Paul W. Downs sul finale di “Hacks”: “Grandi risate e grandi sentimenti”

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Nota dell’editore: questa conversazione è stata modificata e condensata per la pubblicazione.

Come ti senti riguardo alla stagione finale?

Sento così tante cose. Mi sento sollevato. Sono entusiasta che la gente lo veda. Mi sento triste. Ci sono così tanti sentimenti, è quasi neutrale perché mi sento anche davvero grato di essere stati in grado di farlo, di averlo effettivamente realizzato e di aver avuto il permesso di raccontare la storia che volevamo raccontare. È una cosa rara.

Veniamo dallo stesso background nella commedia e avere questo livello di successo va oltre ciò che molti di noi pensano sia possibile. Come elabori questi ultimi due anni?

È davvero difficile da elaborare. È difficile da accettare. Sembra così banale, ma Lucia (Aniello), io e Jen (Statsky) ci diciamo, ogni giorno probabilmente, che saremo in un posto o mangeremo o faremo qualcosa con Jean Smart e Hannah Einbinder, e diremo semplicemente che siamo così fortunati. È quasi troppo per entrare nella tua testa. Sappiamo quanto sia raro. Volevamo solo poter pagare i nostri conti facendo commedie. Il fatto che siamo riusciti a realizzare questo show, che abbia avuto risonanza tra le persone e sia stato accolto così com’è, sembra oltre i nostri sogni più sfrenati.

Questo farà sicuramente parte della tua eredità professionale. E non siamo vecchi.

Grazie. È un po’ pazzesco. Abbiamo la stessa età. E quindi è pazzesco, soprattutto in questa stagione, che riguarda così tanto l’eredità e l’eredità di Deborah (Vance) e cosa significa quando qualcun altro scrive la tua storia e riesce a rivendicare e riscrivere la tua stessa storia. È assurdo che sia così meta, che questo spettacolo faccia parte della mia eredità e della nostra eredità. Penso che sia meta non solo per me, ma per Jean e Hannah, per Jen e Lucia, per ognuno di noi. È diventato qualcosa che, si spera, le persone ricordano a lungo e associano a noi. Questo periodo della nostra vita probabilmente non avrà eguali. Ma, per non sembrare troppo Pollyanna, ci ho lavorato Città ampia con Jen Statsky e Lucia Aniello. Quella era una serie web. Lucia ne ha diretti alcuni, io c’ero, eravamo amici di Abbi (Jacobson) e Ilana (Glazer). Quello spettacolo è diventato questa piccola cosa su Comedy Central che ha risuonato con le persone e noi pensavamo che potrebbe non succedere mai più. Ci siamo divertiti moltissimo e abbiamo realizzato una piccola commedia che la gente ha guardato. E poi affinché ciò accada, spero che non sia questo, ma potrebbe essere questa la cosa. È stata una meta stagione davvero strana Hack.

Come ci si sente a lavorare con qualcuno come Jean Smart e a creare qualcosa che sarà la ciliegina sulla torta di una bellissima eredità di carriera?

È un onore. Una delle scelte più grandi che abbiamo fatto con lo show è stata quella di inserire persone che amavamo e che pensavamo fossero divertenti, che si trattasse di cabarettisti come Robby Hoffman, che non aveva fatto televisione, o Meg Stalter, che non aveva fatto televisione, o qualcuna delle persone che conosciamo dalla UCB e dalla scena comica. Eravamo tipo, queste persone sono davvero speciali e hanno bisogno di brillare. Qualcuno come Jean Smart, che era la parte più divertente del Film Brady Bunch e così bene Frasier. Ma anche, ovviamente, Progettare le donne. Era davvero eccezionale in così tante cose. Per presentarla in questo modo, perché penso che possa fare tutto. È incredibile dal punto di vista drammatico. Può centrare una battuta. Può interpretare in modo credibile una standup, cosa che non tutti possono fare. Molti attori straordinari non potrebbero vendersi come cabarettisti, non credo. Ha molti talenti e poterla interpretare questa persona è stato un vero dono per noi. Ci sentiamo molto fortunati che il mondo abbia potuto vedere tutto ciò che lei può fare in questo spettacolo. È così stratificato, perché a volte fa una scena ed è così cruda, emozionante e fantastica e noi diciamo: “Jean, è stato pazzesco”. E lei dirà: “È molto reale per me. Non è stato così difficile perché sembra la mia storia”. Deborah è al top della sua forma fisica ed è stata abbattuta mille volte e si è rialzata milleuno. Quindi è strano che quasi uno strato dopo l’altro sia autobiografico per tutti noi.

