Perché essere madre è così costoso negli Stati Uniti?

Per milioni di donne negli Stati Uniti, essere madre ha un prezzo straordinario.

Dalle prime fasi della gravidanza fino al parto e fino agli anni di assistenza all’infanzia, le spese per l’assistenza sanitaria, il parto e la crescita di un bambino sono significativamente più alte negli Stati Uniti rispetto alla maggior parte degli altri paesi ricchi. Anche i bisogni primari, come l’assistenza medica e l’assistenza all’infanzia, possono rappresentare un onere notevole per le famiglie.

Allo stesso tempo, gli Stati Uniti hanno uno dei tassi di mortalità materna più alti tra le nazioni ad alto reddito con 18,6 decessi ogni 100.000 nati vivi, rispetto a meno di tre in paesi come Norvegia, Irlanda, Svizzera e Italia.

Le donne nere sono in giro tre volte più probabilità di morire per complicazioni durante il parto. Nel 2023, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), il tasso di mortalità materna era di 50,3 per 100.000 nati vivi per le donne nere, rispetto a 14,5 per le donne bianche e 12,4 per le donne ispaniche.

Mentre negli Stati Uniti si celebra la Festa della Mamma, Al Jazeera analizza i costi del parto, le politiche sul congedo di maternità e i costi per l’assistenza all’infanzia nel paese rispetto al resto del mondo.

L’alto costo del parto

Negli Stati Uniti, il costo del parto può variare notevolmente a seconda della copertura assicurativa e del fatto che l’ospedale e i medici siano “in rete” o “fuori rete”.

I fornitori della rete hanno accordi con la compagnia assicurativa della madre, il che di solito significa prezzi più bassi e negoziati per i pazienti. I fornitori fuori rete no, quindi anche i pazienti assicurati devono affrontare fatture molto più alte o spese impreviste.

Secondo l’US Census Bureau, nel 2023 circa il 92% degli americani aveva una copertura assicurativa sanitaria attraverso programmi pubblici, come Medicaid e Medicare, o assicurazioni private, il che significa che circa l’8% non era assicurato.

Anche le madri assicurate possono affrontare fatture che ammontano a migliaia di dollari per parti di routine, procedure di emergenza e assistenza postnatale.

Secondo i dati di GIUSTA Saluteun’organizzazione no-profit indipendente che analizza i dati relativi alle richieste di risarcimento delle assicurazioni sanitarie, il costo medio nazionale in rete per un parto vaginale è di $ 15.178, che sale a $ 19.292 per i parti con taglio cesareo.

La mappa seguente mostra i costi in rete per stato. I più costosi includono:

• Alaska – $ 29.152 (parto vaginale) $ 39.532 (parto cesareo)
• New York – $ 21.810 (parto vaginale), $ 26.264 (parto cesareo)
• New Jersey – $ 21.757 (parto vaginale), $ 26.896 (parto cesareo)
• Connecticut – $ 20.658 (parto vaginale), $ 25.636 (parto cesareo)
• California – $ 20.390 (parto vaginale), $ 25.169 (parto cesareo)

Maria Haris, 40 anni, è nata e cresciuta negli Stati Uniti e ora vive appena fuori Denver, in Colorado.

Ha chiesto che il suo nome fosse cambiato perché era preoccupata che rivelare la sua identità potesse provocare una reazione negativa nella sua comunità.

Maria ha una figlia di tre anni e ora vive in una famiglia monoreddito dopo essere stata licenziata poche settimane prima della data prevista per il parto.

Ora che sua figlia va all’asilo, sta cercando di tornare alla sua carriera aziendale, ma ha difficoltà nonostante abbia ricoperto ruoli ben retribuiti nel corso della sua carriera.

Haris ha affermato che, nonostante abbia una copertura assicurativa di alto livello, le sue cure durante il parto e le cure post-parto hanno rappresentato un grosso onere finanziario.

