Il concetto di costruire data center AI in orbita ha acquisito rinnovato slancio dopo l’IPO da record di SpaceX che ha raccolto oltre 85 miliardi di dollari e ha valutato l’azienda in trilioni. Il successo di Elon Musk e la massiccia resistenza contro i data center IA nelle comunità rurali e suburbane hanno spinto i concorrenti, tra cui Jeff Bezos, a sviluppare i propri piani per data center spaziali
CNBC rapporti che il successo del debutto pubblico di SpaceX, che ha raccolto 85 miliardi di dollari e ha reso Elon Musk il leader il primo trilionario del mondoha portato l’idea, un tempo inverosimile, di data center AI basati nello spazio nel regno della plausibilità. Sebbene permanga un notevole scetticismo sulla fattibilità economica del concetto, gli esperti del settore e gli investitori suggeriscono che la massiccia infusione di capitale potrebbe accelerare lo sviluppo dell’infrastruttura informatica orbitale.
SpaceX ora possiede diversi componenti chiave necessari per i data center spaziali, inclusi affidabili razzi Falcon riutilizzabili, piani per veicoli di lancio più potenti, la sua divisione xAI con sostanziali esigenze informatiche e la rete satellitare Starlink aggiornabile. Le operazioni interconnesse dell’azienda dispongono ora di miliardi di nuovo capitale per integrare potenzialmente questi elementi e servire sia le operazioni interne di intelligenza artificiale che i clienti commerciali come Anthropic.
Notizie Breitbart precedentemente riportato che Musk ha svelato i suoi piani per i data center orbitali di intelligenza artificiale poco prima dell’IPO di SpaceX:
Il satellite del data center AI, che Musk ha caratterizzato come versione preliminare del progetto finale, sarà alto 20 metri con un’ampia apertura alare di 70 metri. Queste dimensioni lo rendono il più grande satellite che SpaceX abbia mai tentato di lanciare. La struttura presenta un rack di chip AI affiancato da ampi pannelli solari e radiatori liquidi per la gestione termica.
Musk ha descritto il progetto attuale come una bozza di quella che diventerà la versione operativa. Ha osservato che il satellite è notevolmente meno complesso dei satelliti Starlink di SpaceX, che la società utilizza dal 2019. Gran parte della tecnologia si basa su sistemi già sviluppati per il servizio Internet satellitare.
“Non pensiamo che questo sia un problema molto difficile, rispetto alle cose che già facciamo”, ha detto Musk.
Duncan Davidson, partner di Bullpen Capital, ha dichiarato alla CNBC Lo scambio che “L’azienda si concentra sui data center nello spazio. Questa è la grande scommessa a lungo termine.” Davidson ha osservato che mentre le sfide ingegneristiche e tecniche vengono affrontate, gli aspetti economici rimangono al momento marginali. Tuttavia, ha espresso ottimismo riguardo al business case a lungo termine poiché i costi di lancio diminuiscono mentre le spese dei data center terrestri continuano ad aumentare.
I satelliti AI1 proposti rappresentano versioni aggiornate degli esistenti satelliti per comunicazioni Starlink, ma richiederanno un numero significativamente maggiore di semiconduttori. Per soddisfare questa domanda, SpaceX ha collaborato con Tesla e Intel per creare Terafab, un impianto di produzione di 10 milioni di piedi quadrati in costruzione ad Austin. L’apertura della struttura è prevista per il 2029 con costi previsti che raggiungeranno i 119 miliardi di dollari.
La corsa per stabilire capacità informatiche nello spazio si estende oltre SpaceX. Il CEO di Amazon Jeff Bezos ha espresso ambizioni simili per la sua compagnia missilistica Blue Origin e per l’impresa di intelligenza artificiale Prometheus. In un’intervista alla CNBC del mese scorso, Bezos ha descritto la costruzione di data center nello spazio come “molto realistica”, anche se ha messo in dubbio le tempistiche aggressive suggerite dai concorrenti. “Alcune delle tempistiche che sentiamo sono molto brevi. La gente parlerebbe di due o tre anni”, ha detto Bezos. “Probabilmente è un po’ ambizioso.”
Blue Origin ha presentato i piani alla FCC a marzo per il progetto Sunrise, proponendo di lanciare 51.600 satelliti per data center nell’orbita terrestre bassa come parte della sua costellazione TeraWave. La società prevede di iniziare l’implementazione nel quarto trimestre del 2027.
Google ha partecipato al concorso attraverso Project Suncatcher, una collaborazione con il produttore di satelliti Planet Labs. L’iniziativa esplorerà l’utilizzo di una rete interconnessa di satelliti alimentati a energia solare dotati di chip AI Tensor Processing Unit di Google. Un documento di ricerca sul progetto suggerisce che se i costi di lancio scendessero al di sotto dei 200 dollari al chilogrammo entro la metà degli anni ’30, i data center orbitali operativi potrebbero diventare economicamente paragonabili alle strutture terrestri in termini di kilowatt.
