Una nuova tecnologia intuitiva è stata sviluppata per il trattamento depressione.
Mentre milioni di adulti negli Stati Uniti si usano antidepressivi come il Prozac, gli effetti collaterali – come aumento di peso o disfunzione sessuale – possono rendere i farmaci un’opzione scomoda.
Tuttavia, un nuovo trattamento privo di farmaci ha prodotto risultati illuminanti che si sono rivelati efficaci quanto uno dei precedenti pillole più comunemente prescritte.
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (Gli SSRI) come il Prozac impediscono al cervello di assorbire la serotonina per stabilizzare l’umore, ma possono anche attenuare le emozioni e provocare in alcuni difficili sintomi di astinenza.
Ciò ha suggerito ricercatori per sviluppare un metodo meno invasivo che prevede lenti a contatto trasparenti che utilizzano elettrodi incorporati per fornire lievi segnali elettrici alle regioni del cervello associate alla depressione e all’umore.
Questo particolare trattamento ha mostrato miglioramenti nell’umore e nel comportamento paragonabili al Prozac se usato sui topi per 30 minuti al giorno per tre settimane.
I risultati, riportati sulla rivista Cell Reports Physical Science, hanno esaminato un metodo chiamato interferenza temporale per stimolare il cervello.
Questo fornisce due segnali elettrici alla retina che diventano attivi solo quando si intersecano in profondità all’interno dell’occhio, il che significa che il trattamento prende di mira solo regioni specifiche del cervello.
L’autore senior Jang-Ung Park dell’Università di Yonsei ha paragonato questo a due torce elettriche.
“Ogni raggio da solo è fioco, ma dove si sovrappongono appare un punto luminoso, e quel punto luminoso può essere creato lontano dalle torce stesse”, ha detto Park in un comunicato stampa. “Le nostre lenti a contatto fanno lo stesso con due segnali elettrici innocui.”
Affinché le lenti fossero trasparenti e flessibili, il team ha costruito elettrodi da strati ultrasottili di platino e ossido di gallio (un materiale con conduttività elettrica).
Le lenti sono state poi testate su quattro gruppi di topi: quelli che hanno ricevuto interferenza temporale, quelli che hanno ricevuto fluoxetina (il principio attivo del Prozac), topi depressi che non hanno ricevuto alcun trattamento e un gruppo di controllo non depresso.
Tutti i segni di depressione misurati dal comportamento, dalle registrazioni elettrofisiologiche del cervello e dai biomarcatori del sangue e del cervello sono stati ridotti con le lenti a contatto.
In particolare, il trattamento ha ridotto i livelli di molecole infiammatorie nel cervello, ha abbassato il corticosterone nel sangue (equivalente al cortisolo nell’uomo) del 48% e ha aumentato la serotonina del 47%.
Anche la connettività tra l’ippocampo e la corteccia prefrontale, che viene persa a causa della depressione, è stata ripristinata, come si vede nelle registrazioni dell’attività cerebrale.
Le lenti erano così efficaci che un modello di apprendimento automatico ha chiesto di raggruppare i topi in base al loro comportamento, all’attività cerebrale e ai livelli di biomarcatori, raggruppando in modo coerente il gruppo di trattamento delle lenti a contatto con il gruppo di topi di controllo non depressi.
Il prossimo passo per il team sarà quello di sottoporre la tecnologia a test e valutazioni rigorosi, nonché a modifiche per adattare il trattamento agli esseri umani.
“Successivamente, prevediamo di rendere l’obiettivo completamente wireless, testarlo per la sicurezza a lungo termine negli animali più grandi e personalizzare la stimolazione per ciascun utente prima di passare agli studi clinici sui pazienti”, ha affermato Park.
E i ricercatori sperano che il metodo innovativo possa essere applicato a molteplici condizioni.
“Crediamo che questo approccio indossabile e privo di farmaci sia un’enorme promessa per trasformare il modo in cui vengono trattate la depressione e altre condizioni cerebrali, tra cui l’ansia, la tossicodipendenza e il declino cognitivo”, ha affermato Park.
