Una mega fusione da 81 miliardi di dollari (113,5 miliardi di dollari) tra Warner e Paramount ha ricevuto il timbro di approvazione degli azionisti, spingendo verso il traguardo un accordo che potrebbe rimodellare enormemente Hollywood e il più ampio panorama dei media.
Secondo un conteggio preliminare dei voti di giovedì (inizio venerdì AEST), la stragrande maggioranza degli azionisti di Warner Bros Discovery ha votato a sostegno della vendita dell’intera attività alla Paramount per 31 dollari (43 dollari) per azione, ha detto la società. Includendo il debito, l’accordo ha un valore di quasi 111 miliardi di dollari (155,6 miliardi di dollari).
La Paramount, di proprietà di Skydance, vuole acquistare tutta la Warner. Ciò significa HBO Max, titoli preferiti dai cult come Harry Potter e anche la CNN potrebbe presto ritrovarsi sotto lo stesso tetto con la CBS, Top Gun e il servizio di streaming Paramount+. Il via libera da parte degli azionisti della società aumenta la probabilità che ciò diventi realtà.
David Zaslav, amministratore delegato di Warner Bros Discovery, ha affermato in un comunicato che l’approvazione degli azionisti segna “un’altra pietra miliare fondamentale verso il completamento di questa storica transazione”. La Paramount ha aggiunto che non vede l’ora di chiudere nei prossimi mesi e di “realizzare la creazione di una società di media e intrattenimento di prossima generazione”.
Non è ancora una cosa fatta. L’acquisizione deve ancora far fronte a revisioni normative in corso. Molti critici hanno lanciato l’allarme su un ulteriore consolidamento in un settore già controllato solo da pochi grandi attori, e chiedono che la fusione venga bloccata – se non dall’amministrazione Trump, il che sembra improbabile, forse a livello statale negli Stati Uniti o attraverso altri scontri giudiziari.
Nel frattempo, giovedì gli azionisti della Warner hanno respinto un provvedimento separato che delineava i pagamenti post-fusione per i dirigenti della società.
La ricerca della Paramount per la Warner è stata tutt’altro che tranquilla. E la leadership della Warner non è sempre stata ansiosa di entrare in questo particolare matrimonio.
Alla fine dello scorso anno, la Warner ha respinto le offerte della Paramount di stipulare invece uno studio da 72 miliardi di dollari (100,9 miliardi di dollari) e un accordo di streaming con Netflix. La Paramount, nel frattempo, si è rivolta direttamente agli azionisti con un’offerta ostile per rilevare l’intera società, compreso il business della TV via cavo che Netflix non voleva. Tutte e tre le società hanno passato mesi a litigare pubblicamente su chi avesse l’offerta migliore sul tavolo. Il consiglio di amministrazione della Warner ha ripetutamente sostenuto l’offerta di Netflix. Ma alla fine, la Paramount ha offerto più soldi e Netflix si è improvvisamente ritirata dalla corsa piuttosto che prolungare la lotta.
Quel dramma aziendale potrebbe ora essere finito, ma le implicazioni rimangono. Migliaia di attori, registi, scrittori e altri professionisti del settore hanno espresso “un’opposizione inequivocabile” all’accordo, in una lettera sostenendo che un ulteriore consolidamento porterà alla perdita di posti di lavoro e a minori scelte per registi e spettatori.
Giovedì il Comitato per il Primo Emendamento di Jane Fonda ha definito il voto degli azionisti della Warner a favore della fusione una “grave battuta d’arresto”, ma ha sostenuto che la battaglia non era finita.
“A una manciata di potenti decisori non dovrebbe essere consentito di rimodellare silenziosamente i media, la cultura e la vita creativa americana senza responsabilità”, ha affermato il gruppo di difesa in una nota, sottolineando altri sforzi per sfidare il consolidamento.
Alcuni hanno invitato gli stati, piuttosto che il governo federale, a opporsi all’accordo. Il procuratore generale della California Rob Bonta è stato particolarmente esplicito riguardo alla transazione e ha affermato che il suo stato sta indagando sulla questione.
