Il presidente Donald Trump ha ripetutamente minacciato di inviare forze statunitensi nelle profondità dell’Iran per recuperare la “polvere nucleare” dai siti di stoccaggio dell’uranio nel sottosuolo, facendo riferimento al materiale radioattivo che Washington teme che Teheran possa utilizzare per fabbricare armi nucleari.
Chi finisce per controllare le scorte iraniane di uranio altamente arricchito è da anni uno dei maggiori punti critici nei negoziati tra gli Stati Uniti e l’Iran.
Trump ha subito affermato che gli Stati Uniti riusciranno a impossessarsi della “polvere nucleare” in un modo o nell’altro, pur riconoscendo lunedì che sarebbe un “processo lungo e difficile”.
Esperti militari affermano che qualsiasi operazione per estrarre l’uranio altamente arricchito dall’Iran sarebbe quasi impossibile da realizzare senza l’aiuto dell’Iran.
Allora, perché è una questione così importante sia per l’Iran che per gli Stati Uniti, e la questione che potrebbe sbloccare la fine della guerra?
Cos’è la polvere nucleare?
“Polvere nucleare” sembra essere il modo preferito da Trump per riferirsi alle scorte di uranio altamente arricchito, che secondo gli esperti internazionali Teheran ha nascosto nelle profondità sotterranee di almeno uno dei siti bombardati dagli Stati Uniti lo scorso giugno.
L’uranio altamente arricchito può essere trasformato in metallo, quindi utilizzato per costruire armi nucleari.
La scorta di uranio altamente arricchito dell’Iran ha dato alla leadership di Teheran la possibilità di utilizzare come arma il suo materiale nucleare, ed è una merce di scambio contro gli Stati Uniti
L’organismo di vigilanza nucleare delle Nazioni Unite, l’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA), ha affermato che entro la metà del 2025, l’Iran avrebbe arricchito circa 440 chilogrammi di uranio al 60%, una percentuale prossima al livello militare. Da lì, il passo scientifico verso la realizzazione di una potente bomba nucleare è breve.
L’Iran sostiene da tempo che il suo programma nucleare è pacifico, finalizzato a generare energia per la popolazione civile utilizzando una quantità crescente di elettricità.
Ma è generalmente accettato che l’uranio arricchito al 3,67% funzioni per i reattori civili, e l’Iran ha arricchito l’uranio tra il 20 e il 60%.
Un accordo ormai defunto del 2015, noto come Piano d’azione globale congiunto (JCPOA) o informalmente come accordo sul nucleare iraniano, limitava l’arricchimento dell’Iran al 3,67%.
Tuttavia, l’Iran ha apertamente dichiarato di aver abbandonato parti del JCPOA da quando Trump ha ritirato gli Stati Uniti dall’accordo durante il suo primo mandato. Trump aveva fortemente criticato l’accordo, concordato sotto l’ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama.
Il governo degli Stati Uniti ha affermato di aver colpito durante la guerra dei 12 giorni tra Israele e Iran nel giugno 2025 – nota come Operazione Midnight Hammer – “cancellando” gli impianti nucleari iraniani a Isfahan, Fordow e Natanz. Trump ha affermato che “danni monumentali” sono stati arrecati a “tutti” i siti nucleari in Iran.
Ma da allora molti hanno messo in dubbio l’entità dei danni subiti dai siti iraniani.
L’uranio altamente arricchito dell’Iran è ancora disperso, anche se gli esperti delle Nazioni Unite dicono che si trova nel sito nucleare centrale iraniano di Isfahan. Trump ha affermato che gli Stati Uniti sono a conoscenza di dove si trovano le scorte di uranio e le osservano costantemente attraverso i satelliti.
Gli Stati Uniti e Israele hanno giustificato gli attacchi congiunti contro l’Iran del 28 febbraio come necessari per eliminare la capacità di Teheran di costruire un’arma nucleare.
Trump, annunciando la salva di apertura, ha affermato che l’Iran ha “tentato di ricostruire il proprio programma nucleare” dopo gli attacchi dello scorso anno. L’AIEA ha affermato a marzo che l’Iran aveva un programma nucleare “ambizioso”, ma non c’erano prove di uno sforzo “strutturato” per costruire armi nucleari.
Sulla scia degli attacchi americani – che includevano il primo utilizzo in combattimento delle bombe “bunker buster” GBU-57 da 30.000 libbre – estrarre la “polvere nucleare” dai siti iraniani è un compito arduo, ha detto Trump lunedì.
Il linguaggio di Trump è vago, ma “polvere nucleare” probabilmente si riferisce al gas esafluoruro di uranio, che viene messo in centrifughe e fatto girare quasi alla velocità del suono per separare il materiale utilizzato per fabbricare bombe nucleari, ha detto William Alberque, ex direttore del Centro NATO per il controllo degli armamenti, il disarmo e la non proliferazione delle armi di distruzione di massa. Newsweek.
Non è chiaro se Trump stia chiamando il materiale nucleare “polvere” in riferimento alla distruzione provocata nei siti nucleari, allo stato fisico dell’uranio altamente arricchito o alludendo ai danni ai contenitori di stoccaggio.
L’esafluoruro di uranio può essere trasportato allo stato liquido o gassoso, ma per trasformarlo in un’arma l’uranio arricchito deve prima diventare solido. Viene convertito in sali di uranio e poi in metallo in siti specializzati, come Isfahan.
Isfahan è il luogo in cui l’Iran ha trasformato il gas esafluoruro di uranio in solido e poi in metallo, ha aggiunto Alberque. Il metallo può quindi essere utilizzato per costruire il nucleo delle armi nucleari.
