Bamako, nel Mali – Una partnership senza precedenti sul campo di battaglia tra un movimento separatista e un affiliato di al-Qaeda ha trasformato il conflitto nel nord del Mali, spostando l’equilibrio militare e approfondendo le divisioni su come, se non del tutto, la guerra può finire.
Quando il Fronte di Liberazione Azawad (FLA) e Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) lanciarono un’offensiva congiunta il 25 aprile 2026, il conflitto entrò in una fase senza precedenti.
Una guerra che aveva a lungo contrapposto lo stato maliano a diversi gruppi armati ha lasciato il posto a una campagna coordinata che si estendeva da Kidal e Anefis a Tilemsi, Gao e Sevare, ponendo la sfida più seria degli ultimi anni all’esercito maliano e all’Africa Corps russo, la forza sostenuta dal Cremlino che ha sostituito il Gruppo Wagner in Mali.
Da allora, i combattimenti sono stati caratterizzati da assalti simultanei, imboscate, attacchi di droni e attacchi a convogli militari, con tutte le parti che hanno rivendicato significativi guadagni sul campo di battaglia.
Bamako afferma che sta lavorando per ripristinare l’autorità statale e smantellare quella che definisce una “alleanza terroristica” tra FLA e JNIM.
La FLA afferma di rimanere impegnata a favore dell’indipendenza di Azawad, il nome che i separatisti usano per il nord del Mali, mentre il JNIM dipinge la guerra come parte di una campagna per “liberare” il Mali e rovesciare il governo, che accusa di fare affidamento sulle forze russe.
Più significativa dell’offensiva stessa, tuttavia, è la cooperazione militare senza precedenti tra un movimento nazionalista separatista e un affiliato di al-Qaeda.
Le loro ambizioni politiche rimangono fondamentalmente diverse, ma la loro cooperazione ha già rimodellato il conflitto e potrebbe avere implicazioni di vasta portata per la sicurezza in tutto il Sahel.
La partnership è emersa dopo il crollo dell’accordo di pace di Algeri del 2015, che mirava a porre fine ad anni di combattimenti tra Bamako e i gruppi armati del nord attraverso una maggiore decentralizzazione e rappresentanza politica, ma la cui attuazione ha ripetutamente vacillato.
I successivi colpi di stato militari dopo il 2020 hanno rimodellato la leadership politica e la strategia di sicurezza del Mali. La Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS) ha sospeso il Mali e imposto sanzioni, mentre la Russia ha approfondito il suo ruolo militare schierando il Gruppo Wagner alla fine del 2021.
Dopo che la Russia ha trasferito le operazioni del Gruppo Wagner nell’Africa Corps controllato dallo Stato, la ripresa dei combattimenti non ha lasciato né il governo né i gruppi armati del nord in grado di imporre una soluzione duratura.
Come ha preso forma l’alleanza
Sulla carta la cooperazione tra FLA e JNIM appare improbabile. La FLA affonda le sue radici nei movimenti separatisti del nord che dichiararono l’indipendenza dell’Azawad durante la ribellione del 2012, una rivendicazione mai riconosciuta dallo stato maliano o dalla comunità internazionale.
Si presenta come un movimento nazionalista laico che cerca l’indipendenza dell’Azawad, mentre il JNIM cerca di rovesciare i governi che considera illegittimi e stabilire un governo basato sulla sua interpretazione della legge islamica.
Eppure alti funzionari di entrambi i gruppi hanno detto ad Al Jazeera che queste differenze ideologiche sono state messe da parte per affrontare un nemico comune.
Il colonnello Mohamed Issa, un alto ufficiale della FLA, ha detto che il movimento è rimasto impegnato a favore di un Azawad indipendente, sostenendo che i precedenti accordi di pace sono ripetutamente falliti perché i successivi governi di Bamako non sono riusciti a onorarli.
I negoziati, ha detto, sarebbero accettabili solo se riconoscessero il diritto di Azawad alla separazione.
Issa ha rifiutato i suggerimenti di un’alleanza ideologica, descrivendo la relazione come un accordo sul campo di battaglia contro un nemico comune.
Ha detto che i combattenti affiliati al JNIM che operavano a fianco della FLA erano esclusivamente Azawadi piuttosto che membri della più ampia rete regionale del gruppo, sostenendo che erano motivati principalmente dalla difesa delle loro comunità contro l’esercito maliano e quelli che ha descritto come “mercenari russi”.
Suleiman, un comandante sul campo del JNIM che ha richiesto che fosse utilizzato solo il suo nome per ragioni di sicurezza, ha descritto la relazione in termini più ampi.
Ha detto che il gruppo ha approvato il coordinamento operativo con la FLA dopo consultazioni interne perché i combattenti di entrambe le parti provenivano in gran parte da “un solo popolo” coinvolto nello stesso conflitto e perché i loro obiettivi di liberazione erano diventati “relativamente unificati”.