“I procuratori generali di tutto il Paese si stanno intensificando per fermare questo disastro antitrust. Dobbiamo continuare questa lotta”, ha scritto giovedì sui social media la senatrice democratica Elizabeth Warren.
Cosa sarebbe finito sotto lo stesso tetto
La fusione riunirebbe due dei restanti cinque studi storici di Hollywood. Si unirebbe inoltre a due importanti piattaforme di streaming – Paramount+ e HBO Max – e a due grandi nomi nel panorama delle notizie televisive americane – CBS e CNN – oltre a un mucchio di altri marchi e reti di intrattenimento.
I dirigenti dell’azienda sostengono che questa sarà una buona notizia per i consumatori, che secondo loro avranno accesso a librerie di contenuti più grandi, in particolare se HBO Max e Paramount+ diventeranno un unico servizio di streaming. E l’amministratore delegato della Paramount, David Ellison, ha cercato di assicurare ai registi una garanzia di 45 giorni per le sale cinematografiche e l’obiettivo di distribuire 30 film all’anno tra Paramount e Warner, che secondo lui rimarranno operazioni indipendenti sotto una società combinata.
“Amo il cinema e amo i film”, ha detto Ellison al CinemaCon la scorsa settimana.
“Potete contare sul nostro totale impegno.”
Ma il nuovo proprietario cercherà anche di tagliare i costi. I documenti normativi hanno già indicato che ciò includerebbe licenziamenti e ridimensionamento di alcune operazioni sovrapposte. E i critici sono scettici sui vantaggi per i consumatori: avvertono di prezzi più alti che potrebbero sorgere quando si tratta di streaming e potenzialmente di una minore diversità di contenuti in futuro.
Poi ci sono le novità. Da quando è passata sotto la proprietà di Skydance meno di un anno fa, la CBS di proprietà della Paramount ha già visto significativi cambiamenti editoriali, in particolare con l’insediamento del fondatore di Free Press Bari Weiss come redattore capo di CBS News. Se l’acquisizione della Warner dovesse andare in porto, molti si aspettano cambiamenti simili alla CNN, che da tempo attira l’ira del presidente Donald Trump.
Altre questioni di influenza politica si sono accumulate. Il Dipartimento di Giustizia e la leadership dell’azienda hanno sostenuto che la politica non avrà un ruolo nel processo di regolamentazione, ma lo stesso Trump a volte si è fatto avanti pubblicamente nel futuro della Warner, nonostante abbia fatto marcia indietro su quello che una volta aveva suggerito sarebbe stato il suo ruolo personale. Trump ha anche uno stretto rapporto con la famiglia Ellison, in particolare con il miliardario fondatore di Oracle Larry Ellison, che sta mettendo sul tavolo miliardi di dollari per sostenere l’offerta per l’azienda di suo figlio.
Il sostegno alla proposta di acquisizione della Paramount è caduto in gran parte in linea con le linee del partito a Washington. I senatori democratici hanno tenuto un’udienza “riflettore” sulla fusione la scorsa settimana e sono stati più espliciti riguardo alle preoccupazioni antitrust derivanti da una combinazione Paramount-Warner. Al contrario, i legislatori di entrambe le parti hanno interrogato il co-amministratore delegato di Netflix, Ted Sarandos, e il responsabile delle entrate e della strategia della Warner, Bruce Campbell, a febbraio, invitando le autorità di regolamentazione a esaminare attentamente l’accordo.
Nel frattempo, la Paramount si è assicurata denaro da diversi fondi di investimento sovrani, tra cui il Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita, nonché fondi dagli Emirati Arabi Uniti e dal Qatar, secondo i documenti normativi. Ma tali investitori non avranno diritto di voto in una futura alleanza Paramount-Warner, osservano i documenti. La Paramount non ha specificato pubblicamente quanto stanno contribuendo.
Altri paesi, compresi i regolatori europei, stanno esaminando l’accordo – e ancora una volta, anche gli stati potrebbero provare a contestarlo.
Le azioni della Paramount sono scese di quasi il 6% dopo il voto di giovedì, e anche la Warner Bros ha perso terreno.
NON PERDERE MAI UNA STORIA: Ricevi prima le ultime notizie e le storie esclusive seguendoci su tutte le piattaforme.
