Harare, Zimbabwe – Intorno alle 5 del mattino di venerdì 14 agosto, Methro Masunga, 28 anni, è stato svegliato di soprassalto dal rumore dei bulldozer e dalle urla degli agenti di polizia municipali. All’esterno, i veicoli movimento terra si stavano preparando a demolire le case a St Martins Extension, un sobborgo di Harare.
Inizialmente Masunga pensava che i macchinari fossero arrivati per i lavori stradali. Poi si rese conto che la sua casa era tra quelle destinate alla distruzione.
“Pensavo che fossero qui per qualche altra attività, probabilmente lo sviluppo del territorio o il livellamento stradale; ahimè, erano stati mandati a distruggere le nostre case. Abbiamo cercato di capire, ma nessuno ci ha sentito”, ha detto Masunga ad Al Jazeera.
Madre single di tre figli, Masunga aveva passato anni a risparmiare per possedere una casa. Lavorava part-time pulendo le case degli altri, mettendo da parte quello che poteva per comprare uno stand residenziale.
“Ho fatto lavori part-time facendo il bucato e lavando i piatti nelle case della gente per cinque anni, risparmiando dove possibile. Così, quando sono arrivata qui, ho pagato la caparra e ho iniziato a versare i contributi mensili”, ha detto, in piedi tra i resti della sua casa.
Anni di sacrificio ridotti in macerie
Masunga ha iniziato a pagare per il suo stand nel 2015 e ha ricevuto uno stanziamento nel 2019. Dice che l’accordo è stato formalizzato tramite il consiglio comunale nel 2020, quando i residenti hanno iniziato a ricevere i documenti ufficiali.
La sua esperienza riflette una disputa più ampia sulle assegnazioni di terreni ad Harare. I residenti affermano di aver acquistato stand attraverso processi collegati al comune e di aver investito i loro risparmi nella costruzione di case. Il comune afferma che sta applicando le norme di pianificazione contro le strutture costruite senza le necessarie approvazioni o su terreni non destinati all’edilizia abitativa.
Il numero completo delle persone sfollate a causa delle demolizioni ad Harare nel 2026 non è stato stabilito in modo indipendente. Tuttavia, i documenti del consiglio comunale visionati da Al Jazeera elencano più di 5.000 case a rischio di demolizione in base a 37 ordini pendenti dell’Alta Corte. Queste cifre riguardano le proprietà interessate dal programma più ampio, non le case già demolite. Una task force del consiglio ha ispezionato separatamente 22.255 siti per identificare strutture su terreni vietati o non autorizzati.
Le autorità affermano che le demolizioni hanno lo scopo di affrontare la costruzione illegale, le vendite di terreni contestati e lo sviluppo su siti riservati alle infrastrutture pubbliche. I residenti sostengono che l’applicazione della normativa ha colpito anche le persone che affermano di aver ottenuto lettere di assegnazione e contratti di vendita attraverso processi comunali.
Memory Chengeta, la cui casa a St Martins è stata demolita, ha detto che i residenti sono rimasti sconcertati dall’operazione a causa di un precedente ordine del tribunale.
“C’era un ordine del tribunale che imponeva loro di fermare le demolizioni. Le autorità municipali non sono arrivate con un ordine del tribunale che annullasse la sentenza precedente, ma hanno continuato a distruggere le proprietà”, ha detto.
Ex venditore di cibo di strada, Chengeta aveva risparmiato per costruirsi una vita più stabile. Ora è senza casa. Alcuni residenti colpiti sono tornati ad affittare, mentre altri, tra cui Chengeta e Masunga, sono rimasti a St Martins, costruendo rifugi di fortuna invece di lasciare la zona.
Anche Joachim Nhete ha perso la casa dopo aver utilizzato la sua pensione per acquistare un terreno e costruire una casa. Stima il suo investimento a più di $ 10.000.
La questione giuridica dietro le demolizioni
La controversia ha sollevato dubbi su come i residenti abbiano acquisito i loro stand e se il comune abbia rispettato le ordinanze del tribunale esistenti.
Il 29 ottobre 2025, il giudice Happias Zhou ha emesso un ordine di consenso nel caso HCH5444/25, annullando gli avvisi di demolizione emessi ai richiedenti nominati nella St Martins Extension. Ha impedito alla città di Harare di sfrattare i ricorrenti o di demolire le loro case senza un ordine del tribunale valido. Inoltre vietava ulteriori sviluppi senza l’approvazione scritta del consiglio.
L’ordine non proteggeva automaticamente tutte le proprietà di St Martins. Le informazioni disponibili non stabiliscono se Masunga, Chengeta o le loro proprietà specifiche rientrassero tra quelle coperte.
Il comune ha sostenuto di non aver demolito le proprietà protette dall’ordinanza. Il suo portavoce, Stanley Gama, ha detto ai media locali che il comune sta prendendo di mira strutture i cui proprietari erano stati più volte messi in guardia dal costruire illegalmente.
“Stiamo demolendo solo strutture costruite illegalmente i cui proprietari sono stati avvisati e avvertiti più volte di non procedere con la costruzione”, ha detto Gama.