“Sono stati circa 40.000 dollari per i tre giorni in cui sono stata in ospedale e circa 6.000 dollari a notte per la stanza”, ha detto Haris, spiegando che le sue spese vive per il suo parto naturale erano circa 3.000 dollari sul totale.

Ha detto che le venivano addebitati quasi 600 dollari a compressa per gli antidolorifici da banco che all’epoca costavano appena 5 dollari a bottiglia nei supermercati.

“Mia figlia aveva l’ittero e, subito dopo il nostro ritorno dall’ospedale, è dovuta ricoverarsi in terapia intensiva neonatale (unità di terapia intensiva neonatale) il giorno successivo e abbiamo ricevuto un’altra fattura ridicola per i quasi tre giorni in cui è stata in ospedale.” ha detto ad Al Jazeera.

“Ho ancora i piani di pagamento della sua visita in terapia intensiva neonatale tre anni fa.”

Assistenza in rete vs assistenza fuori rete

Medicaid è il principale finanziatore del parto negli Stati Uniti Il 40,2% di tutte le consegne nel 2024.

Medicaid è un programma di assicurazione sanitaria del governo degli Stati Uniti per le persone a basso reddito e le donne incinte in genere ne hanno diritto se il loro reddito familiare è pari o inferiore a circa il 200% del livello di povertà federale. In media, ciò equivale a circa 50.000 dollari all’anno per una famiglia di tre persone.

Rispetto ai paesi in cui i sistemi sanitari pubblici coprono la maggior parte dei costi del parto, molte americane affrontano la gravidanza attraverso un mosaico di assicurazioni private, franchigie e spese ospedaliere che possono lasciare le famiglie con debiti a lungo termine.

Secondo i dati di FAIR Health, il costo mediano nazionale fuori rete per un parto vaginale è di $ 31.117, che sale a $ 44.432 per i parti cesarei.

La mappa seguente mostra i costi fuori rete per stato. I più costosi includono:

• Nevada – $ 49.699 (parto vaginale), $ 72.604 (parto cesareo)
• New Jersey – $ 42.712 (parto vaginale), $ 55.730 (parto cesareo)
• California – $ 42.078 (parto vaginale), $ 66.662 (parto cesareo)
• Florida – $ 39.256 (parto vaginale), $ 57.072 (parto cesareo)
• Alaska – $ 38.800 (parto vaginale), $ 55.997 (parto cesareo)

“Le persone dovrebbero sapere che c’è un costo per gli infermieri nella terapia intensiva neonatale, e se mai c’è un medico, ogni medico ha i propri piani in rete. Se un medico viene a visitarti e quel medico non è nella (tua) rete, sei quindi responsabile di pagare i costi fuori rete per quel medico”, ha detto Haris ad Al Jazeera.

Ha detto che il Colorado alcuni anni fa ha approvato una legge secondo la quale se i medici sono fuori dalla rete di un paziente, devono informare il paziente e il paziente deve firmare un documento per essere essenzialmente responsabile dei costi.

La differenza tra assistenza in rete e fuori rete può significare la differenza tra costi medici gestibili e una crisi finanziaria.

In alcuni stati degli Stati Uniti, i costi del parto al di fuori della rete possono aumentare fino a superare di parecchie volte il reddito medio mensile, in particolare nelle emergenze in cui i pazienti hanno poco controllo su dove ricevere assistenza.

“Vorrei avere più tempo con il mio nuovo bambino”

Gli Stati Uniti rimangono uno dei pochi paesi ricchi senza un congedo di maternità retribuito garantito a livello federale.

Mentre molti paesi europei offrono mesi, e in alcuni casi più di un anno, di ferie retribuite finanziate attraverso i sistemi nazionali, i lavoratori americani spesso fanno affidamento su congedi non retribuiti, benefici del datore di lavoro o risparmi personali.

Il Federal Family and Medical Leave Act del 1993 garantisce ad alcuni lavoratori fino a 12 settimane di congedo non retribuito, ma milioni di dipendenti non hanno i requisiti o non possono permettersi di prendersi una pausa senza retribuzione.

