Alcune settimane dopo l’apertura stellata dell’Obama Presidential Center a Chicago, un subappaltatore che in precedenza ha affermato che la sua azienda è stata truffata per quasi 4 milioni di dollari ha interrotto le attività e licenziato 25 lavoratori sindacali.
Mike Owen, il proprietario della Adamson Plumbing Contractors con sede a Chicago, ha detto a Fox News Digital che le ricadute finanziarie hanno costretto l’azienda ad abbandonare circa una mezza dozzina di altri lavori di costruzione e l’ha lasciata sull’orlo del collasso.
Owen ha descritto la chiusura come una decisione dolorosa che riteneva necessaria per salvare l’azienda dalla bancarotta.
“Licenziare circa 30 persone è qualcosa che nessun proprietario nel nostro settore vuole fare”, ha detto Owen. “È una cosa difficile da fare, soprattutto quando sai che puoi finirli e che l’azienda può ancora fare soldi. Ma ci siamo trovati in una brutta situazione.”
Adamson, che ha svolto i suoi lavori nel centro sotto il nome di Marsh-Adamson, da allora ha presentato un privilegio di meccanico da 1,72 milioni di dollari contro la proprietà, trasformando la controversia sul pagamento in una battaglia legale.
L’azienda è uno dei numerosi subappaltatori che hanno segnalato problemi finanziari dopo aver lavorato al centro, che è stato promosso come un’opportunità economica di trasformazione per le piccole imprese e per le imprese di proprietà di minoranze.
Una precedente indagine di Fox News Digital ha identificato diversi subappaltatori – comprese aziende di proprietà di neri che il progetto era specificamente destinato a sostenere – che affermavano di essere loro debitori di denaro o di aver assorbito perdite che andavano da centinaia di migliaia di dollari a milioni. La disputa più grande riguarda il Concrete Collective, che è chiedendo più di 40 milioni di dollari come pagamento aggiuntivo.
“Il colpo mortale finale”
Prima dell’apertura del centro, Owen ha affermato che il progetto aveva lasciato alla sua azienda 3,9 milioni di dollari di perdite legate a ritardi, rilavorazioni, eccedenze di manodopera e modifiche delle richieste del progetto. Ha detto di aver trascorso mesi a negoziare con Lakeside Alliance, il direttore dei lavori del progetto, prima di renderlo pubblico dopo non essere riuscito a raggiungere una soluzione.
Sullo sfondo di quella disputa più ampia, Owen ha detto che il punto di rottura è arrivato nel periodo in cui la celebrazione di apertura del Centro presidenziale Obama.
Owen ha detto che Adamson e Lakeside Alliance hanno raggiunto un accordo in base al quale Adamson avrebbe fornito due idraulici operai per eseguire lavori di “pulizia” dell’ultimo minuto nel campus a tariffe premium notturne.
In cambio, ha detto Owen, Adamson avrebbe dovuto ricevere parte del pagamento in sospeso giorni prima dell’apertura del centro, il 19 giugno. Un’e-mail esaminata da Fox News Digital mostra un rappresentante di Lakeside che dice a Owen che $ 100.000 sarebbero stati rilasciati tramite la richiesta di pagamento di Adamson di maggio.
Adamson ha completato il lavoro richiesto, ma il pagamento non è arrivato in tempo, secondo Owen, che ha affermato che si trattava del punto di rottura dell’azienda e non gli ha lasciato altra scelta se non quella di sospendere le operazioni il 25 giugno.
“Abbiamo negoziato in buona fede”, ha detto. “Contro il mio miglior giudizio, ho accettato (di fare il lavoro).”
“Non ricevere quella grossa somma di denaro ha semplicemente frenato il treno. È stato solo il colpo mortale finale per l’azienda”, ha aggiunto. “Piuttosto che cercare di allungare i tempi e andare in bancarotta, ho semplicemente deciso che la cosa più responsabile era chiuderla. Ci riorganizzeremo e vedremo dove saremo a settembre.”
