La visita di Trump sembra aver dato risultati in entrambi i casi.
Le ore che i due leader hanno trascorso insieme durante i tre giorni di permanenza di Trump sono state piene di bonomia da grande potere e di elogi espansivi da parte del presidente americano, che ha definito la relazione USA-Cina una delle “più importanti” della storia del mondo.
Ancor prima che i due si sedessero per i colloqui, Trump aveva detto a Xi di essere sicuro che i paesi avrebbero avuto un “futuro fantastico”. Più tardi, durante un banchetto di stato, il presidente degli Stati Uniti ha affermato che i buoni rapporti tra i due potrebbero creare un “futuro di maggiore prosperità” per il mondo – un sentimento che strideva con il brindisi di Xi.
Tutte quelle battute e pacche sulle spalle hanno creato uno sfondo adeguato per l’annuncio da parte della Cina di una nuova era di “stabilità strategica costruttiva” tra le due potenze – incentrata sulla cooperazione e sulla concorrenza gestita, piuttosto che sulla volatile rivalità dello scorso anno.
E il leader cinese ha usato il suo incontro con Trump per chiarire una cosa: la cosa principale che potrebbe far deragliare un buon rapporto è Taiwan, la più importante questione della “linea rossa” della Cina.
Se Washington non gestirà bene la questione, ha detto Xi a Trump il primo giorno della visita, l’intera relazione USA-Cina sarà messa in “grande pericolo”. Pechino rivendica la democrazia autogovernante come proprio territorio e si oppone ai robusti legami non ufficiali degli Stati Uniti con Taipei.
I commenti che Trump ha rilasciato ai giornalisti durante il suo viaggio di ritorno a bordo dell’Air Force One suggeriscono che il presidente abbia almeno ascoltato le preoccupazioni di Xi, comprese quelle relative alle regolari vendite di armi da parte degli Stati Uniti a Taiwan. Hanno discusso l’argomento in “grande dettaglio”, ha detto Trump, aggiungendo che presto “prenderà una decisione” sulla vendita di armi all’isola.
I diplomatici cinesi erano ben consapevoli dell’opportunità offerta loro dal viaggio.
Hanno creato con cura uno spettacolo di sfarzo e sfarzo, calibrato per impressionare Trump, da un saluto militare con la pistola a un raro viaggio all’interno del complesso segreto della leadership del Partito Comunista noto come Zhongnanhai.
E il presidente degli Stati Uniti ha espresso proprio il tipo di ottica che l’establishment della politica estera cinese apprezzerà. Trump è arrivato a Pechino con una falange di importanti amministratori delegati americani, che Trump ha detto a Xi erano lì per “rendere omaggio” a Xi e alla Cina.
Il fatto che il leader del paese più potente del mondo gli conceda tale deferenza la dice lunga sullo status di Pechino. Ciò gioca bene per Xi a livello nazionale e all’estero, dove mira a proiettare la Cina come leader alternativo agli Stati Uniti.
Si prevede che Xi rimarrà sulle prime pagine dei giornali anche la prossima settimana, poiché il presidente russo Vladimir Putin visiterà la Cina nei prossimi giorni.
Una relazione prevedibile con gli Stati Uniti dà inoltre a Pechino il tempo di continuare la sua ascesa su fronti tecnologici, militari e geopolitici. I controlli tecnologici e le tariffe statunitensi – come quelli al centro della guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina lo scorso anno – possono sconvolgere le catene di approvvigionamento e danneggiare le aziende, rallentando tale slancio.
Questo vale anche per gli Stati Uniti, che hanno capito quanto sia potente l’influenza della Cina sulla fornitura mondiale di terre rare lavorate, quando Pechino ha rafforzato la presa su questi materiali strategicamente critici per combattere le tariffe statunitensi lo scorso anno.
Anche se il comunicato ufficiale della Casa Bianca non ha ripetuto la fraseologia di “stabilità costruttiva e strategica” di Xi, il massimo diplomatico americano Marco Rubio ha dichiarato a NBC News in un’intervista da Pechino che gli Stati Uniti sono d’accordo con l’enfasi della Cina su questo “in modo da non avere incomprensioni che possano portare a un conflitto più ampio”.
