“Benvenuti nel miglior tour del mondo!” Glenn, la nostra guida GoTours, grida nel microfono mentre l’eccitazione cresce e il nostro minibus avanza Londra traffico. A bordo siamo in 15, provenienti da tutto il mondo, e per la maggior parte di noi questo sarà il momento clou del viaggio in Gran Bretagna.
Derek, un birraio di Nuova Zelandaè venuto appositamente per questo momento. “Questo è il tour dei miei sogni”, dice.
Tra gli altri c’è una famiglia di quattro persone di Carolina del Nord il cui intero viaggio è incentrato su questo, Mia da Finlandiae una coppia dall’Australia.
Allora dove stiamo andando?, potresti chiederti. A Buckingham Palace per un tè con il Re? O forse Downing Street per un’ultima occhiata al triste Sir Keir?
Ehm, no. Andiamo nell’Oxfordshire per visitare ‘Jeremy Clarkson“Cotswolds”.
Per prima cosa ci fermeremo al suo Diddly Squat Farm Shop, dove iniziano le code si formano alle 8.45 e un esercito di addetti ad alta visibilità gestisce il vasto parcheggio. Poi passeremo (più volte) davanti alla sua enorme casa con pilastri da 12,5 milioni di sterline.
Successivamente faremo un salto alla Hawkstone Brewery, vicino alla storica città di Burford, dove viene prodotta la birra Clarkson. E, infine, andremo al pub Farmer’s Dog ad Asthall, che Clarkson ha aperto con grande clamore nell’agosto 2024 ed è così popolare che ogni settimana vengono rubati 400 bicchieri da pinta di marca. Anche i tavoli sono prenotati con mesi di anticipo, il che significa che nessuno di noi potrà godersi la sua torta e purè da £ 26 oggi.
«Non ci interessa. Vogliamo solo vederlo, siamo contenti che stia andando bene”, dice la signora dietro di me.
Jane Fryer del Daily Mail ha visitato l’impero di Jeremy Clarkson nei Cotswolds, con la prima tappa al suo Diddly Squat Farm Shop
Jeremy Clarkson con la sua compagna Lisa Hogan in un’immagine del suo spettacolo Clarkson’s Farm
Anche la quinta serie di Clarkson’s Farm ha avuto recensioni molto contrastanti. Christopher Stevens gli ha dato una stella
Il che è positivo, perché ora Glenn ci dice che, purtroppo, non potremo comprare nulla al Diddly Squat Farm Shop, nemmeno le candeline barzellette da £ 22 che puzzano come le stronze di Jeremy‘ o un cucchiaio di legno da £ 9, perché le code sono così lunghe che saremmo lì tutto il giorno.
“Ma puoi entrare e scattare una foto – a loro non importa – e comprare qualcosa da bere sul retro e ammirare il panorama”, dice. E poi, con un sospiro di sollievo collettivo, ci assicura che i negozi del birrificio e del pub vendono tutti la stessa merce, così possiamo fare acquisti a nostro piacimento.
Negli ultimi anni, sembra che tutto ciò che l’ex conduttore di Top Gear tocca Clarkson diventa oro, e niente di più del suo fenomenale programma Amazon Prime Video, Clarkson’s Farm. Girato nella proprietà di 1.000 acri del Diddly Squat, lo ha reso il santo patrono degli agricoltori britannici assediati e, in misura minore, dei pubblicani.
Ci sono stati degli intoppi lungo il percorso. Terribili ingorghi nelle strette stradine di campagna quando il negozio della fattoria ha aperto per la prima volta. Lo sfortunato ristorante Diddly Squat, che ha chiuso in seguito a una delle tante, tantissime controversie con il comune. L’apertura assolutamente caotica del pub Farmer’s Dog. Tutto ciò sembra rimbalzare su Jeremy.
«I disastri devono rendere tutto più divertente. E una televisione migliore”, dice il fan David Meer da Boston. Ma non tutto è divertente per le persone che vivono in questo angolo un tempo tranquillo delle zone rurali dei Cotswolds.
Perché, sussurralo – e lo farei davvero su questo autobus pieno di superfan che si sforzano di dare il primo assaggio di Diddly Squat – ci sono segni che la lucentezza sta iniziando a svanire. L’impero di Clarkson è ora così grande che sta cambiando in peggio l’area locale.
Non solo per l’inevitabile inquinamento atmosferico, acustico e luminoso causato dai tanti visitatori: si ritiene che il solo negozio della fattoria attiri più di 50.000 visitatori ogni mese. Ma contribuendo a trasformare questa parte delle Cotswolds, un’area di straordinaria bellezza naturale, in un parco a tema.
