Belfast: Il manifestante mi indica mentre cammina verso le linee di battaglia nella seconda notte di disordini nelle strade di Belfast e dintorni.
“Metti via quel telefono”, urla. Poi prosegue con un gruppo di altri uomini per affrontare una fila di poliziotti alla fine della strada.
So perché è nervoso per le fotografie e i video che sto scattando alla folla di fronte alla polizia, che sta usando scudi antisommossa, veicoli blindati e idranti per prendere gradualmente il controllo della strada.
Ogni immagine comporta un rischio in questo scontro tra autorità e agitatori sulla migrazione. I manifestanti stanno organizzando scontri che garantiscono l’attenzione dei media e galvanizzano i sostenitori, ma la polizia osserva ogni mossa.
La polizia potrebbe non arrestare un manifestante nel bel mezzo dell’azione, ma può farlo il giorno successivo dopo aver identificato le persone utilizzando le immagini pubbliche dei raduni.
I leader di questo movimento anti-immigrazione sono consapevoli del rischio. “Non pubblicare alcun filmato che mostri i volti dei patrioti (dell’Irlanda del Nord)!” ha detto uno di loro, Danny Tommo, alla vigilia di questa protesta. “Non abbiamo imparato nulla da questa settimana?”
Ciò cattura i due lati della rivolta. Le proteste sono orchestrate da professionisti populisti e di estrema destra che sanno come raggiungere un vasto pubblico online.
Ma sono alimentati dai residenti locali che sono stufi dei loro leader politici credono che la migrazione debba essere tagliata o fermato.
La maggior parte della copertura giornalistica di queste proteste mette in risalto le truppe in prima linea: i giovani che indossano passamontagna per evitare l’identificazione. Dietro di loro, però, c’è un gruppo più numeroso di cittadini che sostengono la causa senza arrivare al punto di lanciare proiettili contro la polizia.
Questo è stato certamente il caso mercoledì sera per le strade di Glengormley e Newtownabbey, dove centinaia di persone hanno cercato di marciare contro un albergo locale che ospitava richiedenti asilo.
La polizia, almeno questa volta, ha avuto la meglio. La folla non ha mai raggiunto l’hotel. La protesta non è stata così esplosiva come gli scontri della notte precedente. Ma i disordini possono divampare di nuovo in qualsiasi momento.
Per alcuni membri della comunità, questo tipo di protesta è uno stile di vita. In alcune parti di Belfast, i bambini sono stati educati a diffidare degli estranei e ad affrontare la polizia. I giovani con le loro maschere nere sanno come dare fuoco a un bidone della spazzatura, posizionarlo accanto a un autobus e trasformare l’autobus in un falò.
Poiché la maggior parte delle recenti proteste hanno avuto luogo nelle zone lealiste della città, dove la bandiera britannica sventola per le strade, c’è la sensazione schiacciante che gli agitatori provengano dalla comunità protestante e unionista.
Ma alcuni credono che i nazionalisti cattolici si stiano unendo alla protesta contro l’immigrazione. Le due parti della comunità dell’Irlanda del Nord, che sono state in guerra tra loro per così tanto tempo, ora hanno almeno una causa comune nella loro ansia nei confronti dei richiedenti asilo.
Molti locali hanno paura di ciò che accadrà dopo. Non possono essere sicuri se e quando ci sarà un’altra rivolta come quella di lunedì sera, quando le famiglie migranti sono state costrette a lasciare le loro case. Mercoledì, voci di una protesta diurna hanno portato alla chiusura dei negozi, alla sospensione dei trasporti pubblici e alla chiusura anticipata delle scuole in modo che le famiglie potessero tornare a casa e restarci.
In un pub nel quartiere Holyland di Belfast – dove le strade prendono il nome da siti biblici come Gerusalemme e Palestina – incontro due studenti che stanno parlando di una delle voci che si diffondono online. Si tratta dell’inquietante denuncia di una “hit list” di case, elencate con indirizzi precisi, che verranno prese di mira perché ospitano migranti. Nessuno può essere sicuro se si tratti di una notizia falsa o di una minaccia seria.
Uno degli studenti, Aoife Harvey, 22 anni, comprende la rabbia della comunità. È inorridita dall’attacco con coltello di lunedì notte che ha scatenato le rivolte. La polizia ha accusato un richiedente asilo dal Sudan, Hadi Alodid, con tentato omicidio per quella che è stata definita una tentata decapitazione. Ma Harvey è costernato dalla risposta violenta della folla nelle strade.
“La gente è davvero arrabbiata e indignata per quello che è successo, il che è comprensibile perché è stato così brutale”, dice.
“Ma, allo stesso tempo, non so cosa sperano di ottenere i manifestanti. Sapete, queste sono le persone che parlano di proteggere la comunità locale, di proteggere le donne e le ragazze. Ma sono le stesse persone che stanno bruciando famiglie innocenti dalle loro case e distruggendo negozi.”
L’altro studente, Philip McCauley, 24 anni, traccia un parallelo con la violenza settaria che ha plasmato l’Irlanda del Nord. Dopo decenni di conflitto tra cattolici e protestanti, alcuni si stanno rivolgendo a un nuovo bersaglio: gli outsider nelle comunità di migranti.
“È un pogrom, lo sai”, dice. “E qui abbiamo un piccolo precedente per i pogrom.”
Le proteste di mercoledì sera non hanno ripetuto le peggiori rivolte del martedì, quando uomini in passamontagna hanno dato fuoco alle case delle famiglie migranti. Ma la “lista dei risultati” circolata mercoledì, con i suoi indirizzi dettagliati, significa che c’è il serio rischio che il peggio arrivi.
La comunità è tesa, in attesa di un altro scontro.
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David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.
