Agli albori dei social media è stato uno dei primi clip di questo tipo a diventare virale a livello globale e da allora è stato visto milioni di volte.
Si vede una donna molto comune camminare per una strada molto comune quando incontra un gatto. Il gatto, apparentemente amichevole e in cerca di attenzione, salta dal marciapiede al muro del giardino per avvicinarsi.
La donna accarezza il gatto un paio di volte guardandosi intorno, poi all’improvviso lo afferra per la collottola e poi, con sorprendente destrezza, apre il coperchio di un bidone della spazzatura adiacente, getta dentro il gatto, chiude il bidone e continua a camminare come se nulla fosse successo.
Ma qualcosa era successo: quella donna, Mary Bale, allora quarantacinquenne single, impiegata di banca, aveva cambiato per sempre la sua vita.
Perché il Daily Mail ha appreso che la signora Bale non si è mai ripresa dal disprezzo internazionale che la sua inspiegabile azione ha provocato – e che è stata così ampiamente discussa che è ancora conosciuta in tutto il mondo come “Cat Bin Lady”.
E, anche se vive ancora nello stesso angolo della periferia di Coventry, è diventata una reclusa, al punto che molti nuovi vicini non hanno idea di vivere accanto a qualcuno che, nel 2010, era un paria internazionale ed è ancora ricordato come tale.
La rivisitazione del caso della sedicenne da parte del Daily Mail è stata motivata dalla nostra scoperta che il gatto che aveva scartato come spazzatura, Lola, aveva continuato a vivere una vita lunga e felice, non influenzato da ciò che le era successo quel giorno, ed era morto di vecchiaia circa cinque anni fa.
Ma da allora la vita di Mary Bale non è più stata la stessa.
Mary Bale, allora quarantacinquenne impiegata di banca single, suscitò indignazione in tutto il mondo nel 2010 per aver raccolto la gatta Lola dal muro del giardino, averla gettata in un bidone della spazzatura e aver chiuso il coperchio.
La clip è stata una delle prime nel suo genere a diventare virale e ha fatto guadagnare alla signora Bale di Coventry il poco invidiabile status di paria internazionale mentre gli amanti degli animali di tutto il mondo erano infuriati per il filmato.
La signora Bale divenne nota come la “Cat Bin Lady” e in seguito disse di essere “profondamente dispiaciuta” per quello che lei definì una “frazione di secondo di errore di valutazione”. È stata multata di £ 250 da un tribunale
La gatta che gettò nella spazzatura, Lola (nella foto), visse una vita lunga e felice apparentemente non influenzata da ciò che le era successo quel giorno e morì di vecchiaia circa cinque anni fa.
La signora Bale, che vive da sola e ha dovuto lasciare il suo lavoro in una banca in preda allo scandalo, non si è mai ripresa dal disprezzo provocato dalla sua inspiegabile azione ed è ora una specie di reclusa
Inizialmente, era impenitente, dicendo che “non meritava di essere odiata” per il suo momento di follia e sosteneva che le persone stavano reagendo in modo eccessivo.
«Non vedo davvero perché tutti siano così entusiasti. È solo un gatto”, ha detto. “Stavo tornando a casa dal lavoro e ho visto questo gatto uscire davanti a me. Ci stavo giocando, accarezzandolo e ascoltandolo fare le fusa mentre stava sul muro del giardino. È stato molto amichevole.
“Non so cosa mi sia preso, ma all’improvviso ho pensato che sarebbe stato divertente metterlo nel bidone della spazzatura, che era proprio accanto a me. L’ho fatto per scherzo perché pensavo che sarebbe stato divertente. Non avrei mai pensato che sarebbe rimasto intrappolato. Mi aspettavo che uscisse dal cestino.”
Bale ha aggiunto: ‘Le persone stanno leggendo troppo nelle cose. Non ho sentimenti verso i gatti in un modo o nell’altro. Non tengo animali domestici, ma non ho problemi con le persone che lo fanno.
“Pensare che questo video stia facendo il giro del mondo è incredibile. Sono una persona molto riservata e non voglio turbare nessun membro della mia famiglia. Non so cosa penseranno i miei parenti, ma ad essere sincero penso che tutti stiano reagendo un po’ in modo eccessivo.
‘OK, non avrei dovuto farlo, ma alla fine è solo un gatto. Non penso di meritare di essere odiato dalle persone di tutto il mondo, è stata solo una frazione di secondo di follia.’
Ma mentre la rabbia pubblica aumentava e veniva creato un gruppo su Facebook che chiedeva la sua morte, la signora Bale ha detto di essere “profondamente dispiaciuta” per “una frazione di secondo di errore di valutazione”.
In una dichiarazione ha detto: “Voglio cogliere l’occasione per scusarmi profusamente per il turbamento e l’angoscia che le mie azioni hanno causato.
“Non so spiegare il motivo per cui l’ho fatto, è completamente fuori dal mio carattere e certamente non avevo intenzione di causare alcun disagio a Lola o ai suoi proprietari.
“È stata una frazione di secondo di errore di valutazione che è andata completamente fuori controllo.
“Desidero ribadire che sono profondamente dispiaciuto per le mie azioni e desidero risolvere la questione con soddisfazione di tutti il più presto possibile.”
