Ventotto anni fa, nel maggio 1998, l’Australia sospese la cooperazione in materia di difesa con l’India dopo i test nucleari di Pokhran. Gli scambi militari furono congelati. Gli ufficiali indiani che stavano frequentando l’addestramento presso i college di difesa australiani furono rimandati a casa. Questa settimana, durante la visita del Primo Ministro Narendra Modi in Australia, i due paesi hanno annunciato che Canberra inviterà un istruttore militare indiano a prestare servizio presso l’Australian Defence College. Questo viaggio dalle sanzioni al partenariato strategico è senza dubbio una delle trasformazioni bilaterali più notevoli della storia contemporanea. Tuttavia, considerare la visita di Modi in Australia semplicemente come un altro successo nelle relazioni India-Australia significherebbe sottovalutarne il significato. Perché oltre Canberra, per quanto importante sia questa connessione, si trova l’Asia Pacifico, ed è qui che la visita di Modi rivela una storia più ampia sui mutevoli equilibri di potere.
Il tour di tre nazioni di Modi includeva Indonesia, Australia e Nuova Zelanda. Visualizzato su una mappa, l’itinerario traccia l’orizzonte strategico in espansione dell’India attraverso l’Asia Pacifico. L’Indonesia costituisce il punto di riferimento dell’India verso il Sud-Est asiatico e si trova all’incrocio tra l’Oceano Indiano e quello Pacifico. Negli ultimi anni l’Australia è diventata uno dei partner strategici più importanti dell’India. La Nuova Zelanda, sebbene molto più piccola, estende la portata diplomatica dell’India ulteriormente nel Pacifico. Nel loro insieme, le tre visite mostrano come Nuova Delhi interpreta gli equilibri di potere emergenti e come intende modellarli.
Il contesto è duro. La Cina è in crescita. L’America, sotto Donald Trump, è imprevedibile e in ritirata. L’economia, la tecnologia, l’energia e perfino le catene di fornitura stanno diventando strumenti di competizione strategica. India, Giappone, Indonesia, Australia e perfino la Nuova Zelanda stanno facendo ciascuno, a modo suo, il possibile per evitare di trovarsi nel fuoco incrociato tra l’egemonia cinese e una nuova Guerra Fredda.
Le opportunità perdute sono da tempo la storia dei legami tra Canberra e Nuova Delhi. La Guerra Fredda, l’economia autarchica dell’India, la White Australia Policy e il rifiuto di Canberra di vendere uranio all’India hanno tenuto separati i due paesi per decenni. Non più. Oggi, ci sono pochi paesi in Asia con cui l’India ha così tanto in comune, sia negli interessi che nei valori, come con l’Australia. Non solo le due democrazie federali e multiculturali anglofone credono nello stato di diritto e lo rispettano, ma condividono anche un interesse strategico nel mantenere un equilibrio nell’Asia del Pacifico e nel garantire che la regione non sia dominata da nessuna potenza egemonica. Inoltre, gli indiani rappresentano oggi la principale fonte di migranti qualificati in Australia.
Niente degli accordi raggiunti durante la visita di Modi, inclusa l’operatività delle esportazioni di uranio per l’energia nucleare civile, l’espansione della cooperazione in materia di difesa e una maggiore collaborazione sulla sicurezza marittima, le tecnologie informatiche e critiche, l’energia pulita, le competenze, gli investimenti e i minerali critici, è cosmetico. Lontano da ciò. Prendi l’uranio. L’Australia una volta si rifiutò di vendere uranio all’India perché Nuova Delhi non aveva firmato il Trattato di non proliferazione nucleare. Anche dopo che India e Australia firmarono un accordo di cooperazione nucleare civile dieci anni fa, le esportazioni di uranio australiane furono bloccate a causa della politica parlamentare di Canberra. Ciò che è stato finalizzato questa settimana è l’“accordo amministrativo” che vedrà l’Australia agevolare attivamente il programma indiano sull’energia nucleare civile. Un simbolo di estraniamento è diventato uno strumento di partnership.
È facile, e in parte corretto, spiegare questa trasformazione in termini della Cina e delle ansie che Pechino ha creato. L’ascesa della Cina ha cambiato i calcoli di ogni vera potenza asiatica. L’India ha imparato i limiti dell’impegno dagli scontri al confine a Galwan nel 2020. L’Australia ha imparato il costo della coercizione economica cinese. Il Giappone convive da anni con la pressione cinese sul Mar Cinese Orientale. Indonesia e Nuova Zelanda hanno ragioni tutte loro per sapere che l’interdipendenza senza resilienza può diventare una ricetta per la vulnerabilità. Ma la Cina spiega l’accelerazione dei legami, non la profondità della fiducia che li caratterizza.
Per l’India si tratta di qualcosa di più. L’India non sta cercando il contenimento fine a se stesso, né sta esternalizzando la sua politica cinese a Washington, Canberra o Tokyo. Competerà con Pechino laddove necessario, coopererà ove possibile e stabilizzerà le relazioni ove prudente. Questa non è ambiguità. Si tratta di un’arte di governo indiana informata da millenni di pensiero della civiltà indiana. L’autonomia strategica conta. I critici occidentali amano liquidarlo come una copertura: opportunismo mascherato da dottrina. Fraintendono sia l’India che il momento. L’autonomia strategica non è un rifiuto di scegliere; è un rifiuto per cui essere scelti.
L’Asia Pacifico emergente non sarà modellata soltanto dalle portaerei e dai vertici delle superpotenze. Sarà inoltre plasmato da reti: partenariati marittimi, alleanze tecnologiche, catene di approvvigionamento resilienti, scambi educativi, legami con la diaspora e abitudini di consultazione strategica. Ecco perché le potenze medie come il Giappone, l’Indonesia e l’Australia contano. Nessuna di queste potenze medie può dettare le condizioni del sistema internazionale. Ma possono evitare che si trasformi in instabilità. Possono respingere qualsiasi potenza egemone che pensi di poter esercitare un monopolio sul potere e preservare lo spazio tra la sottomissione incondizionata e il confronto aperto.
L’India non è una potenza media nel senso tradizionale del termine. Le sue dimensioni, popolazione, economia e fiducia nella civiltà lo collocano in una categoria a parte. Ma comprende e valorizza i gruppi di medio potere perché non ha alcun interesse a vivere in un mondo bipolare ordinato da Washington e Pechino. L’Asia Pacifico che l’India vuole contribuire a plasmare non è un lago americano o una sfera di influenza cinese. Né è un campo di confronto permanente. È una regione aperta, multipolare e basata su regole, piuttosto che una regione costretta alla sottomissione.
Ventotto anni fa, l’Australia vedeva l’India come parte del problema. Oggi vede sempre più l’India come parte della soluzione. E questo è ciò che rende il tour di Modi in Indonesia, Australia e Nuova Zelanda molto più della somma di queste relazioni bilaterali. Nel loro insieme, le visite rappresentano il momento dell’Asia Pacifico di Nuova Delhi. Questa è l’India che rifiuta di farsi forzare ad unirsi al blocco di qualcuno. Si tratta dell’India che rifiuta di accettare la rivendicazione della Cina al primato regionale. Si tratta dell’India che rifiuta di mettere i propri interessi nazionali alla mercé dell’imprevedibilità di un’altra potenza. Dieci anni fa era di moda parlare dell’India come di una potenza equilibratrice. Oggi l’India intende essere una potenza plasmatrice.
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