Owen ha affermato che da allora sono arrivati dalla Lakeside Alliance i 100.000 dollari di trattenuta promessi e circa 35.000 dollari per gli ordini di modifica, più di due settimane dopo aver sospeso le operazioni e licenziato 25 lavoratori.
Owen ha detto che il denaro ha contribuito a ridurre il debito dell’azienda nei confronti di un fornitore, ma non ha annullato la chiusura.
“È quasi come se fosse troppo poco, troppo tardi”, ha detto Owen. “Probabilmente a questo punto avrebbe solo prolungato l’inevitabile”, ha detto. “Siamo ancora nel profondo del vuoto di ciò che ci devono.”
Owen ha detto che Adamson ora si è trasferito dal suo edificio e che sta lavorando da casa mentre affida la controversia ai suoi avvocati e determina se la società ha un futuro.
Inizia la battaglia legale
Owen ha intensificato la sua lotta per il pagamento di quasi 4 milioni di dollari.
I documenti esaminati da Fox News Digital mostrano che Marsh-Adamson ha presentato un privilegio meccanico da 1,72 milioni di dollari contro la proprietà del Centro presidenziale di Obama, sostenendo che gli sono dovuti dei soldi per i lavori idraulici eseguiti nel campus. Il vincolo di un meccanico è un reclamo legale presentato contro una proprietà da un appaltatore o fornitore sostenendo che non è stato completamente pagato per il lavoro completato.
Il vincolo è considerevolmente inferiore ai circa 3,9 milioni di dollari che Owen dice che Adamson abbia perso nel corso del progetto. Owen ha affermato che il vincolo copre gli importi che ritiene siano più facilmente documentabili, comprese le commissioni non pagate, gli ordini di modifica registrati e gli eccessi di manodopera supportati dai registri aziendali.
“Ciò non significa che non intendo perseguire i 3,9 milioni di dollari di resto che abbiamo perso complessivamente”, ha detto Owen. “Sto ancora lavorando con il mio team legale su quella cifra di 3,9 milioni di dollari perché ritengo che sia giusto che continuiamo a ritenere responsabile la proprietà del centro presidenziale.”
Owen ha detto che inizialmente aveva evitato di intentare una causa o un vincolo mentre tentava di negoziare una risoluzione.
“Non sono una persona litigiosa, ma allo stesso tempo, il nostro sistema legale è lì per proteggere il piccoletto”, ha detto Owen. “Dovrò combattere legalmente questa cosa da qui in avanti, e questi non sono costi economici.”
Il pagamento della scorsa settimana verrà detratto da 1,72 milioni di dollari, ha detto.
Lakeside Alliance, una joint venture guidata da Turner Construction e quattro società di costruzioni di Chicago di proprietà di neri, è stata responsabile della costruzione del progetto. Le altre aziende sono UJAMAA Construction, Powers & Sons Construction, Brown & Momen e Safeway Construction.
In una precedente dichiarazione, Lakeside ha affermato che nel centro lavoravano circa 475 appaltatori. Nella sua ultima risposta, l’alleanza ha sottolineato la portata del progetto e ha affermato che “la chiusura contrattuale continua molto tempo dopo l’apertura delle porte” su grandi progetti di tale complessità.
“La Lakeside Alliance resta impegnata a lavorare su tutte le questioni in sospeso per chiudere con successo il progetto”, ha detto un portavoce. La Lakeside Alliance non ha affrontato direttamente le accuse di Owen, i licenziamenti o il vincolo di 1,72 milioni di dollari.
La Fondazione Obama, dell’ex presidente Barack Obama organizzazione privata senza scopo di lucro che supervisiona la costruzioneha affermato che Lakeside era responsabile della gestione e del pagamento dei subappaltatori e che la fondazione non aveva alcun addebito in sospeso con l’alleanza.
Sebbene non abbia affrontato direttamente le accuse di Adamson, la fondazione ha affermato che il suo sostegno finanziario alle aziende che lavorano al progetto ha superato gli standard del settore.
