Con quattordici minuti rimasti di questo spietato smantellamento di Liverpool di Manchester Citydue grandi attaccanti lasciano il campo.
Uno di loro, Erling Haaland del Manchester City, ha segnato una tripletta e vede un’opportunità allettante, in Coppa d’Inghilterra e forse anche il Premier League.
Per l’altro, Mo Salah del Liverpool, un favoloso viaggio nella leggenda e nel folklore di Anfield sta giungendo al termine, avvolto nell’umiliazione e nell’imbarazzo. In quanto tale, è assolutamente doloroso testimoniarlo.
Il Liverpool è stato competitivo per mezz’ora all’Etihad Stadium, ma da allora in poi è stato semplicemente terribile. Erano deboli e inetti nel corpo e nella mente Pasqua agnelli vestiti di rosso.
Se direttore Arne Slot Se sopravvive alle macerie di questa stagione catastrofica, qualche sorpresa ci sarà.
Salah – seguito da vicino dal suo capitano Virgilio van Dijk – era praticamente il peggiore dei tristi giocatori di Slot, sebbene ci fossero altri candidati. Con solo il Lega dei Campioni rimasto per cui lottare – Il Liverpool è a PSG martedì – il suo giro d’addio al calcio inglese rischia di trasformarsi in una marcia funebre.
Il giro d’addio di Mohamed Salah al Liverpool rischia di trasformarsi in qualcosa di molto più oscuro
Nella storia dei due attaccanti del pomeriggio, Erling Haaland ha dato il suo meglio all’Etihad
Sarà interessante vedere se Salah giocherà a Parigi. Stando a queste prove, non se lo merita. All’inizio, ha trasformato un uno contro uno con il portiere del City James Trafford in una rimessa laterale per la squadra di casa dall’altra parte. Nel secondo tempo, a partita finita, ha creato un’altra chiara occasione per raggiungere la massima serie. Poi, peggio di tutto, è arrivato un rigore che, in qualche modo, sapevamo semplicemente che avrebbe sbagliato. Lo ha fatto, salvando Trafford.
Quando è stato portato via dal manager con il quale non si era visto faccia a faccia, sembrava un omicidio misericordioso.
Il City era tutto ciò che il Liverpool non era qui. Una squadra in movimento proprio quando conta. I loro avversari, però, si sono semplicemente sciolti.
Non appena il City è entrato in partita grazie al rigore di Haaland al 37′, il Liverpool ha perso tutto lo stomaco, tutta la lotta e tutta l’organizzazione. Purtroppo questo si riflette terribilmente sul loro manager.
Due in meno all’intervallo, erano le quattro all’ora. L’umiliazione era alle porte e in breve tempo furono presi in giro dai tifosi di un club che si erano abituati a vederli come il loro grande rivale moderno.
E tutto fu piuttosto sorprendente dato che il Liverpool era stata la squadra migliore per un po’. Hanno mosso bene la palla attraverso il centrocampo all’inizio, creando angoli e occasionalmente sovraccarichi con i loro passaggi e i loro movimenti.
Fondamentalmente, però, la minaccia effettiva che rappresentavano era minima. Questa è stata una differenza significativa tra le squadre. Il City potrebbe non aver dominato la palla o il territorio come spesso fa qui, ma ha iniettato velocità e urgenza nel suo calcio nei momenti giusti e quando lo ha fatto il Liverpool semplicemente non è riuscito a farcela.
Il primo grande momento di Salah è arrivato appena al quindicesimo minuto. Era nella sua metà campo quando ha iniziato la corsa che ha invitato un passaggio sopra le righe del portiere del Liverpool Giorgi Mamardashvili e una volta liberatosi dalle attenzioni di Abdukodir Khusanov, aveva solo Trafford da battere nella porta del City.
Se il manager Arne Slot sopravvivesse a questa stagione catastrofica per gestire un terzo mandato, sarebbe uno shock
Il tentativo di rigore della superstar egiziana è stato colpito direttamente nei guanti di James Trafford
Ma oltre a perdere forma e forse mezzo metro di ritmo in questa stagione, Salah ha anche sentito svanire la sua fiducia. Forse quella parte dell’intera storia è stata sottovalutata. I più grandi giocatori possono soffrire di insicurezza come tutti gli altri.
Qui, Salah non è mai sembrato intenzionato a cogliere l’occasione e ha sbagliato così tanto il suo tiro di sinistro oltre la porta che la palla è effettivamente uscita per una rimessa in gioco. Due minuti dopo era di nuovo in possesso del pallone e questa volta aveva la possibilità di attaccare Marc Guehi. Ha cercato di superarlo, ma questa volta è riuscito solo a far passare la palla oltre la linea di fondo.