Ha inoltre affermato che la FLA aveva accettato l’arbitrato legale islamico da parte di studiosi religiosi locali, uno degli obiettivi principali del JNIM, un punto che la FLA stessa non ha sollevato. Bamako, nel frattempo, ha descritto la relazione come una “alleanza terroristica JNIM/FLA” che minaccia la sovranità del Mali.
I diversi resoconti illustrano sia la forza che la fragilità dell’accordo. Per ora, gli interessi condivisi sul campo di battaglia sembrano superare le differenze ideologiche. Se ciò rimanga vero anche con l’evolversi del conflitto è molto meno certo.
Un equilibrio di potere mutevole
La partnership ha modificato non solo il campo di battaglia, ma anche il modo in cui la guerra viene combattuta.
I funzionari della FLA affermano che lavorare a fianco del JNIM ha consentito a entrambi i gruppi di dividere le responsabilità e di mettere in comune le competenze negli attacchi alle basi militari e ai convogli di rifornimento.
Bamako contesta i dati sulle vittime rilasciati dai gruppi armati e insiste che le sue forze mantengano l’iniziativa. Ciononostante, il conflitto è diventato decisamente più sofisticato, con attacchi simultanei in località distanti, scontri che durano diversi giorni e imboscate contro i rinforzi prima che raggiungano la linea del fronte.
I droni hanno assunto un ruolo sempre più importante, servendo non solo come piattaforme di ricognizione ma sempre più anche come armi d’attacco contro veicoli e posizioni militari. Le forze maliane, sostenute dall’Africa Corps russo, continuano a fare molto affidamento sulla potenza aerea, ma mesi di combattimenti prolungati suggeriscono che nessuna delle due parti si è assicurata un vantaggio decisivo.
L’economia di guerra
Le reti di finanziamento e traffico di lunga data continuano a sostenere entrambe le parti.
Fonti del JNIM descrivono un modello di finanziamento costruito su reti commerciali regionali, raccolte organizzate di zakat e risorse accumulate nel corso degli anni, compresi i proventi legati a precedenti operazioni di rapimento a scopo di riscatto di Al-Qaeda.
La FLA afferma di fare affidamento principalmente sulle donazioni organizzate dai leader tribali, dai commercianti e dalle associazioni comunitarie.
Funzionari di entrambi i gruppi hanno anche riconosciuto che gli individui legati ai movimenti partecipano ad economie illecite, compreso il traffico attraverso il Sahara, anche se resta difficile verificare la misura in cui tali attività finanziano la guerra.
Le armi si sono rivelate importanti quanto i finanziamenti. Le armi hanno circolato in tutto il Sahel dal crollo della Libia nel 2011, fornendo ai gruppi armati una fonte costante di attrezzature.
Gli ultimi combattimenti hanno aperto un altro canale di rifornimento: armi e veicoli militari catturati dalle forze maliane costituiscono ora una parte sempre più importante degli arsenali di entrambi i gruppi.
Può vincere una delle due parti?
C’è poco che suggerisca che il conflitto sia prossimo alla fine.
L’esercito maliano conserva un chiaro vantaggio nella potenza aerea, sostenuto dall’Africa Corps russo. Eppure la FLA e il JNIM continuano a organizzare operazioni coordinate in gran parte del nord del Mali.
Lo stallo militare riflette uno stallo politico più ampio. Bamako resta impegnata a preservare l’integrità territoriale del Mali, la FLA insiste sull’indipendenza dell’Azawad e il JNIM continua a cercare il rovesciamento del governo.
Nessuno ha cambiato posizione dall’inizio degli ultimi combattimenti, e nulla sul campo di battaglia ha ancora costretto nessuno di loro a farlo.
Questi obiettivi contrastanti mettono anche in dubbio per quanto tempo i due gruppi potranno continuare a combattere insieme. La loro partnership si basa su un nemico comune piuttosto che su una visione politica condivisa, rendendone incerto il futuro.
Una guerra senza finale
A tre mesi dall’ultima offensiva, il nord del Mali rimane bloccato in un conflitto senza una fine evidente in vista. La partnership tra FLA e JNIM ha rimodellato il panorama militare, mentre Bamako continua a rifiutare qualsiasi risultato che possa indebolire l’integrità territoriale del Mali.
Ciò che era iniziato come uno scontro tra lo Stato e movimenti armati separati si è evoluto in un conflitto plasmato da visioni contrastanti di sovranità, separatismo, dominio di gruppi armati legati ad al-Qaeda e coinvolgimento di potenze esterne.
A meno che le ambizioni concorrenti – unità territoriale, indipendenza e cambio di regime – non vengano affrontate insieme ai combattimenti, è probabile che una soluzione negoziata rimanga sfuggente.
Qualunque cosa accada dopo, la partnership stipulata nell’aprile 2026 ha già cambiato il corso della guerra nel nord del Mali. Che resista o si fratturi sotto il peso delle sue ambizioni concorrenti, ha creato una nuova realtà militare e politica le cui conseguenze probabilmente si estenderanno ben oltre i confini del Mali.