Diverse startup stanno anche perseguendo l’informatica spaziale. Starcloud ha già testato una GPU Nvidia H100 nello spazio a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9. Il CEO Will Marshall ha dichiarato alla CNBC che “Sarà semplicemente più economico mandarli nello spazio”, sottolineando l’ulteriore vantaggio di non competere per le risorse idriche ed elettriche nelle comunità sulla Terra. I data center AI si trovano ad affrontare contraccolpo intenso nelle comunità di tutto il paese in parte in base al consumo di acqua ed elettricità. I data center orbitali di intelligenza artificiale non richiederebbero acqua per il raffreddamento, ma farebbero affidamento su di essa raffreddamento radiativo che sfrutta il freddo profondo dello spazio quando non è esposto alla luce solare diretta.
Altre aziende stanno lavorando per soddisfare le esigenze energetiche dei data center orbitali. Rendezvous Robotics sta sviluppando sistemi di veicoli spaziali modulari che si autoassemblano in orbita per generare energia per i data center orbitali. La navicella spaziale dell’azienda comprende centinaia di piastrelle esagonali interconnesse, ciascuna di circa un metro e mezzo di diametro. Il presidente della compagnia Joe Landon ha riferito di aver effettuato con successo test sul volo New Shepard di Blue Origin e due volte sulla Stazione Spaziale Internazionale, con un altro test sulla ISS previsto per la fine dell’anno. “Nel 2028 saremo in grado di fornire sistemi su vasta scala”, ha affermato Landon.
Rocket Lab, che ha lanciato quasi 90 satelliti per la NASA e altri clienti, sta costruendo un razzo riutilizzabile più potente chiamato Neutron per competere nel mercato dei data center orbitali. Il CFO Adam Spice ha dichiarato: “Preferiremmo di gran lunga trasformare i clienti in inquilini di infrastrutture di nostra proprietà piuttosto che aiutarli a costruirne di proprie”.
Nonostante la significativa attività di investimento e sviluppo, persistono questioni economiche fondamentali. Mark Weinzierl, economista di Harvard specializzato in imprese spaziali, ha osservato che gli attuali modelli di business non dimostrano ancora competitività in termini di costi con le alternative terrestri. “Una delle domande più grandi è: sei sicuro che non possiamo farlo semplicemente a un prezzo inferiore sulla Terra?” ha detto.
Tuttavia, Weinzierl ritiene che uno scenario futuro in cui i costi basati sulla Terra aumenteranno mentre i costi basati sullo spazio diminuiranno potrebbe alla fine rendere i data center orbitali economicamente sostenibili. Questa proiezione dipende dalle continue tendenze nella riduzione dei costi di lancio e nei miglioramenti della tecnologia satellitare, anche se ha riconosciuto che i progressi tecnologici nell’efficienza dei chip potrebbero alterare queste ipotesi.
I crescenti vincoli sui data center terrestri potrebbero favorire alternative basate sullo spazio. Sono emerse più di 100 proposte di moratoria sulla costruzione di data center a vari livelli governativi, riflettendo la crescente opposizione pubblica. Un sondaggio di maggio condotto da Heatmap News ha rilevato che il 70% degli americani si opporrebbe a un data center vicino alla propria residenza, rispetto al 40% dell’agosto precedente. Inoltre, uno studio condotto dalla società di analisi climatica First Street ha rilevato che il 79% della capacità dei data center è esposta a rischi elevati derivanti dai rischi climatici.
Weinzierl ha definito il concetto di data center spaziale una scommessa calcolata piuttosto che una certezza, ma non irragionevole. “Se sei ottimista sul fatto che la diminuzione dei costi che abbiamo visto nei lanci, nella tecnologia satellitare e nel solare continuerà ad verificarsi, allora quei confini si incroceranno prima. Sarà sempre una scommessa, ma mi sembra una storia ragionevole”, ha detto.
I data center basati sull’intelligenza artificiale continuano a emergere come una questione importante nelle gare politiche in tutto il paese. Il direttore dei social media di Breitbart News, Wynton Hall, ha scritto il suo bestseller istantaneo Codice Rosso: La Sinistra, la Destra, la Cina e la corsa al controllo dell’IA servire come guida definitiva su come il movimento MAGA può creare posizioni sull’intelligenza artificiale a beneficio dell’umanità senza cedere il controllo della nostra nazione alla sinistra della Silicon Valley o permettere ai cinesi di conquistare il mondo.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni relative all’intelligenza artificiale, alla libertà di parola e alla censura online.
