Gli adolescenti di oggi si caratterizzano per essere più a loro agio sullo schermo che per strada, con un numero sempre maggiore di adolescenti e giovani adulti che trascorrono il loro tempo libero in casa incollati agli smartphone e ai siti di social media come mai prima d’ora.
Ma le cose sono cambiate negli ultimi mesi, con sciami di liceali che ora scendono negli spazi pubblici – dai punti caldi del centro ai centri commerciali e alle spiagge – con i loro incontri che hanno portato a comportamenti così disordinati e violenti che una vita è già stata rivendicata.
Le prove delle recenti “acquisizioni da parte degli adolescenti”, come è stato chiamato il fenomeno, stanno guadagnando terreno su piattaforme di social media come Reddit. Ma con le scuole che stanno per chiudere per l’estate, le forze dell’ordine si stanno preparando al caos imitativo mentre le risse virali continuano a diffondersi online?
IL Bambini Non stanno bene
I “teen takeover” sono incontri organizzati in cui grandi gruppi di adolescenti utilizzano tipicamente i social media per convergere in un luogo pubblico designato a un orario prestabilito.
Una recente “presa di potere” ha avuto luogo il 16 maggio, con il conseguente filmato che mostrava adolescenti che lanciavano sedie all’interno di un ristorante a Washington, DC. I clienti sono stati catturati mentre fuggivano mentre il personale si metteva al riparo mentre il caos si svolgeva.
Polizia Stradale hanno detto che stavano indagando sull’incidente, mentre il procuratore americano Jeanine Pirro ha confermato che l’FBI aveva aperto un’indagine.
Ma la “presa del potere” della DC è solo un esempio di una serie di recenti incidenti che si sono verificati con allarmante regolarità.
Proprio la scorsa settimana è scoppiato il caos in diverse spiagge del Rhode Island con risse tra adolescenti che hanno lasciato tre persone accoltellato. Gli episodi separati hanno avuto luogo il 19 maggio e, secondo quanto riferito, hanno coinvolto centinaia di adolescenti.
Il presidente Donald Trump si è rivolto a Truth Social il 26 maggio per commentare una recente “acquisizione” a Chicago, Illinois.
“Acquisizione da parte dei teenager a Chicago”, ha scritto. “Cinque agenti sono gravemente feriti. Il sindaco e il governatore sono terribili. Dovrebbero chiedere aiuto!”
Il sindaco di Chicago Brandon Johnson aveva lanciato un duro avvertimento a X in aprile: “Chicago, ci sono notizie credibili di una tendenza adolescenziale che si sta formando ad Hyde Park più tardi oggi. Genitori, fate attenzione a dove andranno i vostri figli questa sera. NON permettete ai vostri figli di partecipare a uno di questi incontri; sono pericolosi e spesso possono diventare violenti.”
Una rapida escalation
Gli incidenti sono aumentati rapidamente.
- Il 9 maggio, Tampa polizia dentro Florida arrestate 22 persone di età compresa tra i 12 ei 21 anni a seguito di una “scalata”, con accuse tra cui rissa, possesso di stupefacenti e possesso illegale di arma.
- Il 3 maggio, un diciottenne è stato ucciso e altri 22 sono rimasti feriti durante un raduno non autorizzato a Edmond, in Oklahoma. Arrestato un 18enne.
- Il 25 aprile, più di mille adolescenti si sono riversati in un parco di Orlando, in Florida, provocando nove arresti e il ferimento di due vice dello sceriffo.
I precedenti incidenti in Georgia, Illinois e Virginia seguirono uno schema simile.
Newsweek ha contattato il dipartimento di polizia di Providence alla luce dell’incidente del 19 maggio a Narragansett Town Beach, Rhode Island.
“Il Dipartimento di Polizia di Providence è consapevole delle preoccupazioni relative ai grandi raduni di minorenni e giovani adulti che si verificano nelle città di tutto il paese”, ha detto un portavoce Newsweek. “Mentre i social media possono contribuire all’organizzazione e alla diffusione di questi raduni, ci concentriamo sull’applicazione proattiva, sul coinvolgimento della comunità e sul mantenimento di una presenza visibile della polizia nelle aree in cui possono riunirsi grandi folle, in particolare quando l’anno scolastico volge al termine.
“Al momento, non vi è alcuna indicazione di alcuna minaccia credibile per il grande pubblico in relazione a eventi di ‘acquisizione del potere da parte di adolescenti’ o ‘feste pop-up’ a Providence, tuttavia, il dipartimento prende sul serio qualsiasi potenziale di violenza e continuerà a distribuire risorse strategicamente per garantire che gli spazi pubblici rimangano sicuri.”
Perché sta succedendo questo?
Il dottor Kenya Brumfield-Young, assistente professore di criminologia alla Saint Louis University, Missouri, ha invitato alla cautela nel considerare ogni riunione di adolescenti come prova di un’ondata di criminalità.
“La maggior parte dei giovani che si presentano a questi eventi non sono lì per pugnalare qualcuno o distruggere proprietà”, ha detto Brumfield-Young Newsweek. “Ma i grandi raduni di adolescenti poco organizzati possono diventare rapidamente instabili perché l’adolescenza è un periodo di sviluppo in cui la novità, lo status, l’approvazione dei pari e l’eccitazione hanno un peso insolito.
“La ricerca sull’assunzione di rischi da parte degli adolescenti ha da tempo dimostrato che la ricerca di sensazioni e la sensibilità alla ricompensa aumentano durante l’adolescenza.”
Brumfield-Young ha indicato come fattore sottostante l’erosione post-pandemia dell’attività giovanile strutturata.
Il COVID ha sconvolto le scuole, i campionati sportivi e i programmi doposcuola, lasciando molti adolescenti senza ambienti supervisionati da adulti che forniscano routine, appartenenza e gestione dei conflitti.
“Quando le comunità chiedono perché i giovani si trovano nei centri commerciali, sulle spiagge, nei quartieri del centro e nei parcheggi”, ha detto Brumfield-Young. “Parte della risposta è che molti adolescenti hanno meno posti strutturati, accessibili e socialmente gratificanti dove andare.”
La dimensione virale, ha sostenuto, aggrava il problema. Questi eventi vengono pianificati, promossi e intensificati attraverso i social media, e il filmato generato in seguito diventa parte del ciclo di ricompensa: non una causa di violenza in sé, ma un meccanismo che può trasformare un incontro in una performance.
Brumfield-Young ha affermato che l’etichetta di “acquisizione del potere da parte degli adolescenti” è in tensione con quella che alcuni chiamano la “de-adolescente” degli spazi pubblici, a seguito dell’aumento dei giovani che socializzano online. Tuttavia, il criminologo ha avvertito che le autorità dovrebbero prepararsi a gestire ulteriori risse quest’estate.
Il dipartimento di polizia di Providence, per esempio, lo sta già facendo.
“Incoraggiamo genitori e tutori a rimanere consapevoli delle attività dei loro figli e dell’uso dei social media, e chiediamo a chiunque sia testimone di attività criminali o comportamenti non sicuri di denunciarli alla polizia”, ha detto il portavoce. “Rimaniamo impegnati a proteggere la comunità bilanciando l’applicazione delle norme con gli sforzi di prevenzione”.