“Il nostro impegno è iniziato con un ciclo di pagamento di 15 giorni, cosa in gran parte sconosciuta nei grandi progetti di costruzione”, ha affermato la fondazione in una nota, aggiungendo che a volte ha accelerato i tempi di pagamento o ha anticipato i pagamenti mesi prima del completamento dei lavori.
Il centro ha anche dovuto affrontare un esame accurato del suo prezzo in rialzo e ha promesso tutele ai contribuenti. I costi di costruzione, inizialmente previsti a circa 350 milioni di dollari, sono saliti a 830 milioni di dollari entro il 2021 e da allora, secondo quanto riferito, hanno superato il miliardo di dollari.
Nel frattempo, solo 1 milione di dollari è stato depositato in una riserva promessa di 470 milioni di dollari destinata a proteggere i contribuenti di Chicago nel caso in cui il centro incontrasse difficoltà finanziarie.
Queste domande hanno attirato un ulteriore esame perché la Fondazione Obama si è assicurata il sito di 19,3 acri di Jackson Park attraverso un contratto di locazione di 99 anni che richiede un pagamento una tantum di 10 dollari.
“A loro sinceramente non importa”
Owen ha detto che la dura prova lo ha lasciato finanziariamente ed emotivamente prosciugato e incerto se riuscirà mai a riavviare la Adamson Plumbing.
“L’intero processo mi ha davvero prosciugato finanziariamente ed emotivamente”, ha detto Owen. “Quindi è qui che mi trovo: semplicemente in uno schema di attesa.”
Owen ha detto che la cerimonia di apertura – che ha visto esibizioni di Bruce Springsteen, Christina Aguilera, John Legend e Bono e The Edge degli U2, tra gli altri – non ha fatto altro che acuire la sua rabbia. In questo contesto celebrativo, ha detto, le lotte dei lavoratori che hanno costruito il centro sono rimaste in gran parte non riconosciute.
Owen sosteneva che l’orgogliosa cultura della protesta di Chicago era stata evidentemente assente – e che la reazione sarebbe stata decisamente diversa se il progetto fosse stato associato a figure come Elon Musk o Ken Griffin, il miliardario di Chicago il cui nome adorna il vicino Griffin Museum of Science and Industry.
“Ci sarebbe un inferno da pagare”, ha detto Owen. “Starebbero picchettando. Avrebbero preso d’assalto il castello.”
Owen ha anche preso di mira il governatore dell’Illinois JB Pritzker, chiedendosi perché il governatore pro-sindacato non avesse affrontato i licenziamenti o le controversie sui pagamenti.
“Ma non ha detto nulla pubblicamente riguardo al fatto che i sindacati del centro presidenziale siano stati irrigiditi”, ha detto Owen. “E questo mi dà fastidio.”
L’ufficio di Pritzker non ha risposto a una richiesta di commento.
Owen ha detto che non stava accusando l’ex presidente Barack Obama di responsabilità personale, ma crede che la fondazione dovrebbe riconoscere pubblicamente le denunce dei subappaltatori e aiutare a cercare una soluzione.
“È diventato perfettamente ovvio per me che al gruppo di proprietà lì – sinceramente non importa”, ha detto. “Non conosco altro modo per dirlo.”
Owen ha detto che gli appaltatori avevano sperato che le loro controversie sarebbero state risolte una volta terminata la costruzione.
“Ma penso che molti di noi là fuori, i principali subappaltatori, avessero ancora la sensazione che alla fine tutto sarebbe stato risolto, finché non è stato così”, ha detto.
Ora, con il futuro di Adamson incerto, Owen ha detto che il progetto lo ha lasciato di fronte ad una svolta personale che non aveva mai previsto.
“Voglio dire, l’unica leva che ho adesso è semplicemente continuare a parlare apertamente e vedere dove va”, ha detto. “Ma la mia carriera – è divertente – dovrò trovarmi un lavoro, il che va bene. È solo che non avevo previsto che il completamento di questo progetto avrebbe preso questa piega.”
