Goma, Repubblica Democratica del Congo – Un anno dopo che i ribelli dell’M23 hanno preso il controllo di Goma, la capitale della provincia strategica del Nord Kivu, nella RDC orientale, le strade sono piene di traffico pedonale e automobilistico e i mercati funzionano quasi normalmente.
Ma sulle strade della città, alcuni degli edifici più essenziali rimangono chiusi.
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In una strada, il logo giallo e nero di Rawbank si trova sopra una porta sprangata e un bancomat chiuso; lì vicino, l’insegna bianca e blu di Ecobank campeggia sopra porte sigillate da grandi persiane blu; e su un’altra strada, il logo e le bandiere blu e arancioni della Access Bank incorniciano altre porte chiuse.
Era presto Lunedì 27 gennaio 2025quando i ribelli dell’M23 hanno mantenuto la minaccia di pochi giorni prima e hanno preso Goma, prima di avanzare nell’est della RDC e conquistare altre città chiave nelle settimane e nei mesi successivi.
Con il peggioramento della situazione della sicurezza, tutte le banche a Goma hanno chiuso e gli sportelli bancomat hanno smesso di funzionare. Gli effetti sulla popolazione locale furono duri e immediati.
Seduta davanti alla porta di una farmacia che gestisce nel centro di Goma, Sheilla Zawadi osserva il traffico sulla strada che passa, raccontando come sono cambiati i suoi affari e il suo sostentamento nell’ultimo anno.
Ha un conto presso la Access Bank, ma ha perso la sua carta di credito poco prima che la città cadesse in mano ai ribelli – e non dispone di un’app di mobile banking per effettuare transazioni elettroniche.
Fortunatamente ha una carta Visa con la quale può prelevare denaro, purché trovi una banca o un bancomat.
Così, come molti altri a Goma, la 37enne madre di tre figli ha deciso di fare un piano: passare da Goma al vicino Ruanda per trovare una banca.
“Ho dovuto attraversare il confine per raggiungere gli sportelli bancomat in Ruanda”, dice Zawadi.
Ma la soluzione alternativa ha comportato sfide e maggiori spese.
“Per prelevare l’equivalente di 100 dollari, dovevo pagare fino a 15 dollari di commissione agli sportelli bancomat. E in Ruanda potevo prelevare denaro solo nella valuta locale, ovvero il franco ruandese.”
Successivamente, sarebbe arrivata dal Ruanda, incontrando trafficanti informali di denaro lungo il confine tra Gisenyi e Goma, che l’avrebbero aiutata a cambiare i franchi ruandesi in dollari e poi in franchi congolesi. Ma perde soldi ad ogni scambio.
“È più costoso prelevare denaro in un altro paese. Se solo le banche riaprissero”, si lamenta.
Un anno dopo la chiusura delle banche, queste non hanno ripreso le operazioni anche se la situazione della sicurezza si è normalizzata. Il governo di Kinshasa e i funzionari dell’M23 che ora dirigono la città si incolpano dei responsabili, mentre le banche stesse non hanno detto molto o fatto riferimento in alcune occasioni alla “chiusura temporanea” a causa della “situazione di sicurezza”.
Il confine tra Gisenyi e Goma è sempre trafficato. Le persone si mettono in fila in un’unica fila per passare da una parte all’altra. Ogni giorno, decine di persone si riversano presso i bancomat e le banche nel centro di Gisenyi per prelevare i propri soldi allo stesso modo di Zawadi. Altri utilizzano anche gli sportelli bancomat installati presso l’ufficio doganale tra la RDC e il Ruanda.
Nel frattempo, a Goma, l’economia è basata sul contante o, per chi può, sui trasferimenti elettronici.
Nel mercato principale della città, commercianti e acquirenti affermano che i prezzi delle materie prime sono aumentati, mentre tutti lottano per guadagnarsi da vivere dignitosamente.
“Prima acquistavamo grandi quantità a un prezzo accessibile. Oggi i prezzi sono aumentati notevolmente e i clienti non acquistano quasi più nulla”, ha affermato il commerciante Esperance Mushashine. Teniamo duro come possiamo, ma la situazione non migliora”.
Difficile che “l’economia ritorni alla normalità”
Prima che i ribelli dell’M23 conquistassero Goma un anno fa, ci furono giorni di combattimenti.
