Una sesta persona che è partita per una mortale spedizione subacquea per esplorare le grotte delle Maldive non è entrata in acqua, risparmiandola dalla morte.
La sub, studentessa dell’Università di Genova, è rimasta a bordo dello yacht Duke of York mentre cinque colleghi ricercatori e subacquei sono scesi in mare per esplorare l’atollo di Vaavu giovedì, riporta il quotidiano italiano La Repubblica.
Non è chiaro il motivo per cui abbia scelto di non immergersi.
Il gruppo, tutti di nazionalità italiana, non riemerse mai e fu dichiarato morto.
Il sopravvissuto sta attualmente tornando a Italiasecondo i rapporti.
A bordo dello yacht c’erano anche altri 20 italiani. Non è chiaro quale sia stato il loro ruolo nella spedizione, ma è stato loro offerto aiuto dall’ambasciata italiana in Sri Lanka.
Il gruppo era salito a bordo dello yacht “di lusso” Duke of York, una nave per immersioni a bordo gestita da stranieri, ed erano scomparsi vicino ad Alimatha, uno dei punti di immersione più famosi dell’atollo.
Aerei e motoscafi sono stati schierati per una ricerca approfondita dopo che il gruppo di cinque persone è stato denunciato come disperso giovedì pomeriggio, ha affermato in una nota la Forza di difesa nazionale delle Maldive (MNDF).
Una delle vittime è Monica Montefalcone, docente e ricercatrice dell’Università di Genova (nella foto)
È morta anche Giorgia Sommacal, 22 anni, figlia di Monica Montefalcone
Muriel Oddenino è stata anche ricercatrice presso l’Università di Genova
“Un corpo è stato trovato tra cinque subacquei che hanno fatto immersioni nell’atollo di Vaavu”, si legge nella nota.
«Il corpo è stato ritrovato all’interno di una grotta. Si ritiene che anche i restanti quattro subacquei si trovino all’interno della stessa grotta, che si estende fino a una profondità di circa 60 metri (200 piedi).’
Secondo i media locali, il corpo recuperato sarebbe quello della biologa marina Monica Montefalcone.
Venerdì le squadre di soccorso hanno continuato la ricerca dei corpi rimanenti, ma le autorità locali hanno affermato che l’operazione di recupero è “ad alto rischio” a causa delle condizioni meteorologiche avverse nella zona.
Intanto la polizia ha avviato un’indagine sulla tragedia, ma al momento non si conoscono le cause della morte.
Le autorità non hanno escluso diversi scenari, con la polizia che indaga se il maltempo possa aver influenzato la visibilità dei subacquei.
Giovedì le condizioni meteorologiche sul sito di immersione erano sfavorevoli, con venti che soffiavano tra le 25 e le 30 miglia all’ora.
Il servizio meteorologico aveva diramato ieri mattina l’allerta gialla per la zona.
Gianluca Benedetti di Padova è stato nominato tra le persone morte durante l’immersione
Secondo La Repubblica, il fatto che nessuno dei cinque subacquei sia riuscito a riemergere suggerisce che il gruppo potrebbe essersi perso all’interno di una grotta sottomarina.
Con poca luce e scarsa visibilità a causa del maltempo, potrebbero aver perso l’orientamento, essere stati presi dal panico e forse rimanere senza aria mentre cercavano di trovare la via d’uscita.
La polizia inoltre non esclude la possibilità che uno dei cinque possa essere rimasto bloccato mentre gli altri sono rimasti senza fiato o sono stati presi dal panico mentre cercavano di liberare il collega.
Anche gli esperti di immersioni hanno ipotizzato varie ipotesi.
Secondo i media locali, una delle ipotesi più accettate dalla guardia costiera e dagli esperti è la tossicità dell’ossigeno. Questo fenomeno si verifica se la miscela della vasca è inadeguata, rendendo l’ossigeno tossico a determinate profondità.
