Pechino: La superstar del calcio francese Kylian Mbappé ha una legione di fan in Cina. La sua faccia è incollata attorno alle stazioni della metropolitana, sui cartelloni pubblicitari lungo le strade e sugli autobus, dove spruzza bevande energetiche e latticini.
O almeno lo era, finché l’attaccante del Real Madrid non è caduto nelle ire del nazionalismo cinese.
Almeno tre società cinesi hanno interrotto i rapporti pubblicitari con lui, mentre la lega di calcio professionistica spagnola, LaLiga, è in controllo dei danni per proteggere un accordo di trasmissione in Cina stimato per un valore di oltre 160 milioni di dollari all’anno.
Il reato di Mbappé? Ha trovato divertente un meme virale che lo paragonava a “un ragazzo, penso che sia un dittatore cinese”.
“Mi fa davvero ridere, lo uso sempre con i miei amici”, ha detto in un’intervista al talk show online francese Il ponteche da allora è stato rimosso.
Il video viene tagliato su un’immagine del meme che mostra il volto di Mbappé sovrapposto al corpo di Mao Zedong.
Il meme è uno dei tanti che raffigurano Mbappé come un dittatore, con altri che lo mostrano anche come Kim Jong-un, Joseph Stalin e Fidel Castro della Corea del Nord – un riferimento scherzoso al potere che esercita all’interno del Real Madrid e alla sua apparente influenza sugli allenatori e sul processo decisionale.
Mbappé non ha fatto riferimento per nome all’ex leader cinese e da allora si è scusato pubblicamente, rilasciando una dichiarazione in cui descriveva il suo commento come “sconsiderato”.
“Chiedo scusa a tutti coloro che le mie parole hanno sconvolto. Non era assolutamente mia intenzione. Ho un profondo rispetto per il popolo cinese e la sua storia, e sono sinceramente dispiaciuto”, ha detto martedì.
Reazione nazionalistica
La reazione sui social media cinesi è stata furiosa. I cittadini nazionalisti si sono offesi per la loro percepita presa in giro del padre fondatore del paese, e alcuni hanno chiesto il boicottaggio dei marchi che avevano partnership con la stella e il Real Madrid.
“Come può questo pezzo di merda avere un conto? Come osa insultare il grande uomo sulle nostre banconote”, ha scritto un utente su Weibo, il più grande sito di microblogging cinese, dove il conto di Mbappé è stato sospeso.
“Sbrigati e risolvi il tuo contratto con il Real Madrid, altrimenti venderemo le tue azioni! Smettila di fare il morto!!!”, ha scritto un altro utente sull’account del colosso cinese dell’elettronica Hisense.
Il furore è ancora un altro esempio di come la Cina possa sfruttare il proprio peso economico e le lucrative partnership commerciali per costringere aziende e persone a tenersi alla larga dai commenti politici critici, per quanto lievi.
Nel 2019, la Cina ha vietato la trasmissione delle partite della NBA dopo che l’allora direttore generale degli Houston Rockets Daryl Morey ha twittato a sostegno dei manifestanti antigovernativi a Hong Kong. Ci sono voluti sei anni prima che la NBA fosse invitata di nuovo a tenere partite di esibizione a Macao nel 2025.
Mao guidò il Partito Comunista Cinese nella sua vittoria nella guerra civile e fondò la Repubblica popolare cinese nel 1949, governandone come leader totalitario fino alla sua morte nel 1976. Rimane una figura venerata da molti in Cina, in particolare nelle zone rurali.
Tuttavia, la discussione sulla sua eredità è molto delicata in Cina, in particolare per quanto riguarda l’impatto disastroso delle sue politiche distintive. Il Grande Balzo in avanti scatenò carestie che uccisero milioni di persone, mentre la Rivoluzione Culturale scatenò ondate di violenza e persecuzione contro coloro che denunciava come nemici di classe.
Il video clip con Mbappé è stato rapidamente censurato dalle piattaforme di social media cinesi, lasciando a molte persone poca chiarezza su ciò che la stella del calcio aveva detto di ritenuto offensivo.
Dongqiudi, la piattaforma cinese di notizie sul calcio, che è stata una delle prime ad attirare l’attenzione sui suoi commenti lunedì, si è rifiutata di mostrarli.
“Poiché i suoi commenti sono offensivi nei confronti della Cina e del popolo cinese, non possiamo tradurli”, si legge in un post.
Allo stesso modo, i media statali cinesi hanno pubblicato editoriali in cui danzavano attorno alle osservazioni denunciandole.
“Cosa ha detto? Molti cinesi preferirebbero non ripeterlo”, il Tempi globali disse. “La lezione è chiara: il rispetto non è un optional; non si può trarre profitto dalla Cina mancandole di rispetto. Nemmeno una possibilità.”
Una raffica di scuse
Quando Mbappé si è scusato, la società di bevande Dongpeng, il gigante lattiero-caseario Mengniu e il produttore di formaggio Milkground avevano annunciato di aver interrotto gli accordi promozionali con la stella del calcio. Martedì, in dichiarazioni simili, le società hanno affermato di essere contrarie a “qualsiasi parola e azione che ferisca il sentimento nazionale”.
Nel frattempo, la televisione di stato cinese ha sospeso le trasmissioni di tutte le partite della Liga e ha rimosso tutte le pubblicità che coinvolgevano Mbappé.
La Federcalcio cinese ha chiesto scuse al Real Madrid e ha affermato che “gli atleti di fama internazionale, in particolare, dovrebbero attenersi rigorosamente agli standard etici, parlare in modo razionale e valorizzare la propria influenza pubblica”.
Il presidente della Liga Javier Tebas ha presto preso le distanze dalla lega dalle dichiarazioni di Mbappé e ha affermato di aver incontrato l’ambasciatore cinese in Spagna per “cercare soluzioni che ci permettano di superare questo episodio”.
“Non possiamo permettere che azioni individuali danneggino questo rapporto, né possiamo lasciare che più di 20 club nelle nostre competizioni professionistiche e milioni di tifosi cinesi ne siano influenzati negativamente”, ha scritto su X, insieme alle scuse.
Ma, per alcuni tifosi, la contrizione non basta. “Non accettato. Non perdonato!!”, ha scritto un utente su Weibo.
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Lisa Visentin è il corrispondente dall’Asia settentrionale per The Sydney Morning Herald e The Age con sede a Pechino. In precedenza è stata corrispondente politica federale con sede a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