Il gruppo, noto per essere sostenuto dal Ruanda, è uno dei 100 gruppi armati che operano nell’est del paese. Sostiene di combattere il governo per i diritti della minoranza tutsi della RDC.
Un paio di giorni prima che l’M23 prendesse Goma, il generale congolese Peter Cirimwami, governatore militare del Nord Kivu, fu ucciso in prima linea, secondo quanto riferito, in un assalto dei ribelli.
Il giorno dopo, i ribelli annunciarono che avrebbero catturato Goma e avvertirono l’esercito congolese, chiamato dalle milizie alleate. PatriotiLe truppe della Comunità per lo Sviluppo dell’Africa Australe (SADC), l’esercito del Burundi, i mercenari europei e le forze di pace si arrendono.
La domenica notte prima dell’assedio, verso le 22:00 ora locale (20:00 GMT), i ribelli entrarono in città in abiti militari tra pesanti colpi di arma da fuoco ed esplosioni.
All’inizio di lunedì hanno annunciato di avere il controllo di Goma, mentre i soldati congolesi e le milizie alleate fuggivano o si arrendevano.
Il governo congolese ha successivamente affermato che migliaia di persone sono state uccise nell’avanzata dell’M23, mentre centinaia di migliaia sono state sfollate.
Successivamente, i ribelli hanno affermato di aver portato la pace in città, mentre presto avanzavano in altre parti della parte orientale della RDC, catturando Bukavu, la capitale della vicina provincia del Sud Kivu, e altre città e paesi chiave nei mesi a venire.
A Goma molti cittadini hanno trovato sollievo nel cambio di leadership, ma per altri le sfide erano solo all’inizio.
Le operazioni bancarie, i prelievi e i trasferimenti sono diventati una maratona – e molti dicono di sentirsi abbandonati al loro triste destino.
Gustave Katsuva, residente a Goma, riceve i suoi beni attraverso la banca keniana Equity BCDC, una delle principali banche operanti nell’est della RDC. Nonostante la chiusura delle banche a Goma, dice di continuare a gestire il suo conto come se nulla fosse cambiato.
“Quelli di noi che hanno avuto la fortuna di richiedere o accedere all’online banking possono accedere ai nostri soldi e ai nostri stipendi tramite app mobili, e abbiamo molte opzioni per prelevare contanti. Posso vedere le notifiche relative ai pagamenti del mio stipendio”, ha detto, sottolineando che può anche trasferire denaro dal suo conto bancario a Mobile Money.
Ma dice di perdere circa il 3% del suo denaro ogni volta che ritira dollari nella città di Goma.
Gli analisti economici affermano che la chiusura delle banche commerciali sta indebolendo l’economia locale e ha reso il dollaro scarso in un’economia che è stata dollarizzata per decenni.
“La chiusura delle banche e degli istituti di microfinanza non facilita la circolazione dei capitali e della valuta”, ha affermato Deo Bengeya, professore universitario a Goma. “Né facilita il ritorno dell’economia alla normalità”.
Secondo un analista economico, rimasto anonimo ad Al Jazeera, “le banche sono state chiuse in seguito alla perdita del controllo di Goma da parte delle autorità di Kinshasa. Miliardi di dollari dei risparmiatori non possono essere lasciati al caso nelle banche di una regione controllata dai ribelli”. Sottolinea che le autorità di Kinshasa erano e sono le “uniche responsabili” se il denaro fosse andato perduto a causa della guerra, e hanno evitato il peggio chiudendo le banche e spostando i contanti in luoghi “sicuri” lontani dal “rumore di stivali”.
Dalla caduta di Goma, i leader ribelli dell’M23 e le autorità congolesi si sono scambiati accuse sulla chiusura delle banche a Goma e in altre regioni sotto l’amministrazione dell’M23.
Il coordinatore dell’alleanza politico-militare M23-AFC ritiene che detenere i risparmi della popolazione contro la sua volontà possa costituire un crimine di guerra.
“Hanno ordinato alle banche di non aprire. Le banche tengono i risparmi su ordine del presidente Felix Tshisekedi”, ha detto Corneille Nangaa Yobeluo, capo della M23-AFC.
Queste accuse sono false, secondo le autorità congolesi, che le definiscono “fuorvianti”.