«A 50 metri di profondità in mare ci sono diversi rischi; è una vera tragedia’, dice Alfonso Bolognini, presidente della Società Italiana di Medicina Subacquea e Iperbarica.
«Ci sono diverse ipotesi che possiamo fare in questo momento: un mix respiratorio inadeguato può creare una crisi iperossica quando si verifica un aumento della pressione parziale dell’ossigeno nei tessuti e nel plasma sanguigno, che può causare problemi neurologici.
‘All’interno di una grotta a 50 metri di profondità, basta un problema per un sub o un attacco di panico per un sub’, aggiunge, dicendo che ‘l’agitazione rende l’acqua torbida e può compromettere la visibilità.
“In questi casi, la componente panico potrebbe portare a errori anche fatali.”
La compagnia di yacht del Duca di York, come indicato sul suo sito ufficiale, fornisce nitrox, la miscela respiratoria per le immersioni subacquee, composta da azoto e ossigeno.
Non è inoltre chiaro se l’immersione degli italiani, avvenuta a una profondità superiore a 160 piedi, sia stata regolamentata, secondo l’MNDF.
Nella foto: Federico Gualtieri morto alle Maldive
Intanto è emerso che non c’era nessuna guida locale ad accompagnare il gruppo nella grotta, come previsto dalla legge maldiviana.
Gli investigatori stanno anche cercando di stabilire se il gruppo abbia utilizzato un ‘filo di Arianna’, una corda utilizzata dai subacquei durante l’esplorazione delle grotte per aiutarsi a rimanere vicini e trovare l’ingresso e l’uscita dalle cavità.
In alcune grotte è obbligatorio l’uso della corda.
Una delle vittime della tragedia della grotta marina è stata nominata Monica Montefalcone, 51 anni, stimata biologa marina, personaggio televisivo e professoressa di Ecologia marina tropicale e Scienze subacquee all’Università di Genova.
È morta anche la figlia Giorgia Sommacal, 22 anni. Aveva ereditato dalla madre la passione per la vita di mare e le immersioni, avendo conseguito la laurea in ingegneria biomedica presso l’Università di Genova.
Le altre tre vittime sono Muriel Oddenino di Torino, Gianluca Benedetti di Padova e Federico Gualtieri di Omegna.
Montefalcone, milanese, ha lavorato al Distav, il Dipartimento di Scienze della Terra. Alle Maldive è stata responsabile scientifica della campagna di monitoraggio dell’isola.
Il suo dipartimento l’ha descritta come “la più esperta, la migliore, la più competente”.
Montefalcone è sopravvissuta allo tsunami del Santo Stefano del 2004 quando colpì le Maldive.
Carlo Sommacal, padre di Giorgia e marito di Montefalcone, ha detto che la moglie era una tuffatrice ‘esperta’ e ‘mai avventata’.
«Monica non avrebbe mai messo a rischio la vita di sua figlia e degli altri bambini per imprudenza. È successo qualcosa laggiù.”
Oddenino, biologo marino ed ecologo di 31 anni, era suo collega all’Università di Genova.
Era una subacquea esperta e autrice di pubblicazioni scientifiche. È stata descritta da una persona amata come “dolce e sensibile”.
Benedetti, 44 anni, è stato direttore operativo, istruttore subacqueo e capitano di barca.
Secondo i primi rapporti, i cinque turisti morti erano saliti a bordo della Duke of York (nella foto), una nave da immersione gestita da stranieri, e sono scomparsi vicino ad Alimatha.
Le Maldive, una nazione di 1.192 minuscole isole coralline sparse per circa 500 miglia attraverso l’equatore nell’Oceano Indiano, sono una destinazione turistica di lusso popolare tra i subacquei. I subacquei sono scomparsi vicino ad Alimatha (nella foto)
Dopo aver lavorato nel settore bancario e finanziario per diversi anni, ha trasformato la sua passione per le immersioni in una carriera a tempo pieno e si è trasferito alle Maldive nel 2017.
