Il risultato finale impallidisce in confronto al primo swing della serata.
Il ginocchio malato di Shohei Ohtanisi scopre che si sente ancora molto bene.
Ohtani non ha effettuato il lancio programmato venerdì nella sconfitta per 9-3 dei Dodgers contro gli Arizona Diamondbacks, graffiandosi dal monte prima della partita con quella che la squadra ha descritto come “continua irritazione al ginocchio sinistro”.
Tuttavia, ciò non ha impedito alla stella a doppio senso di servire come battitore designato del club –– o, tre tiri nella sua prima battuta, portando il mancino dell’All-Star Eduardo Rodriguez in profondità dall’altra parte per un clamoroso e rassicurante fuoricampo iniziale.
Il problema al ginocchio di Ohtani, ovviamente, non è cosa da poco.
Dopo averlo tormentato per un mese, domenica lo farà drenare e probabilmente gli verrà fatta un’iniezione antidolore.
Il piano di trattamento gli impedirà di partecipare all’All-Star Game. Venerdì ha anche costretto i Dodgers a una partita nel bullpen che ha avuto risultati deludenti.
Tuttavia, il manager Dave Roberts ha insistito sul fatto che nemmeno lo status di Ohtani fosse un grosso problema.
Se fosse stato ottobre, ha detto Roberts, Ohtani avrebbe lanciato.
E anche a metà luglio si sentiva abbastanza in forma da continuare a partecipare alle battute.
L’homer di vantaggio non ha fatto altro che sottolineare tale ottimismo, con Ohtani che in qualche modo è riuscito a prendere una palla veloce dall’angolo interno e lanciarla nel campo opposto per un drive di 381 piedi a sinistra.
È stato il 21esimo fuoricampo della stagione di Ohtani, il terzo nelle ultime quattro partite e il decimo da quando il ginocchio ha iniziato a dargli problemi il 10 giugno.
Anche in uno sforzo perdente, fu un sospiro di supremo sollievo.
Cosa significa
Venerdì i Dodgers hanno mancato il braccio di Ohtani, perdendo la partita di apertura di questa serie di finali del primo tempo grazie alle prestazioni discontinue della maggior parte del loro staff di soccorso.
Tutto è iniziato con l’apertura Kyle Hurt, che ha rinunciato a due run nel primo su tre singoli e una camminata. I Dbacks hanno organizzato altri tre scambi da due punti anche nel quarto, quinto e sesto inning, in cui Will Klein, Brock Stewart ed Edgardo Henriquez si sono uniti per rinunciare a solo due valide ma camminare su quattro battitori.
La difesa dei Dodgers certamente non ha aiutato (ne parleremo più avanti), ma le prestazioni di lancio sono state piuttosto pessime di per sé.
I punti più bassi: quando Stewart ha ceduto un homer di due punti al battitore n. 9 Tim Tawa nel quarto, rompendo un pareggio per 2-2; e quando Edgardo Henriquez entrò nel quinto con un corridore in seconda, e subito lo portò a casa balzando e lanciando un lancio pazzesco.
Chi è sexy
Rodriguez alla fine si è sistemato dopo il suo inizio traballante per l’Arizona, completando un inizio di sei inning, due run e cinque strikeout.
Ma non prima che Andy Pages seguisse Ohtani nel primo inning con un suo fuoricampo.
The Blast è stato uno dei tre successi che Pages ha registrato venerdì, oltre ai singoli del terzo e del sesto inning. Ciò ha segnato la nona partita da tre vittorie dell’esterno dell’All-Star in questa stagione, ma solo la seconda volta dal 6 maggio.
La prestazione 3 su 4 ha spinto la sua media di battuta a .269 e la sua OPS a .807.
Chi non lo è
Per gran parte dell’anno, la difesa dei Dodgers è stata un punto di forza.
Questa settimana sembra che stiano già pensando alla pausa All-Star della prossima settimana.
Venerdì, la squadra ha commesso tre errori: un brutto tiro dell’esterno destro Kyle Tucker nel primo inning, mandando la palla in panchina per segnare un punto; un altro brutto tiro nel quinto da parte del ricevitore Dalton Rushing, che ha sparato troppo basso in seconda base per mettere in moto uno scambio di Diamondbacks; e ancora un’altra mancata accensione da parte del terzo base Tommy Edman nel sesto mentre cercava di schierare un bunt.
In tutto, hanno rappresentato tre punti non guadagnati degli otto lanciatori dei Dodgers consentiti.
Più preoccupante è che, nelle ultime tre partite, il club ha commesso complessivamente sei errori, inclusi un paio che hanno contribuito a un’altra sconfitta martedì.
Anche con queste recenti difficoltà, i Dodgers sono ancora in testa alle major nella percentuale di schieramenti e nel minor numero di errori registrati durante la stagione.
Ma negli ultimi tempi è stata fonte di frustrazione per Roberts, che sembrava sgomento nella panchina venerdì mentre la sua squadra calciava la palla in giro per il cortile.
Il prossimo
Sabato i Dodgers passeranno da una partita bullpen al loro asso personale, mandando Yoshinobu Yamamoto (9-5, 2.49 ERA) sul monte per l’ultima volta prima della pausa All-Star contro il destro dell’Arizona Brandon Pfaadt (2-1, 4.84 ERA).
