Oggi si verificherà un’eclissi solare totale. È la prima che l’Europa continentale osserva da quasi 30 anni. Per un paio di minuti, la luna si allineerà perfettamente con il sole e proietterà un’ombra che immergerà parte del nostro pianeta nell’oscurità totale.
Ho visto solo un’eclissi solare parziale — anni fa a Londra — ma anche quella è stata un’esperienza inquietante: Il giorno svanì all’improvviso, come un apocalittico oscuramento della luce. Il mondo in bianco e nero.
La mia collega Katrina Miller ha già vissuto in passato un’eclissi totale, sia come scrittrice scientifica che come persona. Oggi scrive di ciò che descrive non solo come un evento spirituale e collettivo, ma anche come una «coincidenza cosmica».
Milioni di spettatori entusiasti si sono riversati lungo il percorso dell’eclissi solare totale che ha attraversato il Nord America nel 2024. Io ero uno di loro.
Era la prima volta che vivevo l’eclissi totale: quei momenti fugaci in cui la Luna si frappone tra noi e il Sole, proiettando sulla Terra un’ombra lunga centinaia di migliaia di miglia che immerge parte del nostro mondo in un’oscurità effimera.
La fase di totalità è tanto inquietante quanto mozzafiato. Mentre la Luna inghiotte il Sole, l’aria sulla Terra si raffredda. Le ombre si fanno più nitide e la luce si affievolisce, come se qualcuno avesse abbassato la luminosità nel momento sbagliato della giornata. L’entusiasmo si trasforma in tensione mentre il sole emette un ultimo, brillante bagliore. Poi la luna si incastra al suo posto e il mondo viene avvolto dal crepuscolo.
La natura reagisce a questo cambiamento: gli uccelli smettono di cantare, i grilli iniziano a frinire e i fiori chiudono i loro boccioli. Anche gli esseri umani reagiscono. Esultiamo, restiamo senza fiato e ruggiamo sotto un sole oscurato, l’unico momento in cui possiamo fissare direttamente la stella che ci dà la vita.
Una coincidenza cosmica
La totalità è una coincidenza cosmica. La nostra Luna è circa 400 volte più piccola del Sole, ma è anche 400 volte più vicina alla Terra. Questo fa sì che, dal nostro punto di vista, i due corpi celesti appaiano delle stesse dimensioni. Il Sole, la Luna e la Terra sono coinvolti in una danza gravitazionale l’uno attorno all’altro e, quando questi tre corpi si allineano, assistiamo a un’eclissi solare.
Gli scienziati conoscono abbastanza bene i movimenti dei corpi nel sistema solare da poter prevedere con precisione al secondo quando si verificherà un’eclissi. (La NASA mantiene un elenco delle date e dei luoghi delle eclissi solari fino alla fine del secolo. Leggi qui.) Oggi, l’evento avrà inizio nella Russia settentrionale, per poi fare il giro della Groenlandia, attraversare l’Islanda e l’Oceano Atlantico. Passerà sopra la Spagna e un minuscolo angolo del Portogallo prima di concludersi nel Mar Mediterraneo.
Chi si trova nelle regioni adiacenti al percorso dell’eclissi vedrà un’eclissi solare parziale, durante la quale la Luna oscurerà solo una parte della superficie del Sole. Ma chi si trova lungo il percorso dell’eclissi stesso — una fascia di terra larga meno di 322 chilometri, delineata dall’ombra della Luna — potrà, tempo permettendo, assistere a circa due minuti di totalità.
Gli esseri umani, su una roccia, nello spazio
Prima dell’evento principale del 2024, ho trascorso mesi a documentarmi sulla storia e sulla scienza delle eclissi solari, su come osservarle in sicurezza e sugli effetti che hanno sugli esseri viventi. Ma nulla avrebbe potuto prepararmi a ciò che molti cacciatori di eclissi descrivono come un’esperienza spirituale.
I fatti e le cifre non placano il disagio di vedere la luce spegnersi, né smorzano il sollievo che si prova quando riappare dall’altra parte. Gli osservatori del cielo lungo il percorso dell’eclissi tirano un sospiro collettivo mentre escono dall’ombra della Luna, quasi come un’onda che si propaga tra la folla durante un evento sportivo, ma su scala globale.
C’è una certa affinità che si crea durante un’eclissi solare totale. Le persone trascorrono mesi, persino anni, a prepararsi per un evento che dura solo pochi istanti. Nelle ore che precedono la totalità, ci riuniamo negli stadi, ai bordi delle autostrade, in cima alle piramidi e sulle barche in mare. Indossiamo i nostri occhiali per l’eclissi e, insieme, rivolgiamo lo sguardo al cielo.
La fase di totalità ci ricorda in modo inebriante che ci troviamo su un sasso che ruota attorno a una stella nello spazio, parte di un sistema di pianeti all’interno di una galassia che a sua volta esiste in un universo infinito. Ma oltre a questo, ci offre un senso primordiale di cosa significhi essere umani, attraverso la disperazione e la gioia condivise sotto una rinascita celeste. Siamo tutti così assorbiti dai nostri problemi quaggiù. A volte, abbiamo bisogno di un motivo per alzare lo sguardo.
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DOVE SI TROVA?
Per oggi è tutto. A domani! — Katrin
Katrina Miller è stata la nostra autrice ospite di oggi.
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