Grazie a quanto sei diventato un attore migliore Hack? Perché distinguersi in uno show con Jean Smart è già abbastanza difficile, e poi aggiungi Hannah Einbinder, e tu e Megan Stalter insieme avete creato questi personaggi secondari che abbiamo davvero imparato ad amare.

Penso di essere cresciuto così tanto grazie allo spettacolo. Innanzitutto è una commedia dura, parla di scrittori di commedie e di un comico, ma è anche molto emozionante e sentita. Era un tono che non avevamo mai visto e in cui volevamo davvero immergerci. Cerchiamo di dare a tutti i membri dell’ensemble momenti di profondità, che si tratti di Marcus, interpretato da Carl Clemons-Hopkins, o di Meg nei panni di Kayla. Per arrivare a farlo, per far lavorare i muscoli con i partner di scena che ho, Jean, Hannah e Meg, sono sicuramente cresciuto molto. Ma è anche così facile essere divertenti quando sei in una scena con Meg, o emozionati quando sei in una scena con Jean, perché sono così generosi e impegnati e sempre nel personaggio in un modo quasi antropologico. Hannah e io abbiamo dei momenti in questa stagione, e poter girare quelle scene con lei mi ha fatto sentire quasi come se non recitassi. È stato davvero fantastico.

Una delle cose più divertenti delle ultime stagioni è stata osservare la reazione di Internet nei tuoi confronti. È raro che un attore debba dichiararsi etero, e tu hai dovuto farlo, tra questo spettacolo e il giudizio La gara di resistenza di RuPaul.

Che onore. Che grande onore. Qualcuno ieri ci ha chiesto perché questo spettacolo ha risonanza con un pubblico queer e qual è la rappresentazione queer nello show. E ho detto: la queerness è cultura, e la queerness spinge la cultura. Il fatto che sia stato trovato e accolto così com’è stato, sono più che onorato.

Le risposte sono state così divertenti, la gente si è sorpresa che tu sia sposato (con Lucia Aniello).

Non ho mai giocato con la mascolinità eteronormativa. Non mi interessa. Sono sempre stato, fin da quando ero molto giovane, molto me stesso. Quindi è interessante che tu lo debba dichiarare. Ma lo faccio a malapena. Il mio Instagram serve principalmente per convincere la gente a guardare Hack. Non è che sto pubblicando foto di me e mia moglie. Ma sì.

Come puoi chiudere qualcosa che ha una base di fan così accanita dandogli allo stesso tempo il finale creativo che hai sempre desiderato?

Abbiamo presentato l’episodio finale quando abbiamo presentato lo spettacolo alla maggior parte delle reti. Abbiamo deciso di non farlo HBO Max perché, e questo suona come un vanto, ma l’hanno comprato prima che arrivassimo lì. Suzanna Makkos, che all’epoca era la nostra dirigente, disse: “Fatti un favore, puoi fermarti, perché capisco davvero lo spettacolo e penso che dovremmo parlare di realizzarlo”. Ma sì, abbiamo in mente questa scena e questo episodio da molto tempo. Le cose si sono evolute quando abbiamo iniziato a scrivere per gli attori, a conoscere i personaggi e a vivere lo spettacolo con il pubblico. Ma poiché siamo anche fan dello show, spero che sembri una lettera d’amore per i fan, perché è qualcosa che volevamo realizzare noi stessi come fan. Spero che il cerchio si chiuda, con molte chiusure. E penso che mantenga ciò per cui aspiriamo sempre Hackche significa grandi risate e grandi sentimenti. Non tutti gli spettacoli lo fanno, non tutti gli spettacoli sanno esattamente dove sta andando. Sapere dove stavamo andando ci ha permesso di piantare semi lungo il percorso che, si spera, alla fine ripagheranno alla grande.

