Kiev, Ucraina — Il colonnello ucraino Mykhailo Drapatyi ha guidato a rotta di collo un veicolo blindato attraverso una barricata costruita dai separatisti filo-russi che avevano appena preso il controllo della città sudorientale di Mariupol.
Un altro veicolo blindato ha seguito quello di Drapatyi per salvare gli agenti di polizia presi in ostaggio dai separatisti in un edificio del Ministero degli Interni.
Era il 9 maggio 2014 e le forze ucraine erano impegnate in una battaglia per l’est del paese contro la Russia, i suoi soldati, le milizie e i separatisti locali sostenuti da Mosca – un conflitto che si trasformò in una guerra in piena regola dopo l’invasione russa del 2022.
Quel giorno diversi ufficiali e separatisti furono uccisi in scontri e sparatorie, i loro corpi giacevano intorno all’edificio. Folle di residenti filo-russi si sono radunate nelle vicinanze, applaudendo la morte degli ufficiali.
Questo giornalista si trovava nelle vicinanze con una troupe televisiva ed è riuscito a malapena a scampare all’uccisione di bastonate da parte di una folla inferocita di simpatizzanti di Mosca armati di sbarre di metallo.
Il drive-through di Drapatyi lo ha reso immediatamente una sensazione su YouTube in Ucraina. Alcune settimane dopo, guidò la sua unità fuori da un accerchiamento letale e senza speranza da parte dei separatisti appoggiati dalla Russia, perdendo solo un soldato.
L’ormai 43enne è poi diventato il comandante delle forze di terra ucraine e poi delle forze congiunte. E martedì, il presidente Volodymyr Zelenskyy ha nominato Drapatyi il massimo comandante della nazione in guerra che guida lo stato maggiore delle forze armate.
“Condividiamo lo stesso desiderio, la vittoria sul nemico”, ha detto Zelenskyj.
Il contrasto con Syrskii
Drapatyi ha sostituito Oleksandr Syrskii, un generale a quattro stelle di 60 anni che ha impedito la presa del potere di Kiev da parte di decine di migliaia di militari russi all’inizio del 2022.
Mesi dopo, Syrskii riuscì a sconfiggere in astuzia forze russe molto più grandi nella regione nord-orientale di Kharkiv e, due anni dopo, lanciò un’inaspettata Invasione ucraina della regione russa occidentale di Kursk.
Ma Syrskii è stato istruito dal pensiero militare dell’era comunista: negli anni ’80 ha studiato in un’accademia militare di Mosca accanto ai futuri comandanti principali della Russia che ora lo combattono. I soldati lo rispettavano ma lo temevano, soprannominandolo “il Macellaio” per la sua dichiarata indifferenza verso le perdite umane.
Molti all’interno dell’esercito ucraino hanno applaudito la nomina di Drapatyi.
“Gode di molta fiducia. Quelli con cui ha prestato servizio, che hanno condiviso le difficoltà con lui, dicono che si preoccupa dei soldati, si assume rischi ragionevoli”, ha detto ad Al Jazeera il tenente generale Ihor Romanenko, ex vice capo dello stato maggiore delle forze armate ucraine.
Drapatyi è stato acclamato come il primo generale di vertice dell’Ucraina che preferisce il manuale di guerra occidentale agli obsoleti stratagemmi dell’era sovietica che richiedevano un numero enorme di militari per scoperte massicce che sono diventate impossibili a causa dei droni onnipresenti.
Il nuovo capo militare ha anche solide credenziali, anche al di là del suo temerario giro in carro armato a Mariupol nel 2014.
All’inizio del 2022, ha contribuito a fermare l’avanzata della Russia su Kryvyi Rih, la città natale di Zelenskyy nell’Ucraina centrale. Ha anche sostenuto che la Russia non dovrebbe esistere nella sua forma attuale. La Russia “non può essere definita un vicino, questa nazione con la sua leadership non ha diritto all’esistenza”, ha detto in un’intervista del 2023.
Contraddizioni interne
Ma la nomina di Drapatyi di per sé non risolve le contraddizioni tra lo Stato maggiore delle Forze armate che fa capo al Ministero della difesa e il Ministero stesso, ha sottolineato Romanenko.