Jade, 43 anni, è un’afroamericana madre di due figli di Chicago, Illinois, che ha chiesto che il suo cognome non fosse utilizzato.

Ha detto che il suo congedo di maternità non è stato sufficiente l’ultima volta che ha partorito, otto anni fa. Anche se ha ricevuto 12 settimane di ferie retribuite al 60% del suo stipendio, seguite da altre quattro settimane non retribuite, non è stato comunque sufficiente a coprire completamente le sue esigenze.

“Vorrei avere più tempo a casa con il mio nuovo bambino. Ma ero preoccupata che se avessi richiesto più tempo non me lo avrebbero concesso o il mio lavoro non sarebbe più stato lì, per non parlare del fatto che la perdita di reddito sarebbe stata dura per la mia famiglia. Così sono tornata al lavoro quando il mio bambino aveva quattro mesi, e negli Stati Uniti, questo è considerato un buon periodo di tempo libero, ma nel mio cuore sapevo che non era così”, ha detto Jade ad Al Jazeera.

Il suo conto totale per il suo ultimo parto nel 2018 è stato di poco più di 46.000 dollari, di cui ha dovuto pagare lei stessa 18.000 dollari.

Le politiche sul congedo di maternità variano notevolmente nel mondo, ma la maggior parte delle nazioni ricche offre tutele molto più generose rispetto agli Stati Uniti.

La regione dei Balcani offre costantemente alcune delle politiche di congedo più estese al mondo, spesso superando l’Europa occidentale in termini di durata.

La Bulgaria è leader a livello mondiale, offrendo quasi 59 settimane di ferie al 90% dello stipendio di una donna, mentre paesi come Germania, Austria e Lussemburgo garantiscono la retribuzione piena per 14-20 settimane. Nei paesi nordici, i generosi sistemi di congedo parentale, spesso condivisi tra entrambi i genitori, possono estendersi fino a un anno o più.

I costi dell’assistenza all’infanzia negli Stati Uniti sono tra i più alti del mondo

Dopo il parto, i costi per l’assistenza all’infanzia continuano a mettere a dura prova le finanze delle famiglie negli Stati Uniti. Nel 2023, le coppie negli Stati Uniti hanno speso circa il 40% del loro reddito familiare disponibile per la cura dei figli, la quota più alta tra alcune economie sviluppate selezionate.

Si tratta di un tasso quasi doppio rispetto a quello dell’Irlanda, pari al 22%, e molto superiore a quello di paesi come Germania, Italia e Portogallo, dove i costi netti per l’assistenza all’infanzia sono prossimi allo zero a causa dei sussidi statali e dei sistemi di sostegno pubblico.

Il sindaco di New York Zohran Mamdani, un socialista democratico, ha lanciato il primo servizio di assistenza all’infanzia gratuito per i lavoratori municipali della città di New York dopo aver vinto le elezioni su una piattaforma di convenienza.

La tabella seguente mostra il costo netto dell’assistenza all’infanzia come quota del reddito familiare disponibile per le coppie in paesi selezionati in tutto il mondo nel 2023.

Jade è riuscita a contenere i costi per l’assistenza all’infanzia affidandosi alla suocera come badante quando è tornata al lavoro e da allora ha assunto una ragazza alla pari.

Haris afferma che i costi dell’assistenza all’infanzia sono straordinariamente alti nella sua parte del Colorado, che ha un costo della vita più elevato rispetto alla maggior parte degli altri stati degli Stati Uniti. Paga almeno dai 25 ai 30 dollari l’ora, che, su una settimana di 40 ore, ammonta a circa 4.000 dollari al mese.

La quarantenne dice che suo marito, che viene dall’Europa dell’Est dove i servizi di maternità e di assistenza all’infanzia sono robusti, dice che “non gli piace più questo posto”.

“Ho un figlio e non ho un lavoro, la mia intera prospettiva sugli Stati Uniti è cambiata”, dice ad Al Jazeera.