematica, ricatto ed estorsione dopo un’operazione condotta da investigatori statunitensi che si erano finti spacciatori in un incontro con lui a Las Vegas due anni prima.
I pubblici ministeri hanno detto che aveva accettato di riciclare denaro per gli agenti sotto copertura.
Dopo essersi dichiarato colpevole di un’accusa di frode telematica e aver respinto le altre accuse con un patteggiamento, ha scontato otto mesi di prigione.
Il presidente dei liberaldemocratici Josh Babarinde, un deputato, ha scritto domenica al commissario parlamentare per gli standard per chiedere un’indagine sull’aiuto di Cottrell.
“Nigel Farage ha fatto carriera ‘riprendendo il controllo’, ma non è stato sincero con il popolo britannico su chi lo controlla”, ha scritto Babarinde.
Se la commissione darà seguito al deferimento, l’indagine si aggiungerebbe alla sua indagine per verificare se Farage abbia violato le regole per non aver divulgato il pagamento Harborne.
Jenrick ha difeso Farage dicendo che ai parlamentari è consentito ricevere aiuto dagli amici.
“Nigel Farage può avere amici come politico, puoi stare a casa di un amico”, ha detto Jenrick alla BBC.
“Non devi dichiarare cose che sono puramente personali.”
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David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.
