A volte vedere non è credere.
In tutto il paese, gli americani stanno perdendo peso più velocemente che mai grazie a farmaci contro l’obesità di grande successo come Wegovy e Zepbound, con circa uno su otto adulti statunitensi ora mi rivolgo ai GLP-1 per dimagrire.
Ma per alcuni utenti, i drammatici cambiamenti fisici comportano una svolta psicologica inaspettata.
Gli esperti lo chiamano “grasso fantasma”, un fenomeno in cui le persone che hanno perso quantità significative di peso si vedono ancora in un corpo più grande di quello in cui vivono ora.
È una specie di cugina della sindrome dell’arto fantasma, la strana sensazione che una parte del corpo amputata sia ancora attaccata, funzionante e persino capace di provare dolore.
Fondamentalmente, il grasso fantasma riflette una disconnessione tra il cervello e il corpo. L’immagine interna di sé di una persona, modellata da anni di ricordi emotivi, insoddisfazione corporeatrauma, stigma e altri fattori – possono restare indietro rispetto alla realtà fisica.
“Lo vediamo non solo con la perdita di peso ma con altre procedure di alterazione del corpo. Ci vuole tempo per il cervello per adattarsi al nuovo aspetto”, ha affermato il dottor David Sarwer, direttore del Centro per la ricerca e l’educazione sull’obesità presso il Barnett College of Public Health della Temple University. ha detto a Medscape.
“Nella rinoplastica, ad esempio, potrebbe volerci un po’ di tempo prima che i pazienti si abituino a guardare il loro nuovo viso allo specchio dopo decenni passati a guardare un naso più prominente.”
I ricercatori ritengono che il grasso fantasma possa essere più diffuso tra le persone che perdono peso rapidamente, ad esempio chirurgia bariatrica o GLP-1, rispetto a chi dimagrisce più gradualmente.
Uno studio Un campione di 40 donne post-intervento bariatrico da 18 a 30 mesi ha scoperto che quasi due terzi si percepivano ancora obese nonostante avessero perso una notevole quantità di peso.
Questa disconnessione può influenzare il comportamento in modi sorprendenti.
Qualcuno che lotta con il grasso fantasma potrebbe automaticamente prendere una taglia di abbigliamento più grande del necessario o scegliere un posto più ampio per abitudine. Possono anche girarsi istintivamente di lato quando camminano in spazi ristretti, anche quando c’è molto spazio.
Altri continuano ad evitare specchi o fotografie, condizionati da anni di insoddisfazione per il proprio aspetto.
La sensazione di trovarsi ancora in un corpo più grande nonostante una significativa perdita di peso può comportare un vero e proprio tributo emotivo, alimentando bassa autostima, ansia, depressione e un senso di disconnessione dalla propria immagine di sé.
Per alcuni, porta al ritiro sociale. Altri si preoccupano costantemente del loro aspetto controllando lo specchio o cercare rassicurazione da chi li circonda.
Aggiungendo un ulteriore livello di complessità, molte persone che perdono una quantità significativa di peso rimangono pelle sciolta e cadente. Quelle pieghe possono apparire e muoversi in modi che ricordano da vicino il grasso corporeo, rendendo difficile per alcuni riconoscere quanto sia cambiato il loro corpo.
Fortunatamente, nella maggior parte dei casi, il cervello alla fine si riprende e l’immagine di sé di una persona inizia ad allinearsi con la sua nuova realtà fisica.
Gli esperti affermano che diverse strategie possono aiutare ad accelerare il processo.
“Per i miei pazienti che perdono peso, ho iniziato a raccomandare la terapia cognitivo comportamentale”, ha detto il dottor Fred Pescatore, un medico che ha sperimentato lui stesso il grasso fantasma. Primo per le donne.
“Credo davvero che questo possa aiutarli a navigare nel loro ‘nuovo mondo’. Devono imparare ad allineare i loro pensieri interiori con la loro immagine corporea”, ha continuato. “Ci vuole tempo per superare lo stigma del tuo peso.”
Pratiche di consapevolezza come meditazionele scansioni del corpo e gli esercizi di respirazione possono anche aiutare le persone a uscire dalla testa e riconnettersi con il proprio sé fisico.
Gli esperti consigliano inoltre di spostare l’attenzione dall’apparenza e dal numero sulla bilancia.
Invece di concentrarsi esclusivamente sul proprio aspetto, può essere utile celebrare i risultati che riflettono un miglioramento della salute e della forma fisica, sia che si tratti di salire una rampa di scale senza fiato o di abbassare i livelli di colesterolo.
Per alcune persone la soluzione può essere sorprendentemente semplice: passare più tempo a guardarsi allo specchio.
Prendi Sandra, una utilizzatrice di GLP-1 che ha perso 41 chili in sei mesi ma ha continuato a vedere il suo corpo prima della perdita di peso che la fissava.
Normalmente evitava il suo riflesso. Ma per una settimana ha sfidato se stessa a fermarsi e guardare davvero.
Inizialmente l’esercizio la rendeva ansiosa. Entro la fine della settimana, tuttavia, ha detto che stava già cominciando a sentirsi più a suo agio nella sua nuova forma.
“Non è che ho dimenticato come appariva il mio corpo precedente”, ha detto La psicologia oggi. “È più come se finalmente avessi iniziato a vedere allo specchio quello che mi sentivo come me invece che come un estraneo.”
