Perché lasciare marito e figli a casa in vacanza da soli è il segreto per una vacanza perfetta

Mentre il sole sorgeva sopra l’antico tempio di Angkor Wat in Cambogia, con le sue torri ornate che si stagliavano contro l’alba splendente, ho sentito il mio cuore sollevarsi. È stato un momento di pura gioia che la maggior parte delle persone vorrebbe sicuramente condividere con una persona cara. Ma ero tutto solo, viaggiando da solo nel sud-est Asia – e non potrei essere più felice.

Ho tirato un profondo sospiro di contentezza e ho guardato il cielo roseo diventare dorato.

Questa avventura da solista due anni fa non è avvenuta durante un anno sabbatico dopo la scuola o l’università. Né è stato un viaggio post-divorzio alla scoperta di sé alla maniera di Eat, Pray, Love di Elizabeth Gilbert. Avevo 52 anni ed ero una madre felicemente sposata di quattro figli, eppure eccomi qui, a metà di un mese trascorso viaggiando da sola attraverso il Vietnam, la Cambogia e Tailandia.

Da allora ho visitato Cracovia, in Poloniae ho visitato Auschwitz da solo, e più recentemente ho trascorso un mese da solo in Guatemala, Messico e Colombia.

Quando si parla di vacanze, credo fermamente che l’inferno siano gli altri. Con l’estate in pieno svolgimento, potresti presto dirigerti verso spiagge sabbiose, piscine azzurre e cocktail senza fondo – e spero che tu ti diverta, ma la verità è che potresti non farlo. La realtà raramente è all’altezza della fantasia, non se si hanno figli comunque.

Le vacanze in famiglia sono più simili a un’esercitazione militare che a una pausa. Dal tentativo di intrattenere i bambini piccoli nel caldo torrido accanto a una piscina non custodita, al tentativo di trovare qualcosa da fare o vedere di cui gli adolescenti non si lamentino, non è mai la pausa rilassante che i genitori desiderano.

Andare via con le mie amiche non è molto meglio. Il mio viaggio annuale con quattro mamme della scuola inizia con un’intensa chat su WhatsApp in cui discutono sulla prima destinazione, poi sui voli e sull’alloggio. Non è facile quando ad alcuni piace lo champagne e ad altri piace risparmiare.

Poi ci sono le trattative tese sull’opportunità di andare alle gallerie d’arte o in discoteca, se prendere un taxi o i mezzi pubblici e se è accettabile stappare il prosecco prima di mezzogiorno. In realtà dico una bugia; sull’ultima cosa siamo tutti d’accordo: non è mai troppo presto per bere qualcosa in vacanza.

Ursula Hirschkorn è andata con lo zaino in spalla nel sud-est asiatico, esplorando la Cambogia durante la sua avventura in solitaria due anni fa

L’allora 52enne visitò l’antica cittadella maya di Tikal in Guatemala, esplorando le rovine di questo sito patrimonio mondiale dell’UNESCO

Le vacanze in famiglia assomigliano più a un’esercitazione militare che a una pausa, afferma Ursula, aggiungendo che il viaggio “non è mai la pausa rilassante che i genitori desiderano”

Non posso credere che mi ci siano voluti 50 anni per scoprire il segreto di una fantastica vacanza: farlo da solo. Credimi, è l’unico modo per avere un po’ di pace.

Non era qualcosa che avevo considerato prima. Viaggiare da solo sembrava qualcosa che facevi da giovane intrepido, con una schiena abbastanza forte da trasportare la borsa e standard abbastanza bassi da accettare di dormire in un letto a castello di un ostello.

Ma poi è arrivato il mio annus horribilis nel 2024. I miei figli, Jacob, ora 22, Max, ora 20, e i gemelli Zach e Jonah, ora 17, stavano crescendo velocemente e potevo sentire il nido vuoto incombere.

Mio marito odiava il suo lavoro ed era depresso da un paio d’anni. I miei genitori anziani avevano bisogno di aiuto, anche per trasferire mio padre in una casa di cura dopo una caduta, un’esperienza miserabile e stressante.

La mia salute mentale era compromessa, il che mi portò a perdere il mio lavoro a sei cifre nella City, come direttore di una compagnia di assicurazioni. Non è l’ideale quando sei il principale capofamiglia. Ero vicino al fondo.

È stato allora che ho deciso che dovevo scappare. Quando ho prenotato il mio biglietto per Hanoi, ho pagato con gli Avios che avevo accumulato lavorando e ho fatto una spesa pazzesca per un biglietto di andata e ritorno in business class. Ero assolutamente terrorizzato dalla prospettiva.

Non ero mai stata da nessuna parte da sola ed ero abituata al fatto che mio marito gestisse tutta la logistica dei nostri viaggi. Onestamente? Non ero sicuro di poter affrontare il viaggio da solo, eppure sapevo che dovevo scappare.

La maggior parte dei miei amici sono rimasti inorriditi quando ho raccontato loro il mio piano. Non avrebbero mai lasciato mariti e figli a se stessi mentre se ne andavano a divertirsi, insistevano.

Alcuni pensavano che l’idea fosse terrificante o semplicemente non gli piaceva l’idea di stare così tanto tempo da soli, ma so che anche altri erano segretamente molto invidiosi.

Il problema è che così tante mamme sposate sulla cinquantina perdono il senso di sé e con esso molta fiducia. So di averlo fatto.