A dire il vero, una relazione stabile tra Stati Uniti e Cina può avere effetti positivi per l’economia globale, così come i suoi attriti possono sconvolgere il commercio.
Ma il modo in cui viene definita la “stabilità strategica” potrebbe anche dare alla Cina la licenza di contestare le azioni degli Stati Uniti che non ritiene sostengano tale stabilità, soprattutto quando si tratta di questioni commerciali e tecnologiche che hanno sollevato le tensioni lo scorso anno.
L’aspetto su cui Pechino si concentrerà sicuramente maggiormente sulla scia del viaggio è intorno a Taiwan.
Il Partito Comunista Cinese non ha mai controllato Taiwan ma considera l’isola come parte integrante del suo territorio. Assorbirlo nella Cina, se necessario con la forza, è fondamentale nella visione di Pechino per il suo “ringiovanimento nazionale” entro il 2049.
Xi non sembra perdere un colpo nel sottolineare questo punto, anche in modo sottile. Nel suo brindisi di benvenuto a Trump al banchetto, il leader cinese non ha menzionato Taiwan ma ha tracciato un parallelo tra l’etica di Trump “Make America Great Again” e la sua visione di un “grande ringiovanimento”.
Trump ha detto a Bret Baier di Fox News in un’intervista andata in onda venerdì sera che “non è cambiato nulla” nella politica degli Stati Uniti nei confronti di Taiwan durante il viaggio. Ha anche detto, tuttavia, che i due avevano “parlato tutta la notte di quella questione” – e si è appoggiato al punto di vista cinese secondo cui il partito al potere di Taiwan cerca l’indipendenza.
“Dirò questo: non sto cercando qualcuno che diventi indipendente, e sai che dovremmo viaggiare 9500 miglia per combattere una guerra. Non sto cercando questo. Voglio che si calmino. Voglio che la Cina si raffreddi”, ha detto Trump.
L’attuale partito al potere a Taipei sostiene la sovranità di Taiwan, ma la sua politica non mira a cambiare lo status quo dichiarando l’indipendenza.
Nell’ambito della politica “Una Cina”, gli Stati Uniti riconoscono la posizione della Cina secondo cui Taiwan è parte della Cina, ma non hanno mai riconosciuto ufficialmente le rivendicazioni del Partito Comunista sull’isola.
Il modo in cui gli Stati Uniti gestiscono le loro relazioni non ufficiali con Taiwan è da tempo un punto critico per Pechino, che ora sta osservando da vicino se Trump avanza o meno un accordo sulle armi da 14 miliardi di dollari (19,5 miliardi di dollari) con l’isola. Il Congresso ha approvato l’accordo a gennaio.
Nell’intervista a Fox News, Trump ha affermato di tenere l’accordo “in sospeso” e che “dipende dalla Cina… è un’ottima carta negoziale”.
Mentre tornava negli Stati Uniti, Trump ha anche detto ai giornalisti a bordo dell’Air Force One che lui e Xi hanno discusso delle vendite di armi a Taiwan “in grande dettaglio” e che avrebbe preso una decisione sulle vendite di armi “nel prossimo breve periodo di tempo”.
Una pausa su questo accordo segnerebbe una vittoria significativa per la Cina.
Gli Stati Uniti sono obbligati per legge a fornire a Taiwan armi per la sua difesa. Una garanzia statunitense del 1982 a Taiwan afferma che gli Stati Uniti non hanno una politica di consultazione con Pechino sulla vendita di armi. Venerdì, quando gli è stato chiesto riguardo a questa posizione, Trump ha scherzato dicendo che gli anni ’80 erano “una lunga strada”.
Nelle ore successive alla partenza di Trump da Pechino, anche la Cina è intervenuta con la propria lettura della situazione.
“Durante l’incontro abbiamo avuto la sensazione che la parte americana comprende la posizione della Cina e attribuisce importanza alle sue preoccupazioni, e… non sostiene né accetta che Taiwan si avvii verso l’indipendenza”, ha detto ai giornalisti il ministro degli Esteri cinese Wang Yi, secondo i media statali.
La sua dichiarazione ha fatto anche un altro annuncio: la conferma che Xi aveva accettato l’invito di Trump a visitare gli Stati Uniti in autunno – aprendo potenzialmente il prossimo importante punto di contatto tra i due leader per prolungare il loro periodo di buona volontà.
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