“La chiamano la “Clarksonificazione dei Cotswolds”, dice un abitante di Woodstock. ‘Sì, offre un sacco di posti di lavoro e tutti sembrano amarlo, ma non possiamo fingere che non stia cambiando la zona. E non in senso positivo. Forse ha bisogno di rallentare un po’ e fare il punto della situazione.”
Non che Clarkson sia proprio il tipo, ma ci sono state un sacco di brutte notizie ultimamente. compreso il cancro alla prostata recentemente rivelato, ora in remissione.
Le sorelle americane Sydney, a sinistra, e Maren McFarlane, la cui famiglia è ossessionata da tutto ciò che riguarda Clarkson
‘Abbiamo guardato Clarkson’s Farm in loop. Siamo ossessionati, totalmente ossessionati”, dice Sydney McFarlane
Anche la quinta serie di Clarkson’s Farm ha aveva recensioni molto contrastanti. Il nostro Christopher Stevens gli ha dato solo una stella sulla base del fatto che Jeremy passa la maggior parte del tempo a lamentarsi o ad annoiarci sulle origini della notte dei falò. Anche il numero di spettatori è sceso di quasi il 20%, da 5,3 milioni all’inizio della quarta serie a 4,4 milioni.
Anche alcuni contadini, che generalmente lo adorano, sono un po’ irritati dai suoi lamenti.
All’inizio di questo mese ho visitato Cereals, una fiera agricola annuale che si è tenuta per la prima volta al Diddly Squat, attirando 25.000 visitatori e chiudendo nuovamente le strade. Lì ho avuto modo di chiacchierare con tre giovani coltivatori della zona vicino a Cambridge. “Ha aperto gli occhi a molte persone che non sono coinvolte nell’agricoltura, ma non ha le nostre stesse pressioni, né la stessa ansia finanziaria”, dice uno. Può provare ogni sorta di cose e Amazon pagherà per questo. Può permettersi che le cose vadano male. Non possiamo.”
Altri, più vicini a casa, continuano a pulire dietro di lui.
“Il cane del contadino ha richiesto molto tempo”, nota Lynn Hughson, presidente del consiglio parrocchiale locale, nei verbali di giugno.
Negli ultimi mesi, i consiglieri hanno dovuto occuparsi di tutto, dalla “musica ad alto volume il sabato sera”, alle luci lasciate accese molto tempo dopo la chiusura, causando la preoccupazione dei locali per l’effetto sulla fauna selvatica.
Ci sono state infinite richieste per strutture di parcheggio più grandi, migliori e più luminose, compreso l’uso permanente di un campo vicino per il parcheggio a sfioro per 360 auto.
Hugo Pickering, residente locale e fan di Clarkson, dice che alcuni temono un effetto ambientale più ampio.
‘Ci sono persone che vengono da molto, molto lontano: dalla Nuova Zelanda! Scendono dall’aereo, vanno direttamente al Diddly Squat, fanno la fila e fanno la fila, e poi tornano indietro. E’ successo davvero!’
Sicuramente no? Un viaggio di andata e ritorno di 23.000 miglia per comprare strofinacci e una molletta?
Quindi, quando arriviamo al Diddly Squat, mi dirigo verso la lunga coda serpeggiante e chiacchiero con quelli che soffocano nel caldo a 30°C per vedere chi sono e da dove vengono.
La prima è la famiglia Bruhn del Michigan, che si trova nel Regno Unito per un viaggio organizzato appositamente per questa visita. ‘Lo adoriamo tutti e basta. È divertente ed estroverso e ci piacerebbe incontrarlo,’ dice Zach, 18 anni, che indossa una maglietta Hawkstone nuova di zecca.
Il prossimo è un vecchio ragazzo di nome Robert di Penguin Island in Australia. «Jeremy cerca sempre di infilzare la polizia, vero? Quindi sono qui per sostenerlo in questo senso. Anche se pensavamo che un martedì sarebbe stato bello e tranquillo.’
Maren McFarlane, 18 anni, e sua sorella Sydney, 25 anni, dalla California, mi dicono che la loro ossessione familiare per tutto ciò che riguarda Clarkson è tale che, l’anno scorso, i loro genitori hanno dato a tutti e tre i bambini 1.500 dollari ciascuno per comprare un’auto spazzatura e realizzare la loro versione di Top Gear. “È più di un semplice spettacolo, ti cambia la vita”, afferma Sydney. ‘Abbiamo guardato Clarkson’s Farm in loop. Siamo ossessionati, totalmente ossessionati.’
Come tutti sul mio autobus. Video del campo di calcio vuoto dove, nella seconda serie, Chadlington ha giocato contro il Chadlington Reserves. Scattare foto della sala commemorativa dove una volta preparò della salsa al pepe. Cercando Jeremy in ogni momento. “Farsi un selfie con lui sarebbe assolutamente il massimo”, dice Derek.