Dopo anni passati a preoccuparsi per i propri figli, quell’ansia penetra nella loro identità e tutto può diventare spaventoso. Crediamo anche che sia nostro compito tenere duro e tenere tutto insieme, convinti che senza di noi tutta la famiglia andrebbe in pezzi.

Inoltre, quando mi veniva chiesto ripetutamente perché volevo viaggiare da sola, mi sentivo una cattiva moglie per aver lasciato indietro mio marito.

Mi ci sono voluti 50 anni per scoprire il segreto di una fantastica vacanza: fare da soli, scrive Ursula

Ursula dice che all’inizio non era sicura di poter affrontare il viaggio da sola, ma sapeva che sarebbe dovuta partire dopo il suo annus horribilis nel 2024.

In effetti, a una persona, tutti quelli a cui l’ho raccontato mi hanno subito chiesto cosa ne pensasse mio marito, come se lo stessi rifiutando o avessi bisogno del suo permesso per andare. Non penso che questo sarebbe successo se fosse stato lui a proporre un grande viaggio in solitaria.

Mi chiedevo se ciò significasse che lo amavo un po’ meno perché ero così disperata da fare qualcosa per me stessa piuttosto che per metà coppia. Ma in realtà è stata solo la sua incrollabile rassicurazione a farmi salire sull’aereo.

Ha capito che dopo aver affrontato per anni la sua depressione, oltre ad essere una mamma che lavora a tempo pieno, meritavo questo tempo per me stessa.

Sapeva anche che perdere il lavoro era stato un duro colpo per la mia autostima e che era importante dimostrare a me stessa che ero ancora una donna forte e capace.

Questo non vuol dire che non mi sentissi in colpa a lasciarlo indietro. In passato ero stato via per lavoro, ma mai per più di un mese.

All’aeroporto tremavo mentre attraversavo i controlli di sicurezza. Mi sono quasi voltato e sono tornato a casa. Quando sono atterrato in Vietnam, tutto ciò che potevo fare era raggiungere il mio hotel. Immediatamente ho chiamato a casa – e poi ho versato qualche lacrima.

Mi ci sono voluti alcuni giorni per entrare nel vivo del viaggio da solista. La cosa più difficile è stata mangiare fuori. Non avevo mai mangiato da sola in un ristorante e mi sentivo molto a disagio, ma ho iniziato ad amare sedermi lì con un libro, osservando di nascosto la gente. La cosa più deliziosa del viaggio da solista è che c’è solo una persona che devi accontentare: te stesso.

Alzarmi quando volevo, fare solo le cose che volevo e mangiare quando e dove volevo era delizioso. L’altro enorme vantaggio è stato incontrare nuove persone. Quando sei con amici o familiari è difficile iniziare a chiacchierare con gli sconosciuti. Quando sono da solo, ne incontro di tutti i tipi.

Durante il mio recente viaggio in America Latina, ho collaborato con un fisioterapista gay di Los Angeles per fare un’escursione su un vulcano ad Antigua; abbiamo condiviso cocktail con due settantenni a Città del Messico, che mi hanno raccontato storie di donne in carriera negli anni ’80; e mangiato tacos con la moglie di uno degli sceneggiatori più famosi degli Stati Uniti.

In Cambogia mi fu offerto la cena da un imprenditore cinese che aveva stretto amicizia con una divorziata giapponese che avevo incontrato durante il mio tour di Angkor Wat. E in Vietnam sono andato in kayak con un’infermiera scozzese che aveva la stessa età di mio figlio maggiore. Non avrei mai vissuto queste avventure con la famiglia al seguito.

Mi ci sono voluti alcuni giorni per adattarmi al viaggio da solista e la cosa più difficile è stata mangiare fuori – non avevo mai mangiato da sola in un ristorante, scrive Ursula

Ursula dice che alzarsi quando voleva, fare solo le cose che voleva e mangiare quando e dove voleva era delizioso

Tornare a casa è stato uno shock. Naturalmente mio marito e la mia famiglia mi mancavano enormemente, ma mi ero abituata a prendermi cura solo di me stessa. A casa mi sono subito ritrovato a prendermi cura di una famiglia numerosa.

Mi sono anche sentito un po’ deluso dal modo in cui tutti se la sono cavata così bene senza di me. C’era una parte di me che era un po’ delusa dal fatto che non ero così fondamentale per il funzionamento della famiglia come avevo immaginato.

D’altra parte questo mi ha fatto sentire molto più fiducioso nel prenotare altre avventure da solista, poiché avevo dimostrato che potevano farcela tutti senza mamma.

Anche se sono un grande convertito ai viaggi da solista, faccio ancora viaggi con la famiglia. In effetti, penso che mi abbia reso più determinato a condividere la mia dipendenza dai viaggi.

Ho portato mio marito e i miei gemelli, Zach e Jonah, in Malesia nel 2025. È stato così gratificante creare ricordi insieme. Ora Zach e io condividiamo il sogno di diventare una delle squadre dello show televisivo Race Across The World.

Detto questo, credo che il viaggio da solista dovrebbe essere dispensato dal servizio sanitario nazionale per ogni mamma sposata di mezza età. È meglio di tutta la terapia ormonale sostitutiva e della terapia del mondo per aumentare la tua sicurezza e ricordarti quanto sei forte. Sono evangelico al riguardo.

Dopo tutti i sacrifici che abbiamo fatto, meritiamo di vivere delle avventure e ti prometto che sono ancora più deliziose quando le viviamo da sole.