Quando sei così conosciuto per qualcosa del genere, come pensi a cosa verrà dopo?

Sono disponibile per la prima volta da molto tempo, quindi spero di essere assunto per fare qualcosa. Sarebbe davvero fantastico indossare un solo cappello, sai? SU Città ampiaAbbi e Ilana stavano conducendo lo show e io ho diretto solo un episodio, quindi per lo più mi limitavo a recitare e scrivere in quello show. Sarebbe davvero divertente. Voglio farlo. E ovviamente Jen, Lucia ed io stiamo lavorando su qualcosa che faremo dopo. Ma mentre lo sviluppiamo, sarebbe fantastico giocarci un po’.

C’è qualcosa di specifico che non vedi l’ora di fare?

In realtà sono ansioso di fare qualcosa che non sia così comico, in parte perché ci lavoro da così tanto tempo. Per quanto lo ami, mi è piaciuto guardarlo Successione tanto perché c’erano così tante performance comiche all’interno di uno spettacolo più serio. Fare qualcosa del genere, qualcosa di un po’ più serio ma in cui mi è ancora permesso di portare umorismo, sarebbe un sogno. Ci sono molti registi con cui mi piacerebbe lavorare. Ma sono stato letteralmente indisponibile per sei anni, quindi è emozionante e spaventoso, perché in questo settore non si sa mai.

Ma sei stato molto fortunato.

Sono stato così fortunato. Sono stato così fortunato.

Quali sono i momenti a cui ripensi nella serie, con il tuo personaggio o altro, in cui pensi che sia stato allora che l’abbiamo ottenuto o che sia stato un grande momento?

Ce ne sono un paio. Uno era nella prima stagione, il nostro quarto giorno di riprese. Eravamo nel deserto per l’episodio in cui vanno al negozio di antiquariato per prendere la pepiera e hanno una gomma a terra. Deborah è in ritardo per il suo spettacolo, quindi chiama un notiziario locale. Camminano nel deserto e Deborah ha questo monologo sul graffio, sull’artiglio e su quanto sia duro. Abbiamo dovuto dare il segnale a un elicottero mentre entravano, lei si è girata e ha detto: “Non diventa più facile, diventa più difficile”. E l’elicottero è atterrato proprio nel momento giusto dietro Jean Smart eseguendo questa incredibile performance. Ho pensato: “Wow, è così perfetto. Siamo così fortunati”. Poi, girando la terza stagione, c’era una scena in cui il mio personaggio proponeva a Meg di salire su un aereo per convincerla a restare. Era così divertente quel giorno che potevi percepirlo anche dalle comparse. E poi in questa stagione, la ripresa finale dell’episodio finale è stata tecnicamente molto difficile. Secondo me, e lo dico perché lo ha diretto Lucia, è perfetto. Mi sono seduto nel villaggio e l’ho visto accadere. Guardare Jean e Hannah e tutto nell’inquadratura andare a posto, è stato davvero magico.

Ricordo di aver pensato alla scena dell’elicottero: questi ragazzi hanno ricevuto i soldi per questa.

È un merito di Morgan Sackett, il nostro produttore, che ha capito come farlo durante il COVID, quando gran parte del nostro budget è stata destinata ai test ogni giorno e a un laboratorio mobile. Sembra grande, il nostro budget è incredibilmente sano e siamo stati fortunati, viziati e supportati. Ma in quelle prime due stagioni ha funzionato perché avevamo un produttore davvero intelligente che ha capito come bloccare le riprese di tutto. Girare tutte le scene da una location in un giorno e non tornare mai indietro. Tutti e 10 gli episodi in questa casa in questo giorno, così abbiamo potuto risparmiare quanto più denaro possibile. È un merito per i nostri produttori il fatto che fosse fantastico, anche con un budget più ristretto di quanto apparisse.