“Le banche non vengono chiuse per ordine del governo. Nessuna banca può operare legalmente sotto le sanzioni statunitensi”, ha sottolineato il ministro congolese delle comunicazioni Patrick Muyaya Katembwe durante una conferenza stampa l’anno scorso.
Al Jazeera ha contattato le banche per chiedere le ragioni della continua chiusura, ma la maggior parte non ha risposto. La Access Bank nella parte orientale della RDC ha affermato di “non essere autorizzata” a commentare. La Equity BCDC Bank non ha risposto, ma in una rara dichiarazione pubblicata nel luglio dello scorso anno, ha informato i clienti che “le filiali a Goma e Bukavu sono state temporaneamente chiuse per diversi mesi a causa della situazione di sicurezza”.
La pace ‘inafferrabile’
Sebbene dal punto di vista economico ci sia molto di cui lamentarsi in seguito alla chiusura delle banche e dell’aeroporto internazionale di Goma, la popolazione rimane divisa sulla presa di Goma.
I leader dell’M23 affermano di aver portato pace e servizi di base alla città, inclusa una fornitura stabile di acqua ed elettricità – e molti residenti sono d’accordo.
“Da quando l’AFC è qui, abbiamo visto un miglioramento nella sicurezza generale della popolazione perché oggi, almeno, possiamo dormire sonni tranquilli. Non ci sono più omicidi mirati di motociclisti e cambiavalute. Qui a Goma regna la pace”, dice Gentil Mulume, un residente.
Secondo l’M23, c’erano circa 50.000 uomini armati nella città di Goma prima che la prendessero, ed è questa eccessiva militarizzazione che secondo loro è stata la causa principale dell’instabilità nel Nord Kivu.
Mulume ha anche affermato di aver constatato la buona fede delle autorità dell’AFC-M23 nel risolvere le difficoltà sociali della popolazione di Goma.
“Oggi l’acqua scorre in città 24 ore su 24, non c’è più carenza d’acqua né interruzioni premature di energia elettrica. Stiamo assistendo a lavori sull’infrastruttura stradale.”
Tuttavia, gli altri residenti non sono d’accordo.
“Hanno portato l’elettricità a Goma? Hanno portato l’acqua? Hanno trovato Goma senza strade?” si chiede Dieudonne Muweza, un architetto, che ritiene che i leader dell’M23-AFC debbano dimostrare il proprio valore.
“Penso che i leader dell’M23 dovrebbero mostrarci la differenza tra il loro modo di governare e quello di Kinshasa”, ha osservato, affermando che nulla è cambiato. Auspica il ritiro totale dell’M23-AFC da tutte le zone sotto il loro controllo.
Muweza è in bilico da quando l’M23 ha preso il controllo della città e vuole che tutte le iniziative di pace in corso siano concluse per consentire al popolo congolese di godere di una “pace senza fine” che sembra “sfuggente” in questo momento.
A un anno dalla rapida avanzata dell’M23, i ribelli e il governo della RDC hanno firmato accordi di pace mediati da Stati Uniti e Qatar, mentre continuano anche gli sforzi regionali. I ribelli si sono recentemente ritirati dalla città di Uvira, al confine tra la RDC e il Burundi, consentendo il ritorno “simbolico” delle autorità insediate da Kinshasa.
Ma per i congolesi dell’est del paese il futuro rimane incerto.
“Loro (M23) hanno fatto bene sul fronte della sicurezza, ma siamo molto affamati”, ha detto David Linda, residente a Goma. “La pace è una buona cosa. La gente dorme bene. Le armi tacciono. Ma non abbiamo cibo.”
Un anno dopo che la sua vita e il suo conto in banca erano stati gettati nel caos, Zawadi, la proprietaria della farmacia – come altri uomini d’affari di Goma – sta ancora trovando soluzioni alternative per guadagnarsi da vivere. La maggior parte dei suoi clienti la paga utilizzando Internet o il mobile banking, depositando elettronicamente sul suo conto bancario. Dopodiché, attraversa ancora il confine con il Ruanda per ritirare valuta estera e cambiarla in dollari statunitensi e poi di nuovo in franchi congolesi, perdendo una percentuale su ogni transazione.
Trova che sia un costo difficile da sostenere, soprattutto in un momento di conflitto latente e incertezza, dove ogni spesa deve essere attentamente soppesata. Ma fino alla riapertura delle banche, questa è la sua unica scelta.