Da anni l’Iran sposta contenitori di uranio dai suoi siti di arricchimento nucleare di Natanz e Fordow verso l’impianto di Isfahan, dicono gli esperti. Tutti e tre sono stati colpiti dagli attacchi americani lo scorso anno, ma non sono stati oggetto di pesanti bombardamenti nelle ultime otto settimane.
L’Iran avrà trasportato la maggior parte del suo uranio arricchito ai laboratori sotto Isfahan in contenitori contenenti tra 25 e 45 chilogrammi di gas, ha detto Alberque
Come potrebbero gli Stati Uniti estrarlo?
Se gli Stati Uniti tentassero di estrarre uranio altamente arricchito dall’Iran, sarebbe un’operazione complicata e probabilmente protratta nel tempo, anche perché sarebbe estremamente difficile fare a meno dell’accordo dell’Iran.
Senza di essa, gli Stati Uniti sarebbero costantemente sotto attacco da parte dell’Iran, ha affermato Frank Rose, che ha ricoperto il ruolo di vice amministratore principale della National Nuclear Security Administration (NNSA) degli Stati Uniti. Newsweek.
Dovrebbero stabilire il controllo sul sito di Isfahan attraverso un’operazione militare, utilizzando decine di migliaia di soldati per poi creare un corridoio dove la squadra di estrazione possa far entrare i bulldozer.
Trump ha annuito a queste preoccupazioni. La scorsa settimana ha detto a Reuters che gli Stati Uniti e l’Iran lavoreranno “insieme” per estrarre l’uranio dal suolo ad un “ritmo piacevole e tranquillo” con l’aiuto di macchinari pesanti.
L’intero processo di messa in sicurezza, localizzazione ed estrazione del materiale potrebbe richiedere mesi, circa 15.000 soldati e diversi aerei da trasporto C-130, ha detto Rose.
“Non è una missione di una settimana”, ha detto Rose.
In primo luogo, gli escavatori dovrebbero aprire gli ingressi dei tunnel crollati dagli attacchi statunitensi e israeliani, e poi i geologi valuterebbero se i tunnel potrebbero crollare, ha detto Alberque.
Il prossimo compito sarà quello di localizzare l’uranio altamente arricchito e garantire che i contenitori siano strutturalmente sani, ha affermato. In caso contrario, il materiale dovrebbe essere trasferito in nuovi contenitori prima di essere caricato su pallet e trasportato via su aerei cargo, ha aggiunto Alberque.
Probabilmente gli Stati Uniti non trasporterebbero l’uranio in forma solida, poiché la conversione del gas in solido richiede un impianto specializzato, come quello che gli Stati Uniti e Israele hanno già distrutto a Isfahan.
I container verrebbero probabilmente trasportati via terra su una pista di atterraggio, da dove verrebbero portati fuori dall’Iran.
Non è chiaro quanto sarebbe vicina questa pista di atterraggio al sito degli scavi.
Anche se il Dipartimento dell’Energia, che supervisiona la NNSA, e il Pentagono hanno protocolli per questo tipo di missione, si tratta ancora di una sfida.
Chiave per i negoziati
Nonostante gli attacchi statunitensi e israeliani ai siti nucleari e agli scienziati di alto livello, l’Iran potrebbe ancora continuare ad arricchire l’uranio e resuscitare il fiorente programma che aveva costruito quando il JCPOA si è disintegrato.
Gli esperti non hanno informazioni aggiornate sulle centrifughe più avanzate dell’Iran dopo che l’Iran ha interrotto la condivisione di questi dati nel 2022, ha detto Alberque.
“Potrebbero avere migliaia di persone pronte a ricostituire il programma in un attimo”, ha aggiunto.
Oltre a ciò, non vi è alcuna garanzia certa che tutto il materiale estratto costituisca la somma dell’uranio iraniano, ha osservato Rose.
Allo stato attuale, l’Iran non ha mostrato alcun segno pubblico di voler rinunciare al suo programma nucleare, tenendo gli Stati Uniti intrappolati e sotto pressione con il blocco della vitale rotta commerciale dello Stretto di Hormuz.
Finora gli Stati Uniti non hanno avuto successo nei loro tentativi di costringere l’Iran a rinunciare al controllo sulle vie navigabili, che in genere trasportano un quinto del petrolio e del gas mondiale, mentre i prezzi del carburante sono aumentati dalla fine di febbraio.
Gli Stati Uniti hanno messo in atto un blocco concorrente per cercare di fare pressione sull’Iran prima dei colloqui programmati per l’inizio di questa settimana in Pakistan, ma che non si sono concretizzati.
Trump ha detto martedì che estenderà il cessate il fuoco tra Stati Uniti e Iran – la cui scadenza è prevista mercoledì – fino a quando non saranno compiuti progressi su una proposta di pace.
Un’idea che si pensa sia sul tavolo è che gli Stati Uniti potrebbero sbloccare 20 miliardi di dollari in fondi iraniani congelati se Teheran accettasse di rinunciare al suo uranio altamente arricchito.
Trump ha affermato la scorsa settimana che l’Iran ha “accettato di restituirci la polvere nucleare che si trova nel sottosuolo”, cosa che l’Iran non ha confermato.
Per il momento, l’Iran continua a insistere che le sue scorte nucleari rimarranno sul – o sotto – il suolo iraniano. L’uranio altamente arricchito non andrà da nessuna parte, ha detto la settimana scorsa il ministero degli Esteri di Teheran.