Era il direttore delle operazioni e skipper a bordo del Duke of York, lo yacht per immersioni utilizzato dal gruppo per la spedizione.
È stato descritto da Albatros Top Boat, l’operatore del Duca di York, come “energico, estremamente sportivo e amante della lettura, del cinema classico e degli scacchi”.
Parlando della tragica morte di suo figlio, la madre di Benedetti ha detto al quotidiano italiano Gazzettino: ‘Ho sentito la notizia dall’ambasciata. Non posso dire nulla e puoi solo immaginare il dolore.’
Gualtieri, 31 anni, era istruttore subacqueo e si era da poco laureato in biologia ed ecologia marina all’Università di Genova.
In precedenza aveva elogiato il suo professore, Montefalcone, dicendo: “Da quando l’ho incontrata, è sempre stata la mia guida, incoraggiandomi a seguire i miei sogni e le mie passioni”.
La sua fidanzata, Noemi De Luca, gli ha reso omaggio sui social dicendo: ‘Tre anni insieme, ma sempre e per sempre l’uno nel cuore dell’altro. Sarai sempre nel mio cuore.”
Ha aggiunto: “Sappi solo che ero, sono e sarò sempre orgogliosa di te”.
Nella foto: la biologa marina Muriel Oddenino. È stata descritta da una persona cara come “dolce e sensibile”
Nella foto: Giorgia Sommacal. Dalla madre Monica Montefalcone aveva ereditato la passione per le immersioni
I funzionari locali hanno affermato che si è trattato del peggior incidente subacqueo avvenuto nella nazione.
Il ministro del turismo delle Maldive, Mohamed Ameen, ha detto che gli ufficiali della guardia costiera e le forze di sicurezza stanno perlustrando i mari remoti intorno al luogo in cui i subacquei sono stati denunciati come dispersi giovedì pomeriggio.
“Sono profondamente rattristato dal tragico incidente delle immersioni profonde nell’atollo di Vaavu oggi”, ha detto Ameen in una nota.
“La guardia costiera e tutte le autorità competenti sono attivamente impegnate nelle operazioni di ricerca e recupero.”
L’operatore del Duca di York ha rifiutato di commentare quando è stato contattato per un commento.
Il Ministero degli Affari Esteri italiano ha confermato l’accaduto.
“In seguito ad un incidente durante un’immersione subacquea, cinque italiani sono morti nell’atollo di Vaavu, alle Maldive”, si legge in un comunicato.
Il Ministero degli Affari Esteri e l’Ambasciata italiana a Colombo, nello Sri Lanka, hanno affermato di aver “contattato le famiglie delle vittime per fornire tutta l’assistenza consolare necessaria”.
La Procura di Roma ha aperto un’indagine sulla morte dei cinque italiani.
Le Maldive, una nazione di 1.192 minuscole isole coralline sparse per circa 500 miglia attraverso l’equatore nell’Oceano Indiano, sono una destinazione turistica di lusso popolare tra i subacquei, che spesso soggiornano in resort appartati o su barche per le immersioni.
Le normative locali consentono immersioni fino a una profondità massima di 98 piedi, ma è noto che i professionisti esperti vanno più in profondità.
Gli incidenti legati alle immersioni e agli sport acquatici sono relativamente rari nella nazione dell’Asia meridionale, anche se negli ultimi anni sono stati segnalati diversi incidenti mortali.
Una turista britannica è morta durante un’immersione a dicembre e suo marito, 71 anni, sconvolto, è morto pochi giorni dopo dopo essersi ammalato.
Un turista giapponese di 26 anni è scomparso dopo una spedizione subacquea vicino alla capitale a giugno.
I media locali hanno riferito l’anno scorso che almeno 112 turisti erano morti in incidenti legati al mare nell’arcipelago negli ultimi cinque anni, di cui 42 in incidenti legati alle immersioni o allo snorkeling.
