Dopo aver lanciato con successo l’unica raffineria di petrolio operativa della Nigeria nel 2024, l’uomo d’affari miliardario Aliko Dangote ha messo gli occhi sull’Africa orientale come prossimo luogo per un altro mega progetto di raffineria, secondo recenti rapporti.
Ciò avviene mentre i paesi africani stanno cercando attivamente modi per rendere l’energia più sicura, a seguito degli enormi sconvolgimenti globali dovuti alla guerra di Stati Uniti e Israele contro l’Iran e alla successiva chiusura da parte di Teheran dello Stretto di Hormuz, attraverso il quale viene spedito circa il 20% del petrolio e del gas naturale mondiale.
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Dangote, l’uomo più ricco dell’Africa, sembrava essere uno dei vincitori di queste ricadute quando la sua raffineria appena operativa, situata nello stato commerciale di Lagos in Nigeria, iniziò a vendere grandi volumi di petrolio greggio in tutto il continente mentre la guerra contro l’Iran si intensificava a marzo e i prezzi globali del petrolio aumentavano vertiginosamente.
Attualmente, l’Africa occidentale, meridionale e orientale dipende principalmente dall’importazione di prodotti petroliferi raffinati dal Medio Oriente, il che significa che sono altamente vulnerabili alle interruzioni in quei paesi.
I vicini della Nigeria – Camerun, Togo, Ghana e persino la Tanzania, più a est – sono tra i paesi che si sono rivolti alla Nigeria quando le forniture dal Medio Oriente si sono esaurite.
Entro la fine di marzo, la raffineria, che ha la capacità di produrre 650.000 barili al giorno (bpd), ha riferito di aver ricevuto ordini anche da oltre il continente, in particolare per carburante per aerei gravemente scarso poiché centinaia di voli sono stati cancellati in tutte le regioni.
Secondo gli analisti, la fornitura dalla raffineria di Dangote ha attenuato l’impatto della guerra in termini di fornitura di carburante per la Nigeria e i paesi vicini.
La Nigeria è il più grande produttore di petrolio dell’Africa e il progetto da 19 miliardi di dollari a Lagos è attualmente la più grande raffineria a treno singolo del mondo, il che significa che impiega un’unica linea di lavorazione anziché più unità. Ma ha raggiunto la piena capacità produttiva nel febbraio 2026, lo stesso mese in cui è iniziata la guerra con l’Iran.
La Nigeria non ha una raffineria statale funzionante, quindi la raffineria di Dangote sta ora posizionando il paese come esportatore netto di carburante per aerei e diesel.
Ecco perché una maggiore capacità di raffinazione in Africa è importante per il continente:
Qual è il piano di Dangote per una raffineria nell’Africa orientale?
Ad aprile, il presidente del Kenya William Ruto ha annunciato che i paesi dell’Africa orientale erano in trattative per costruire una raffineria di petrolio congiunta nel porto di Tanga in Tanzania, che avrebbe una capacità simile a quella di Lagos a Dangote.
“Non vogliamo più essere tenuti in ostaggio dallo Stretto di Hormuz”, ha detto Ruto in un evento d’affari a Nairobi in aprile, al quale Dangote era presente.
“Non vogliamo essere tenuti in ostaggio da guerre iniziate da altri popoli. Abbiamo le nostre risorse qui e diciamo che utilizzeremo le nostre risorse africane per industrializzare la nostra regione”.
In un’intervista con il Financial Times domenica, tuttavia, Dangote ha detto che preferirebbe costruire la nuova operazione in Kenya piuttosto che in Tanzania.
“Sono più propenso a Mombasa perché Mombasa ha un porto molto più grande e profondo”, ha detto il miliardario al giornale britannico.
“I keniani consumano di più. L’economia è più grande”, ha detto, aggiungendo che “la palla è nelle mani del presidente Ruto… Qualunque cosa dirà il presidente Ruto, la farò”.
Ha previsto costi di costruzione compresi tra 15 e 17 miliardi di dollari.
Ma avventurarsi nell’Africa orientale, che ha un panorama commerciale molto diverso da quello occidentale, potrebbe rivelarsi una sfida, ha detto ad Al Jazeera l’analista Dumebi Oluwole della società di intelligence Stears con sede a Lagos.
“Dangote ha dimostrato che (la sua operazione) può costruire su larga scala”, ha affermato. “Il test dell’Africa orientale sarà se riuscirà a destreggiarsi anche nel panorama politico e logistico di un mercato frammentato e multinazionale”.
Perché i paesi africani non producono già più petrolio?
