A volte otteniamo cose carine e i marsupiali ottengono una resurrezione miracolosa, geneticamente modificata.
I bandicoot, un gruppo di minuscole creature notturne un tempo dichiarate estinte in Australia, sono tornati dal baratro e stanno facendo passi da gigante verso la vita in natura.
Martedì, gli ambientalisti hanno rilasciato 100 bandicoot barrati orientali su Phillip Island, vicino a Melbourne.
Questi bandicoot sono stati allevati per essere meglio equipaggiati per la sopravvivenza attraverso un primo programma di salvataggio genetico al mondo, guidato dalla Fondazione Odonata, Cesar Australia e dall’Eastern Barred Bandicoot Recovery Team.
Il recente rilascio e la speranza senza fiato arrivano da molto tempo.
Gli ambientalisti allevano attentamente i bandicoot dal 2004, portando la popolazione impoverita a una comunità di oltre 2.000 persone.
I loro sforzi sono stati sostenuti dal Right Now Climate Fund di Amazon, che ha investito 1,79 milioni di dollari per aiutare a ripristinare le popolazioni di specie in via di estinzione, inclusa la più grande reintroduzione mai vista di bandicoot barrati orientali in natura in Australia.
“Trent’anni fa, questi bandicoot erano scomparsi dall’Australia continentale. Ciò che rende incredibile il loro recupero è la scienza che c’è dietro: un programma di salvataggio genetico supportato dalla scienza, scalabile e trasformativo per la conservazione”, ha affermato Michael Miller, portavoce del Right Now Climate Fund di Amazon.
“La stessa metodologia potrebbe aiutare a salvare gli animali in via di estinzione in tutto il mondo”, ha aggiunto.
I bandicoot sono un vero vantaggio per l’ambiente. Gli esperti dicono che ogni anno un singolo bandicoot trasforma circa tre tonnellate di terreno, favorendo la dispersione dei semi, la ritenzione idrica e il ciclo dei nutrienti, il tutto mentre costruisce la resistenza alle inondazioni e alla siccità nella terra su cui lavora.
Un tempo fiorenti nell’Australia sudorientale, le popolazioni di bandicoot sono state decimate negli ultimi due secoli dalla perdita di habitat, dalla siccità e dall’introduzione di predatori come volpi rosse e gatti.
Alla fine degli anni ’80 in Australia erano rimasti solo 60 bandicoot scarsi. Scoperti in auto e discariche abbandonate, questi sopravvissuti furono tenuti in cattività per riprodursi mentre la specie fu dichiarata estinta in natura nel 1991.
A causa della consanguineità, i precedenti tentativi di rilasciare i discendenti di questi sopravvissuti in natura sono falliti. I ricercatori spiegano che con un bacino di accoppiamento ristretto, nella nuova popolazione è emerso un difetto genetico noto come “mascella prognata”, che rende più difficile scavare, afferrare e masticare il cibo.
Per rimediare a questo fallimento, la Fondazione Odonata iniziò ad allevare popolazioni di bandicoot barrato orientale dell’Australia continentale con quelle della Tasmania.
L’allevamento di queste popolazioni distinte, isolate l’una dall’altra per oltre 10.000 anni, ha prodotto un pool genetico più diversificato e robusto e rapporti tra i sessi più equilibrati.
Gli scienziati hanno allevato specificamente femmine con maschi più grandi per aumentare le dimensioni della prole.
“La parte più potente di questa storia è il salvataggio genetico”, ha affermato il dottor Andrew Weeks, direttore di Cesar Australia e consulente scientifico di Odonata.
“Attraverso un approccio di miscelazione genetica unico al mondo, abbiamo costruito una popolazione di bandicoot in forma ed esuberante con una salute genetica di gran lunga maggiore e una possibilità di sopravvivenza molto migliore rispetto ai loro predecessori consanguinei”.
Oltre alla riproduzione, questa nuova generazione di bandicoot è stata trasferita in cinque diversi siti in Australia. Questo approccio, noto come “modello di recupero delle specie 500 in 5”, garantisce che gli animali siano sufficientemente dispersi da eliminare il rischio di essere completamente eliminati da un disastro naturale.
Nel corso dei prossimi tre anni, i bandicoot saranno attentamente monitorati attraverso test genetici in corso per valutare la stabilizzazione della popolazione.
“Il modello in sé è il primo nel suo genere nel campo della conservazione e non avremmo potuto realizzarlo senza il finanziamento del Right Now Climate Fund di Amazon”, spiega Matt Singleton, direttore operativo della Odonata Foundation.
“A differenza dei tradizionali programmi di riproduzione in cattività, il nostro approccio produce popolazioni resilienti, in forma e adattabili che sono veramente pronte per il rilascio oltre i rifugi sicuri nel futuro”.
Oltre ai benedetti bandicoot, il Right Now Climate Fund di Amazon sta aiutando a proteggere e ripristinare nove specie australiane in grave pericolo di estinzione, tra cui i quoll orientali, i wallaby delle rocce dalla coda a spazzola del sud, i chiurli dei cespugli e i bettong orientali.
L’investimento fa parte degli sforzi più ampi di Amazon per combattere il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità. Climate Pledge è l’impegno dell’azienda a raggiungere l’azzeramento delle emissioni nette di carbonio entro il 2040.
Nonostante brandisca la bandiera del miglioramento, Amazon ha respinto tutte le proposte degli azionisti sul cambiamento climatico lo scorso anno.
Tra i respinti c’era una proposta che avrebbe richiesto un’ulteriore rendicontazione sulle emissioni complessive di carbonio di Amazon, un’altra mirata all’impatto climatico dei data center e una che chiedeva ulteriori informazioni sui materiali di imballaggio, in particolare sulla plastica.
Amazon ha affermato che le informazioni esistenti sono sufficienti e che sta lavorando per ridurre il proprio impatto ambientale.
