Anneli Maley aveva solo tre giorni tra il ritorno da un breve periodo di gioco in Cina e la partenza per New York per il campo di addestramento della Liberty.
La guardia australiana ha avuto la possibilità tra gli obblighi di giocare in una partita per i Perth Redbacks della NBL1. Ha quasi deciso di restare a casa a riposare.
“Non avevo intenzione di giocare”, ha detto Maley martedì. “Ma poi ho pensato, ‘Oh andiamo. Potrebbe essere divertente.’ E poi è stato divertente”.
Davvero divertente. Maley ha stabilito un record di punteggio in una singola partita, realizzando ben 65 punti con una percentuale di tiri del 72,4%. Ha prosciugato quattro dei sette tentativi da 3 punti, ha preso 17 rimbalzi e ha distribuito cinque assist.
Maley era dominante, la sua prestazione clinica. Era una versione molto diversa e più sicura di Maley anche solo tre o quattro anni fa, quando i suoi gol non corrispondevano alla sua abilità nei rimbalzi e nella difesa.
In ogni caso, era proprio il tono da impostare andando al campo di addestramento di Liberty questa settimanadove sta lottando per un’altra opportunità WNBA.
Anche se sembra che il roster di 12 giocatori del Liberty sia quasi pronto, Maley potrebbe essere in lizza per l’ultimo posto di sviluppo di New York.
Maley ha firmato un contratto per il campo di addestramento: in gergo si intende un contratto minimo di un anno (non garantito).
La Liberty avrebbe dovuto rinunciarvi, e lei avrebbe dovuto ottenere delle deroghe, però, prima che potessero voltarsi e firmarle un contratto di sviluppo, che è stato introdotto nel nuovo accordo di contrattazione collettiva.
Ogni squadra WNBA ha due punti di sviluppo. Il playmaker francese Marine Fauthoux ha già conquistato il primo della Liberty.
Maley è stata invitata ai campi di addestramento della WNBA in passato, incluso il Chicago Sky nel 2023. È grata per la possibilità di tornare nel mix.
Questa volta, Maley ha detto che ha intenzione di essere se stessa.
“Gioco davvero duro, quindi segnare non è la mia prima priorità”, ha detto. “Sono un rimbalzista davvero, davvero bravo. Sono un giocatore frenetico. Lascio tutto lì fuori, voglio solo giocare più forte di tutti gli altri e voglio solo che questo sia visto e spero che un po’ della mia personalità traspare da tutto questo.”
Un ulteriore vantaggio di questa specifica opportunità è che può condividere il campo con i suoi ex compagni di squadra dell’Oregon Sabrina Ionescu e Satou Sabally.
“Sono persone fantastiche, fantastiche”, ha detto Maley, che ha giocato la stagione 2017-18 in Oregon. “Ero davvero pessimo al college… in un certo senso ho fatto schifo. Quindi sono rimasto in panchina e li ho guardati fare le loro cose. Ma sono grandi esseri umani ed è bello. È una cosa strana che… nove anni dopo, poter essere in campo con loro da lontano, ho visto le loro carriere essere semplicemente fantastiche. … E sì, ancora una volta, ho fatto schifo al college, quindi è davvero ancora casuale che io giochi nella lega.”