Nonostante dispongano di considerevoli riserve di greggio, secondo un rapporto dell’Unione Africana del 2022, i paesi africani raffinano solo circa il 44% del petrolio totale consumato, mentre le importazioni costituiscono il resto.
I principali produttori di petrolio raffinato sono Algeria, Egitto e Sud Africa. Ci sono circa 21 raffinerie nel Nord Africa.
L’Africa meridionale ne ha altri sette, mentre l’Africa occidentale ne ha 14. Tuttavia, la maggior parte delle raffinerie nelle due regioni non sono operative o producono al di sotto della capacità per cui sono attrezzate.
L’unica raffineria esistente dell’Africa orientale si trova a Mombasa, ma ha smesso di funzionare nel 2013 a causa di una combinazione di politiche governative lente e investitori in uscita, che di conseguenza l’hanno ritenuta commercialmente non redditizia.
Attualmente non esiste alcuna capacità di raffinazione nell’Africa orientale, nonostante la regione disponga di circa 4,7 miliardi di barili di riserve di greggio, secondo l’Unione africana, principalmente in Uganda, Sud Sudan, Kenya e Repubblica Democratica del Congo.
Il Kenya ha importato 40 milioni di barili di petrolio nel 2025. Acquista regolarmente petrolio dagli Emirati Arabi Uniti, dall’Arabia Saudita, dall’India e dall’Oman, tutti paesi ostacolati dalla chiusura dello Stretto di Hormuz da parte dell’Iran.
La stessa Nigeria è il più grande produttore netto di greggio dell’Africa con una capacità compresa tra 1,5 e 1,6 milioni di barili giornalieri. Il Paese non si è perfezionato in modo significativo dal 2019.
Che differenza faranno le raffinerie locali per i paesi africani?
Esportare la maggior parte del greggio per poi importare prodotti raffinati è costoso e mette l’Africa in difficoltà, ha detto l’analista Oluwole.
Una maggiore raffinazione del petrolio nel continente significherebbe, in teoria, prezzi più bassi alle pompe di benzina, minori costi di trasporto e più energia disponibile per le persone e le imprese. Significherebbe anche un maggiore accesso a sottoprodotti come i fertilizzanti per gli agricoltori, ad esempio, o i prodotti petrolchimici per i produttori.
“Dangote ha dimostrato che un’opzione di approvvigionamento energetico intra-africano praticabile, scalabile è possibile – e che la dimostrazione del concetto conta enormemente”, ha affermato Oluwole.
“Ciò riflette una crescente convinzione continentale che l’Africa possa provvedere a se stessa e che questo non sia più un pio desiderio”, ha aggiunto.
Nel caso della Nigeria, però, la raffineria di Dangote deve ancora allentare la pressione. Le compagnie aeree locali, ad esempio, si sono lamentate di dover pagare prezzi elevati per il carburante degli aerei anche con il miglioramento delle forniture locali. Gli analisti affermano che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il governo della Nigeria ha rimosso i sussidi per il carburante nel 2023. La burocrazia all’interno della compagnia petrolifera statale ha anche costretto la raffineria di Dangote a importare greggio.
Tuttavia, la raffineria sta contribuendo a “un mercato più trasparente e competitivo”, ha affermato Oluwole, aggiungendo che i risultati alla fine dovrebbero vedersi.
Altri paesi si stanno intensificando. La settimana scorsa, la raffineria Cabinda dell’Angola, da 470 milioni di dollari, ha iniziato a rifornire i mercati nazionali ed esteri. Il progetto è di proprietà principalmente della Gemcorp Capital del Regno Unito e ha una capacità di 30.000 bpd, con l’intenzione di raddoppiare entro la fine del 2026.
La raffineria progettata da Dangote in Kenya, se completata, potrebbe anche contribuire a ridurre la dipendenza dell’Africa orientale dal Medio Oriente.
È in lavorazione anche un progetto separato di raffineria finanziato dal governo nella regione di Hoima in Uganda. Le autorità prevedono che il progetto sarà in grado di raffinare 60.000 bpd quando inizierà le operazioni nel 2029. Sarà alimentato dall’oleodotto congiunto Uganda-Tanzania East African Crude Oil Pipeline (EACOP), un progetto in corso che trasporterà il greggio dal Lago Alberto dell’Uganda al porto di Tanga in Tanzania.
L’Uganda prevede inoltre di produrre diesel, carburante per aerei, cherosene e gas di petrolio liquefatto (GPL).
Con i grandi progetti in atto, Oluwole afferma che ora spetta ai governi africani creare ambienti imprenditoriali favorevoli per il settore privato.
“Dangote ha aperto la porta”, ha detto. “La domanda ora è se le istituzioni e i governi africani riusciranno a superare questa situazione”.