Si stanno anche leccando alcune curiosità sulla sua compagna – e co-protagonista di Clarkson’s Farm – Lisa che una volta ordinò a Glenn di portare in giro le scatole, e di come Hawkstone abbia divorato la vecchia fabbrica di birra Cotswold, e di come il 90 per cento della birra venga ora prodotta a Burton upon Trent nelle Midlands perché qui non riescono a tenere il passo con la domanda.
Glenn mi racconta che da decenni faceva tournée nelle Cotswolds quando, un paio di anni fa, i suoi ospiti iniziarono a chiedere se potevano passare davanti alla fattoria di Clarkson.
Quindi, dopo essersi consultato con lo staff di Clarkson – “hanno detto “provateci” – ha iniziato questa gita di un giorno da 90 sterline a testa, che ora è stata copiata da molte altre società.
Se non ti va un gruppo, puoi optare per un tour privato per £ 950 al giorno. O forse un intenso pellegrinaggio Clarkson di tre giorni. Sono tutti esauriti con settimane di anticipo, principalmente per visitatori provenienti da Sud Africa, Australia, Canada, Stati Uniti e Nuova Zelanda.
Non sono interessati a vedere il Blenheim Palace, il magnifico luogo di nascita di Sir Winston Churchill. O anche fare una bella passeggiata in campagna. Ecco perché alcuni locali li chiamano “turisti zombi”, perché non alzano mai lo sguardo per ammirare il resto delle Cotswolds.
Non hanno alcun interesse per Chadlington Quality Foods, un negozio agricolo di gran lunga superiore a meno di mezzo miglio di distanza. Me ne ha parlato uno degli addetti al parcheggio ad alta visibilità del Diddly Squat. “È molto meglio”, dice. “E niente code!”
Ha ragione. Gli unici clienti sono una coppia chiamata Laura e Toby che vive nella zona da anni. ‘I turisti non si avventurano oltre il complesso (di Clarkson). Rimangono lassù e ne siamo contenti”, dice Laura. “Non vogliamo incoraggiarli.”
Allo stesso modo, la maggior parte della gente del posto non si sognerebbe di mettere piede in nessuna delle attrazioni di Clarkson.
‘Non siamo mai stati in nessuno di loro e non ne abbiamo alcuna intenzione: perché dovremmo? Non c’è niente che vorremmo comprare”, dice Laura.
“Non è per la gente del posto, ma i turisti sembrano adorarlo.”
Certamente lo fanno. E, come scopro dai miei allegri compagni di autobus, lo fanno con un tale zelo che li mantiene meravigliosamente ottimisti per tutto il tempo. Anche quando diamo la prima occhiata al gigantesco parcheggio a sfioro del pub.
‘Oh. Oh. Oh! Guarda che dimensioni!’ grida il papà di Charlottesville. Non si tirano indietro nemmeno quando scopriamo che il birrificio Hawkstone in realtà è solo una tenda soffocante e un camion container, oltre a un negozio di souvenir. ‘Brillante. Lo adoriamo. Così semplice, proprio come Jeremy!’
I fan non si tirano indietro nemmeno quando scopriamo che il birrificio Hawkstone è in realtà solo una tenda soffocante e un camion container, oltre a un negozio di articoli da regalo
Negli ultimi anni, sembra che tutto ciò che tocca l’ex conduttore di Top Gear Clarkson diventa oro
Oppure quando arriviamo al Farmer’s Dog, appena fuori da una rotonda sulla A40, per scoprire che l’intera area tendata – che ospita un bar in più, una macelleria e un bancone delle torte – è chiusa dal caldo. Tuttavia in qualche modo sono riusciti ad allestire negozi di articoli da regalo all’aperto a ciascuna estremità.
“Stanno facendo del loro meglio”, dice John da Toronto. «E guarda il panorama!» Che giornata fuori!’
In effetti, l’unico momento oscuro è quando Janene Brown, di Durban, carica di strofinacci e magliette Clarkson, berretti, tazze da caffè e apribottiglie, vede una donna che sta stappando una pila di bicchieri da pinta di Jeremy nella sua grande borsa.
«Aveva circa sessant’anni e aveva un aspetto molto rispettabile – per rubare qui. È spaventoso. Povero Jeremy.”
O forse non così povero, dato che le sue imprese gli hanno fruttato milioni.
Comunque, dopo sei ore di tutto Clarkson, dico addio al mio gruppo di tour. Ma prima di andare chiedo loro come è andata.
“Semplicemente geniale!” dicono Wendy e Louis dalla California. ‘Siamo qui da due settimane e abbiamo girato Stonehenge, Tate Britain, London Bridge e la Torre di Londra. Ma questo è il migliore di tutti!’