Il sindaco di Harare Jacob Mafume ha dichiarato a NewsDay il 15 agosto che i residenti con piani di costruzione approvati dovrebbero produrli durante le ispezioni del consiglio. Ha detto che il comune ha ripetutamente avvertito i residenti di ottenere i documenti necessari, ma ha rifiutato di commentare la legalità delle demolizioni specifiche a St Martins.
Il principale direttore dell’edilizia abitativa di Harare, Edgar Dzehonye, ha poi affermato che i residenti erano stati avvertiti di non costruire nell’area perché non era stata adeguatamente servita.
Queste spiegazioni sollevano una questione separata: se i residenti che hanno ricevuto lettere di assegnazione del comune e contratti di vendita avevano anche autorizzazioni di costruzione e di costruzione valide. L’assegnazione dell’occupazione di uno stand non stabilisce necessariamente che una casa sia stata autorizzata alla costruzione. Lo stato dei documenti dei residenti, la planimetria approvata e i singoli permessi di costruire sono quindi fondamentali per determinare se le demolizioni fossero giustificate.
Precious Shumba, direttore dell’Harare Residents’ Trust, ha detto che le demolizioni sono state particolarmente preoccupanti a causa dell’ordinanza del tribunale che protegge i residenti assegnati agli stand dal comune.
“Nonostante ciò, il dipartimento di pianificazione urbanistica e gli ufficiali legali del dipartimento del segretario della Camera hanno impartito direttive alla polizia municipale di demolire le case dei residenti di St Martins Extension”, ha detto.
La Costituzione dello Zimbabwe, ai sensi dell’Articolo 74, vieta lo sfratto di persone dalle loro case o la demolizione delle loro case senza un ordine del tribunale emesso dopo aver considerato tutte le circostanze rilevanti. La politica nazionale sugli insediamenti umani richiede inoltre la preparazione di sistemazioni alternative prima dei trasferimenti e delle demolizioni. I residenti affermano che non gli è stato offerto un alloggio alternativo.
I residenti chiedono responsabilità
La controversia riflette problemi di vecchia data nell’amministrazione del territorio di Harare. Una commissione d’inchiesta del 2019 presieduta dal giudice Tendai Uchena ha individuato vendite non autorizzate di terreni, un’amministrazione debole e una scarsa tenuta dei registri da parte delle autorità locali. Si è scoperto che i baroni fondiari avevano venduto terreni statali senza autorizzazione, a volte presumibilmente lavorando a fianco dei funzionari comunali.
Shumba ha detto che l’Harare Residents’ Trust ha scritto al presidente il 22 luglio 2026, chiedendo la pubblicazione del rapporto della commissione d’inchiesta sugli affari finanziari della città di Harare. L’organizzazione vuole anche che vengano attuati i risultati della commissione d’inchiesta del giudice Maphios Cheda sulla crisi di governance della città.
David Jenje, presidente della St Martins Residents Association e del St Martins Housing Happiness Pay Scheme, ha detto che i residenti avevano pagato i loro stand anni prima di ricevere le lettere di assegnazione.
Ha affermato che il comitato per l’istruzione, l’edilizia abitativa e i servizi comunitari ha deciso nel 2019 di accelerare l’assegnazione e la manutenzione dei terreni.
“La maggior parte dei membri aveva versato depositi di 5.000 dollari già nel 2018… Le assegnazioni sono state effettuate nel luglio 2019 dopo aver completato il pagamento del valore intrinseco del terreno. Tutte le lettere di assegnazione e gli accordi di vendita sono stati firmati nel febbraio 2020. Queste demolizioni erano illegali”, ha detto Jenje.
Zim Rights, un’organizzazione per i diritti umani, ha affermato che le demolizioni hanno sollevato interrogativi sullo stato di diritto e sulla responsabilità.
Il deputato Trymore Kanopula di Harare South ha chiesto la sospensione di ulteriori demolizioni fino a quando le assegnazioni dei terreni non saranno state verificate e indagate. Egli ha inoltre invitato il governo a presentare al Parlamento i risultati della commissione d’inchiesta sulla vendita dei terreni statali.
Il presidente del Parlamento ha rinviato la questione al Ministero degli enti locali e dei lavori pubblici affinché agisca.
Il ministro Daniel Garwe ha affermato che il governo non ha effettuato demolizioni e non può interferire con i processi giudiziari. Ha riconosciuto che il consiglio comunale di Harare ha ricevuto circa 5.000 ordini di demolizione e ha affermato che il governo a volte ha cercato di ritardare le demolizioni mentre cercava soluzioni.
Per Nhete, tuttavia, gli interventi ufficiali offrono poco conforto. La sua casa non c’è più e dice di non avere un’assicurazione per recuperare il suo investimento.
“A differenza di alcuni che avevano un’assicurazione sulla casa, io non ne avevo una”, ha detto. “Non riesco a recuperare la perdita e il dolore. La mia speranza è nei tribunali che il consiglio comunale di Harare sia ritenuto responsabile e ci ripaghi”.
