Per settimane, Washington è stata disorientata dallo status di Mitch McConnell, il senatore repubblicano uscente che finalmente è emerso domenica dopo essere stato ricoverato in ospedale a metà giugno.
Ora questo è passato in secondo piano la morte improvvisa di Lindsey Graham, un senatore repubblicano che, a differenza di McConnell, stava cercando di essere rieletto a novembre e aveva ancora molto più servizio pubblico da contribuire.
Entrambi gli uomini, ma soprattutto Graham, facevano parte della vecchia guardia repubblicana in politica estera, sostenendo un intervento militare aggressivo in tutto il mondo – in particolare contro l’Iran – e stretti rapporti con i tradizionali alleati dell’America.
Graham era l’ultimo membro sopravvissuto dei cosiddetti “Tre Amigos”, insieme al senatore repubblicano John McCain e al democratico diventato indipendente Joe Lieberman, che condividevano opinioni altrettanto aggressive sulla sicurezza nazionale.
Era anche un personaggio di Washington della vecchia scuola. UN 2010 Rivista del New York Times profilo notò che Graham non sapeva cucinare e aveva un debole per il Chick-fil-A, il liquore Baileys e la grappa alle mandorle.
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In un recente libro, il senatore della Louisiana John Kennedy ha scritto che se inviti Graham a cena, “non sai se si siederà per una conversazione intelligente o si ubriacherà e vomiterà nell’acquario”.
Ma il sud caroliniano era conosciuto soprattutto per il suo entusiasmo nel dispiegare l’esercito americano. “Se vuoi mettere in difficoltà Lindsey”, scrisse anche Kennedy, “chiedigli semplicemente di nominare un paese che non bombarderebbe”.
Graham era un convinto sostenitore dell’Ucraina. Ha guidato uno sforzo bipartisan per imporre severe sanzioni secondarie ai paesi che intrattengono rapporti commerciali con la Russia, in particolare acquistando il suo “olio di sangue”.
Poche ore prima della sua morte, avvenuta sabato sera (ora statunitense), è tornato dall’Ucraina, dove ha incontrato il presidente Volodymyr Zelenskyj e ha annunciato che lui e altri senatori avevano raggiunto un accordo con la Casa Bianca per portare finalmente avanti una versione del disegno di legge sulle sanzioni.
E il 71enne era senza dubbio il più forte sostenitore di Israele al Congresso degli Stati Uniti. Infatti, domenica mattina (ora di Washington), uno scioccato primo ministro Benjamin Netanyahu è apparso sulla NBC Incontra la stampa piangere la perdita del suo “amato amico”.
Netanyahu ha detto che Graham era così sicuro che gli interessi di sicurezza dei due paesi fossero intrecciati che si è opposto alla riduzione dell’assistenza americana a Israele, anche quando Netanyahu era favorevole.
“Litigava con me… ho detto: ‘Lindsey, possiamo farcela con un numero inferiore.’ Lui disse: “No, non puoi”. Poi andrebbe al Senato e batterebbe il primo ministro israeliano”.
Graham era instancabile e non ha mai vacillato nel suo sostegno, ha aggiunto Netanyahu. “Ha detto: ‘Io sto apertamente dalla parte di Israele, so che i venti della moda soffiano in un altro modo, non me ne potrebbe importare di meno.’ “
Questi venti si presentano sotto forma di un sostanziale cambiamento nel sentimento nei confronti di Israele tra i giovani americani, compresi i repubblicani. Nel mese di maggio, a Volte/Un sondaggio di Siena condotto tra potenziali o probabili elettori repubblicani ha rilevato che il 63% degli intervistati di età compresa tra i 18 e i 44 anni si oppone alla fornitura da parte degli Stati Uniti di ulteriore sostegno militare o economico a Israele: il 45% è fortemente contrario.
Hanno voce in capitolo personalità di spicco dei media come Tucker Carlson, che si è guadagnato una legione di giovani fan mettendo in dubbio il sostegno degli Stati Uniti a Israele, condannando la guerra contro l’Iran e accusando Trump di essere “Israel first” (la stessa linea usata dal regime iraniano).
L’anno scorso, Carlson definì Graham “veramente malvagio” e un “fottuto malato” dopo che il senatore aveva detto a un vertice della coalizione ebraica repubblicana di essere orgoglioso del GOP perché “stiamo uccidendo tutte le persone giuste e stiamo tagliando le tasse”.
Graham ha detto al vertice che i tipi strani potrebbero sposare sentimenti anti-israeliani stando seduti nei loro scantinati, ma per vincere le elezioni come repubblicano, dovevi essere filo-israeliano. Eppure, ci sono alcune prove che stanno cambiando.
Vicepresidente JD Vance – che ha 41 anni e forse il prossimo candidato repubblicano alla presidenza – ha tracciato dei limiti sul sostegno degli Stati Uniti a Israele, e recentemente ha avvertito che il paese deve “svegliarsi” alla sua attuale posizione nel mondo.
Douglas Rossinow, storico e professore alla Metro State University del Minnesota, che sta scrivendo un libro sul sionismo americano, fatica a nominare contemporanei di Graham che manterranno il suo sincero sentimento interventista filo-israeliano.
Graham era una creatura degli anni ’90 e della rivoluzione di Newt Gingrich al Congresso, osserva Rossinow, quando il Partito Repubblicano divenne ferventemente filo-israeliano.
“Credo che la situazione attuale sia ancora da vedere”, dice. “C’è chiaramente un cambiamento nell’intellighenzia più giovane e in alcuni attivisti di base alla base della coalizione repubblicana e del movimento conservatore”.
Rossinow afferma che persone come Graham, Trump e forse anche l’ex presidente Joe Biden sono il tipo di persone a cui le città e i paesi israeliani potrebbero dare il nome alle strade.
“(Ma) stanno uscendo uno dopo l’altro dalla scena politica. La gerontocrazia negli Stati Uniti è quella che crede nella vecchia religione del ‘sostenere Israele, qualunque cosa accada’.”
Graham rappresentava un ritorno al passato anche in altri sensi: secondo molti, un gentiluomo del sud della vecchia scuola, capace di attraversare il corridoio con buon umore in una Washington sempre più partigiana e intransigente.
Trump, apparendo su Incontra la stampa domenica, ha detto che avrebbe chiamato Graham se avesse avuto bisogno di stringere un accordo con i democratici. In effetti, i due uomini parlarono nelle ultime ore di Graham, non sapendo cosa sarebbe successo. “Per me era come un membro della famiglia. In realtà è molto dura”, ha detto Trump.
Vance, nonostante le loro differenze politiche, ha detto che Graham aveva il miglior senso dell’umorismo al Senato.
Molti dei tributi immediati sono arrivati dai democratici. Biden, che ha prestato servizio insieme a Graham al Senato, ha affermato che, sebbene spesso fossero in forte disaccordo, condividevano una comprensione reciproca dell’importanza del servizio pubblico.
E Hunter Biden, il figlio dell’ex presidente, ha ricordato un documentario del 2015 in cui un emozionato Graham chiamava il Biden senior “la persona più gentile che penso di aver mai incontrato in politica” e “l’uomo più buono che Dio abbia mai creato”.
È un cliché dire che alla morte di un uomo potremmo non rivedere più un suo simile, ma nel caso di Graham potrebbe essere appropriato.
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