Questo sistema risale all’era sovietica ed è simile a quello russo, mentre negli Stati membri della NATO lo Stato Maggiore Generale e il Ministero della Difesa riferiscono ai rispettivi capi di Stato in modo indipendente.
“Questa contraddizione sistemica rimarrà (in Ucraina) finché non finiremo le riforme secondo gli standard della NATO”, ha detto Romanenko.
Kiev cerca di aderire alla NATO da anni, anche se in questi giorni molti ucraini scherzano dicendo che è la NATO che dovrebbe chiedere di “unirsi alle forze armate ucraine” a causa dei loro risultati pionieristici nella guerra con droni e robotica.
Alcuni di questi risultati sono attribuiti al ministro della Difesa Mykhailo Fedorov, licenziato da Zelenskyj la settimana scorsa.
Il civile di 35 anni che aveva servito come “ministro della trasformazione digitale” dell’Ucraina era noto per il suo approccio alla guerra in stile Silicon Valley.
Dopo soli sei mesi di servizio, Fedorov iniziò una campagna altamente efficace di attacchi di droni a medio e lungo raggio che dissanguarono le rotte di rifornimento della Russia e distrussero sistemi di difesa aerea, raffinerie di petrolio e depositi di carburante.
Fedorov è stato licenziato dopo gli scontri con l’ex generale Syrskii, e la mossa ha portato a massicce proteste quotidiane a Kiev e nelle principali città ucraine.
“Questa è soprattutto una questione personale e politica”, ha detto Romanenko di Zelenskyj, che ha iniziato a vedere Fedorov come un rivale politico che avrebbe potuto competere con lui nel voto presidenziale del dopoguerra.
Il licenziamento di Fedorov, tuttavia, è stato un passo impopolare che non ha fatto altro che aumentare i suoi indici di approvazione – e ha lasciato il pubblico a interrogarsi sulle motivazioni di Zelenskyy.
“La gente non lo capisce, non ci sono spiegazioni, l’amministrazione presidenziale pensa che non dovrebbero essercene, e questo porta a manifestazioni e tensioni”, ha detto Romanenko.
Da allora, a Fedorov è stato offerto – e ha rifiutato – il lavoro di consigliere presidenziale responsabile delle riforme tecnologiche in campo militare.
“Fedorov sentiva che quello che faceva era importante, efficace, che c’erano abbastanza persone dietro di lui”, ha detto Romanenko. “In tali condizioni, le questioni complesse non si risolvono in modo semplice, e quando si tenta di farlo, le conseguenze sono difficili”.
La nomina di Drapatyi cambierà la guerra?
Mosca ha affermato di essere indifferente alla nomina di Drapatyi.
“Non penso che questo porterebbe ad alcun cambiamento in prima linea”, ha detto mercoledì il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov, sostenendo che i “successi” della Russia continueranno.
“Le nostre forze armate continuano ad avanzare lungo tutta la linea del fronte”, ha detto. “E a causa di queste perturbazioni il regime di Kiev viene scosso dall’interno”.
Ma gli osservatori affermano che i cambiamenti nella direzione della guerra sono imminenti, se non immediati.
Secondo Nikolay Mitrokhin, ricercatore presso l’Università tedesca di Brema e analista della guerra Russia-Ucraina, i cambiamenti dipendono da fattori come la campagna di mobilitazione dell’Ucraina, che finora è stata disastrosa, le scoperte tecnologiche e le azioni della Russia.
“Quindi non facciamo supposizioni e vedremo entro la fine dell’anno”, ha detto ad Al Jazeera.
La nomina ha un po’ calmato i manifestanti contro il licenziamento di Fedorov.
“Ma la nomina di Drapatyi rimuove solo parzialmente le tensioni politiche”, ha detto ad Al Jazeera Volodymyr Fesenko, capo del think tank Penta con sede a Kiev. “Il problema Fedorov rimane, anche se potrebbe essere diventato più piccolo, meno acuto”.
Fedorov si è congratulato con Drapatyi per la sua nomina e ha scritto su Telegram che porta “un nuovo vento e una nuova speranza”.