È stato tutto piuttosto triste da testimoniare e le difficoltà di Salah sono state contestualizzate quasi immediatamente quando Haaland è entrato con forza nella metà campo del Liverpool sulla sinistra, ha sbattuto contro due difensori e ha messo in moto un passaggio di gioco che ha portato Rayan Cherki a cadere su una sfida di Milos Kerkez in area di rigore.
Non è stata assegnata alcuna penalità, ma avrebbe potuto esserlo. La prossima volta il Liverpool non sarà stato così fortunato.
Il Liverpool ha avuto un’altra grande occasione prima che il City si godesse i dieci minuti d’oro alla fine del primo tempo. Questa volta Salah è stato più produttivo ma quando il suo cross è stato respinto da Curtis Jones, Hugo Ekitike non è riuscito a tirare in porta quando in realtà avrebbe dovuto farlo. Questi sono i momenti che contano in giornate come questa e troppo spesso in questa stagione il Liverpool si è trovato dalla parte sbagliata. Coincidenza e sfortuna? È sicuramente qualcosa di più profondo e fondamentale.
Per un po’ è stata davvero una bella partita e il Liverpool aveva ragione. Il problema è che al primo segnale di difficoltà – ovvero il primo gol del City – crollano. Durante l’intervallo, Slot ha fatto cenno ai suoi giocatori di tenere la testa alta, ma a quel punto avrebbe potuto anche provare a prendere il fumo in un barattolo.
Il City era piuttosto spietato, va detto. Una volta che hanno avuto il naso in vantaggio, hanno annusato la debolezza del loro avversario e si sono mossi per uccidere il gioco. Da questo punto di vista ricorda il modo in cui hanno sconfitto l’Arsenal nella finale della Coppa Carabao due settimane fa.
Il rigore che ha regalato al City il primo gol era chiaro. Hanno spostato la palla da destra e quando Nico O’Reilly – eccellente in tutto – è andato a proteggerla da Van Dijk, il capitano del Liverpool lo ha atterrato. Il rigore di Haaland, basso alla sinistra di Mamardashvili, è stato realizzato perfettamente.
Virgil van Dijk è stata un’altra leggenda vivente del Liverpool che ha vissuto un pomeriggio da dimenticare
A sei o sette minuti dalla fine del primo tempo, il Liverpool aveva bisogno di resettarsi e resistere, ma non ci è riuscito. Troppa poca fiducia, troppo poca intelligenza, troppo poco impegno.
Il secondo gol del City è stato il killer e uno spettacolo horror del Liverpool. Tutto è iniziato con una rimessa in gioco dal ruolo di terzino sinistro, ma quando la palla è stata lanciata fuori si sono spalancati come una vecchia porta di un fienile. Florian Wirtz non ha seguito Antoine Semenyo mentre correva verso la linea, i tentativi di Van Dijk di superare e bloccare sono stati deplorevoli e quando Haaland ha attraversato Ibrahima Konate per colpire di testa sul cross c’era solo una persona che era davvero in quel duello.
Durante l’intervallo si è parlato sui social media delle grandi rimonte dei nostri tempi. Si è spento entro cinque minuti dal riavvio. Il Liverpool ha ceduto nuovamente la palla alla propria rimessa in gioco – Joe Gomez il colpevole – e quando Semenyo è scappato dalla spalla di Van Dijk su passaggio di Cherki è stato in grado di sollevare la palla in porta sopra il portiere.
Tre sono diventati quattro prima dell’ora di gioco quando Haaland ha messo a segno la sua tripletta dalla traversa. La sua era stata una dimostrazione di gol spietati. Salah, nel frattempo, poteva solo continuare il suo viaggio lungo la strada verso una sorta di inferno personale.
Una buona occasione è stata lanciata alta e larga e poi un’altra – un rigore dopo che Matheus Nunes ha commesso un fallo su Ekitike – è stata colpita debolmente e parata comodamente da Trafford. È stato doloroso vedere un grande giocatore soffrire in questo modo e quando Slot ha effettuato una serie di sostituzioni subito dopo, presumevamo che il numero di Salah sarebbe stato chiamato. Stranamente non lo era. E così fu permesso che il suo disagio persistesse. Alla fine, a quattordici minuti dalla fine, ha lasciato il posto a Federico Chiesa. Quando lo rivedremo?
Se martedì sarà a Parigi, questo dirà molto sulla mancanza di alternative del Liverpool.
