Milioni di residenti in tutto Indiana è stato detto di evitare l’uso del drive-thrus e di limitare alcune attività quotidiane il giovedì qualità dell’aria sono stati emessi avvisi in tutto lo stato a causa dell’aumento ozono livelli che si prevede raggiungano soglie insalubri.
Il Dipartimento di Gestione Ambientale dell’Indiana (IDEM) ha dichiarato una Giornata d’azione sulla qualità dell’aria effettiva in quasi tutto lo stato dell’Indiana, che comprende circa 7 milioni di persone, con avvisi che rimangono in vigore fino a mezzanotte, ora locale. I funzionari hanno avvertito che l’inquinamento da ozono potrebbe raggiungere livelli classificati come “malsani per i gruppi sensibili”, richiedendo linee guida per ridurre le emissioni e proteggere sanità pubblica.
L’allarme arriva quando le calde temperature di inizio estate e la forte luce solare creano le condizioni ideali per la formazione di ozono in tutta la regione. L’ozono si forma quando gli inquinanti provenienti dai veicoli e da altre fonti reagiscono al calore e all’aria stagnante, il che significa che i picchi sono più probabili durante i periodi più caldi. Queste condizioni stagionali possono spingere la qualità dell’aria a livelli insalubri, in particolare nelle aree densamente popolate dove le emissioni sono più elevate.
Tra le raccomandazioni più importanti: i residenti sono stati esortati a evitare di utilizzare i servizi drive-thru e a unire invece le commissioni UN separare viaggio, car pooling o utilizzo dei mezzi pubblici. Le autorità hanno inoltre consigliato ai conducenti di spegnere i motori quando restano al minimo per più di 30 secondi, citando lo scarico del veicolo come un fattore chiave nella formazione di ozono.
Gli allarmi coprono un’ampia fascia dello stato, compresi i principali centri abitati come Indianapolis, Fort Wayne, Evansville e South Bend, nonché comunità più piccole come Noblesville, Carmel, Bloomington e Terre Haute. In totale, milioni di residenti sono colpiti.
“Si prevede che i livelli di ozono siano nell’intervallo non salutare per i gruppi sensibili”, afferma l’allerta, avvertendo che i bambini e gli adulti attivi, così come le persone con patologie respiratorie come l’asma, dovrebbero limitare l’esposizione prolungata all’aperto. Questi gruppi sono considerati particolarmente vulnerabili agli effetti dell’inquinamento atmosferico.
Un avviso di codice arancione, che indica potenziali impatti sulla salute delle popolazioni sensibili, è stato emesso anche in alcune parti dell’Indiana meridionale, comprese le aree vicino a Louisville. I funzionari hanno affermato che è meno probabile che il pubblico in generale venga colpito, ma consigliano cautela a prescindere.
Come si forma l’ozono?
L’ozono a livello del suolo, il tipo che genera avvisi sulla qualità dell’aria, si forma attraverso una reazione chimica anziché essere emesso direttamente. Si crea quando gli inquinanti noti come ossidi di azoto, in gran parte provenienti da veicoli e centrali elettriche, e composti organici volatili, provenienti da fonti come vapori di benzina, solventi ed emissioni industriali, reagiscono in presenza di luce solare.
La luce solare fornisce l’energia che innesca queste reazioni, rompendo le molecole inquinanti e consentendo loro di ricombinarsi nell’ozono.
A differenza degli inquinanti che vengono rilasciati direttamente, l’ozono è considerato un “inquinante secondario”, nel senso che si accumula nel tempo man mano che le emissioni si accumulano e reagiscono, spesso raggiungendo il picco nel pomeriggio durante la calura estiva. Questo è il motivo per cui gli allarmi sulla qualità dell’aria, come quelli emessi in Indiana, sono più comuni durante la stagione calda e nelle aree con traffico intenso o attività industriale.
Il picco di ozono è causato da una combinazione di alte temperature, luce solare e venti leggeri, condizioni che consentono agli inquinanti provenienti dai veicoli, alle emissioni industriali e ad altre fonti di accumularsi e reagire chimicamente nell’atmosfera. Queste reazioni producono ozono troposferico, un componente chiave dello smog.
Per contribuire a limitare l’accumulo di ozono, le autorità hanno delineato diverse misure che i residenti possono intraprendere. Oltre a evitare drive-thrus e viaggi non necessari, al pubblico è stato chiesto di ritardare il rifornimento dei veicoli o l’utilizzo di attrezzature da giardino alimentate a benzina fino a dopo le 19, quando le condizioni sono meno favorevoli alla formazione di ozono. Sono state inoltre raccomandate misure di risparmio energetico, tra cui l’impostazione dei condizionatori d’aria a 75 gradi o più e lo spegnimento delle luci quando non in uso.
Avvisi simili sono stati emessi nelle aree al confine con Ohio e Kentucky, dove le agenzie regionali per la qualità dell’aria hanno avvertito che i livelli di ozono potrebbero avvicinarsi o superare gli standard malsani. Ai residenti in quelle aree sono state fornite indicazioni parallele, tra cui evitare di lasciare i veicoli al minimo, fare rifornimento dopo le ore serali e rinviare i lavori in giardino che coinvolgevano apparecchiature alimentate a gas.
Cosa succede dopo
Anche se l’allerta attuale scade a mezzanotte, i funzionari hanno affermato che le condizioni potrebbero evolversi a seconda delle condizioni meteorologiche e dei livelli di inquinamento. Hanno esortato i residenti a monitorare gli aggiornamenti dell’IDEM e delle agenzie locali per la qualità dell’aria.
I funzionari della sanità pubblica hanno sottolineato che piccoli cambiamenti comportamentali, come saltare una fermata del drive-thru o combinare più commissioni, possono aiutare collettivamente a ridurre le emissioni durante i periodi critici.
Gli allarmi arrivano nel contesto di uno schema più ampio di eventi legati all’ozono di inizio estate, poiché temperature più calde e una maggiore luce solare creano condizioni favorevoli alla formazione di smog in tutto il Midwest.