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Le persone dovrebbero essere giudicate per sempre per un singolo errore diventato virale?
Intimidita dalle minacce di morte e dalle lettere di odio che riceveva – alcuni scrissero che era “peggio di Hitler” – la signora Bale si ritirò completamente dalla vita pubblica.
Una delle poche persone che la vede ancora regolarmente è un vicino che era presente quando è esplosa la storia e che ha conosciuto la signora Bale per tutto il periodo successivo.
Parlando a condizione di anonimato, ha detto al Daily Mail: ‘Mary non ha mai superato la sua notorietà.
«È stata denigrata da persone di tutto il mondo. La maggior parte delle persone lo hanno dimenticato da tempo ma non tutti e lei non si sente perdonata.
«Si è dimessa dal lavoro in seguito al furore e non ha mai ristabilito una vera carriera.
«Adesso conduce una vita molto tranquilla e parla raramente con qualcuno. Penso che rimanga profondamente imbarazzata e pensi che questo sia tutto ciò per cui sarà conosciuta.’
Un’altra simpatica persona del posto, Diana, madre di due figli e proprietaria di un animale domestico, ha detto che lo sfortunato incidente ha “afflitto Mary nel corso degli anni e lei non è mai riuscita a superare la vergogna”.
Ha aggiunto: “A volte lotta e mi dispiace per lei”.
Diana, che ha un cane e un gatto, ha detto che pensava che Mary sarebbe stata “sollevata” nell’apprendere che Lola aveva vissuto una lunga vita.
Dopo l’incidente dell’agosto 2010, sarebbe poi emerso che il padre della signora Bale era in condizioni critiche in quel momento dopo una caduta e che sarebbe morto poco prima che sua figlia fosse condannata a comparire in tribunale.
Un terzo vicino ha alluso a questo, dicendo: ‘Ovviamente è stata una cosa strana da parte sua, ma quando ha saputo che suo padre stava morendo in quel momento – è morto solo pochi mesi dopo – era chiaro che non era in una buona situazione in quel momento. Quelli di noi che la conoscono sono ampiamente comprensivi.’
I proprietari di Lola, Darryl e Stephanie Mann, che vivono ancora nelle vicinanze, hanno salvato il loro amato soriano di quattro anni dal cestino dopo essere rimasto intrappolato all’interno per 15 ore.
Quando hanno controllato le riprese delle telecamere a circuito chiuso, sono rimasti stupiti nell’apprendere come fosse arrivata lì e hanno pubblicato furiosamente il video online.
Nei giorni precedenti l’adozione diffusa dei campanelli Ring e dispositivi simili, le riprese delle telecamere di sicurezza montate sulle porte d’ingresso erano molto più una novità di quanto lo siano adesso – e la coppia in seguito ha affermato di essere rimasta stupita da come il video fosse esploso.
Lola, un’ex randagia prima che la coppia la adottasse come animale domestico di famiglia, è morta di vecchiaia nel 2021, ma fino ad ora la sua morte non è stata segnalata.
Resta inteso che ha avuto una “vita molto bella” nonostante il trauma del bidone.
I Mann hanno rifiutato di parlare della sua scomparsa questa settimana. Si ritiene che abbiano perdonato Maria.
La polizia all’epoca rifiutò di farsi coinvolgere, ma in seguito la RSPCA avviò un procedimento privato contro la signora Bale che si tenne presso il tribunale dei magistrati della città quell’ottobre.
La signora Bale si è dichiarata colpevole di aver causato sofferenze inutili a un gatto, mentre la seconda accusa di non aver fornito al gatto un ambiente adeguato è stata ritirata.
La corte ha sentito che viveva a poche strade di distanza dai proprietari del gatto e sebbene non li conoscesse, aveva incontrato e accarezzato Lola in precedenza.
Il suo avvocato ha detto che il suo cliente non poteva offrire alcuna spiegazione per le sue azioni, aggiungendo: “La signora Bale, ogni giorno, quasi ogni ora, negli ultimi due mesi si è posta proprio questa domanda”, ha detto.
Ha aggiunto che si era sentita costretta a lasciare il suo lavoro in banca dopo 27 anni.
Il giudice distrettuale Caroline Goulborn ha affermato che il potenziale danno al gatto era stato “sostanziale”, ma la realtà era che non era stata ferita – e ha tenuto conto della denigrazione che la signora Bale aveva ricevuto.
Ma il giudice ha aggiunto: “Accetto che tu fossi in una situazione stressante, ma questa non è una scusa per quello che hai fatto”.
La signora Bale è stata arrestata il 25 agosto 2010, dopo essere stata filmata mentre gettava un gatto in un bidone della spazzatura.
All’epoca la signora Bale era membro del Birmingham Bach Choir e partecipava alla cena annuale presso l’Edgbaston Golf Club nell’aprile 2007. Questa settimana non era disponibile per commenti
Oltre a una multa di 250 sterline, la signora Bale è stata condannata a pagare spese di 1.171 sterline e le è stato vietato di tenere o possedere animali per i successivi cinque anni.
Si ritiene che non abbia tentato di acquisire alcun animale domestico da quando il divieto è scaduto 11 anni fa.
La signora Bale non è stata disponibile per un commento.
Il Daily Mail ha omesso i dettagli sulla sua esatta ubicazione e altri dettagli personali.
